从1938年底到1939年，八路军在山东共组织起三股力量，第一股是1938年12月山东当地游击队改编而成的八路军山东纵队，张经武任总指挥，黎玉担任政委，下辖八个支队，相当于八个团，总兵力2.5万余人。
中央军委又派了两支大军进入山东，一支是肖华任司令员兼政治委员的八路军东进抗日挺进纵队，由林彪的115师343旅一部和刘伯承的129师一部合编而成，总兵力2万多人，于1938年9月进入山东河北边界地区，1940年后并入山东另外两支部队。
还有一支便是八路军115师师部和所属的685团，由代师长陈光，政委罗荣桓率领，总兵力8000余人，于1939年初进入山东。
这三支力量互不统属，各自为战，无法爆发出最大的战斗力，为统一领导山东地区抗日武装力量，1939年8月，中央派徐向前来到山东将三支武装力量整编为八路军第一纵队，徐向前任司令员，朱瑞任政治委员，统一指挥山东和苏北的八路军各部队。
军队的指挥统一了，但这只是一个方面，还有党政机构也要相应建立，以便于加强山东抗日根据地的建设。
早在整合武装之前，中共苏鲁豫皖省委被改组为中共山东分局，由郭洪涛、徐向前、朱瑞、罗荣桓、黎玉、张经武、陈光、彭雪枫组成，书记是郭洪涛。继而成立山东军政委员会，朱瑞、徐向前、郭洪涛、罗荣桓、黎玉为委员，朱瑞任书记。
就这样山东抗日根据地党政军的领导机构全都建立起来了，山东的抗日局面不再是一盘散沙，逐渐步入了正轨。
根据党指挥枪的原则，中共山东分局是我党我军在山东的最高领导机构，而一把手山东分局书记郭洪涛自然就是山东抗日根据地的最高领导人，连徐向前、罗荣桓当时在山东的地位都要比他低。
山东抗日根据地的党政军各机构建立起来之后，八路军的力量迅猛发展，到1940年6月，八路军山东纵队由2.5万人发展到5.1万人，这还不包括拨给兄弟部队的3.2万人，115师也由8000多人发展到7万多人，1939年10月郭洪涛就回延安参加中共第七次全国代表大会并参加西北历史问题座谈会，担任山东分局书记只有10个月左右，但是对于山东抗日根据地的发展壮大也是功不可没。
可是在山东地位如此之高的郭洪涛在抗战结束后却到东北只当了个铁路管理局局长，建国初期也并未在党政军担任更高层级的领导的职务，与徐向前、罗荣桓这样的元帅级别差距非常大，这无疑和他抗战时期在山东的地位天差地别，那么在山东抗日根据地建立过程中立下大功的郭洪涛到底遭遇了什么？
郭洪涛1909年出生在陕西米脂，和李自成是老乡，担任中共山东局书记时才刚满30岁，他16岁就入了党，参加革命算非常早了，而且年纪轻轻就成了革命骨干。
郭洪涛是陕北红军和革命根据地创建人之一，1934年陕北红军总指挥部正式成立，郭洪涛担任政委，而陕北红军游击队总指挥是谢子长，参谋长是贺晋年，后来这支部队改编为红27军，为陕北两大红军主力之一。
1935年9月，徐海东、程子华率领鄂豫皖红25军长征到达陕北与陕北红军合编为红15军团，并同时成立中央代表团和中共陕甘晋省委，郭洪涛任省委副书记，此时郭洪涛年仅26岁。
郭洪涛还在迎接中央红军长征到达陕北过程中立下大功，1935年10月，中央红军长征到达陕北，得知消息的郭洪涛立即动身去迎接党中央和中央红军，并同时给中央红军筹集了大批物资给养，为此他还受到了毛泽东、张闻天等中央领导人的接见。
1935年12月著名的瓦窑堡会议召开，作为陕北根据地的主要领导人之一，郭洪涛参加了会议，参与讨论了军事战略问题、全国的政治形势和党的策略、路线问题，而除了他之外，出席会议的还有毛泽东、张闻天、周恩来、刘少奇、秦邦宪、邓发、何克全、李维汉、张浩（林育英）、杨尚昆、王稼祥、彭德怀等十余人，能参加这么高级别的中央会议，讨论重大的战略问题，可见当时郭洪涛地位的重要性。
1936年10月，年仅27岁的郭洪涛担任中共中央组织部副部长，不到30就已经是中央副部级领导了，可谓是前途无量。
到了1937年，中共陕甘宁边区党委成立，郭洪涛担任党委书记，而陕甘宁边区是中共中央机关所在地，是抗战的大后方，负责指挥全国的抗战，年仅28岁的郭洪涛就成了陕甘宁边区的最高领导，可见中央对他的重用。
1938年4月中央派郭洪涛带领50多名干部到山东参加创建山东抗日根据地的工作，行前，毛泽东、刘少奇都作出对山东的抗日、根据地建设等工作都做了重要指示。
郭洪涛一行到达山东后，重组山东省委，根据中共中央决定，扩大为苏鲁豫皖边区省委。新省委结合山东实际情况制定了发展山东游击战争，在全省范围内建立抗日根据地的计划，并从6月开始对我党控制的山东抗日武装力量进行整编。
我党准备大力经营山东抗日根据地，在郭洪涛到达山东之后，党中央陆续抽调张经武、江华、吴克华等红军干部和长期在白区工作过的党员干部，以及毕业于抗大、陕北公学的160余名党员干部到山东工作，后续更是派出了徐向前和罗荣桓两位大帅到山东，但是他们都是处于在以郭洪涛为首的中共山东分局领导之下。
郭洪涛是山东抗日根据地的开创者和先行者，可见中央对郭洪涛的信任以及重用。
1939年10月郭洪涛就回延安参加中共第七次全国代表大会并参加西北历史问题座谈会，这也成了他政治生涯的拐点，从此他的地位一落千丈，1945年抗战胜利之后郭洪涛先后任东满铁路管理局局长、东北铁路总局副局长并兼牡丹江铁路局局长、吉林铁路局局长，只是负责运输工作，到了建国初期他也只是北平铁路管理局局长，与他抗战初期独当一面，全面负责一个战略区党政军群工作的地位不可同日而语，那么在他回到延安之后到底发生了什么呢？为什么抗战胜利之后反而不被重用了。
回到延安之后的郭洪涛参加了1941年的整风运动，然而让人没想到的是在接下来1942年西北高级干部会议上讨论了1935年的陕北肃反问题，由于1935年陕北肃反在中共党史上一直存在争议，而当时郭洪涛是肃反的具体执行者之一，高岗、刘志丹等人都是当时陕北肃反的受害者，长期受到政治歧视。
这次会议上重新讨论了陕北肃反的历史问题，高岗做了重要报告，职责郭洪涛在肃反中犯有错误并且拒绝迎接党中央等问题，结果郭洪涛差点被开除党籍，但是最终郭洪涛被给予党内严重警告处分，并限定他在3年以内不能再担任党内重要职务，实际上郭洪涛的政治生涯已经遭遇重大挫折。
这次会议也树立起了高岗作为西北革命正确路线代表的政治地位，从此高岗开始平步青云，后来一直做到东北军区司令兼政委，中央政府副主席的位置。
但是对于这次会议的结论，郭洪涛等受到处分的人却是非常不服气的，也一直在积极申诉，于是在中共七大前夕，中央又召开了西北党史问题座谈会来讨论陕北肃反问题，这才平息了西北高干会的争议，郭洪涛受到的处分也就此定论。
实际上陕北肃反是一段很复杂的历史，中央长征到达陕北之后虽然即使叫停了愈演愈烈的肃反但是并没有从根本上否定它，仅仅对导致肃反扩大化的最高领导做了处分，肃反中的受害者也没有完全被平反。
因此对于陕北肃反的结论在历史上出现过反复，1941-1942年西北高干会、西北历史问题讨论会便是一次，而到了1954年高岗事件爆发，他篡党夺权的阴谋败露，他在西北高干会树立起来的人设也瞬间崩塌。
于是郭洪涛的政治生涯又迎来了逆转，身上的处分被撤销，并且担任了铁道部副部长的职务，虽然没有重回巅峰，但是比之前的待遇已经好了不少，此后他也一直投身于祖国的交通事业，一直到2004年去世，享年95岁。