1976年，风烛残年的毛主席即将走到生命的尽头。自“九·一三”事件爆发之后，他的身体和精神都遭受到了前所未有的打击。
同时，毛主席晚年时还深受多种疾病的折磨，胰腺、肾脏、眼睛等器官接连出现病变。还因感染风寒致使行动能力受到很大限制，对生活和工作都产生了严重影响。
为此，毛主席不仅戒掉了吸烟的习惯，就连读书都要由生活秘书代劳。在他的健康状况不断恶化之时，一些居心叵测的人加紧了夺权的步伐。
以江青为首的“四人帮”及其党羽，不断诬陷和攻击周总理等老一辈领导人，背后的目的就是想推举张春桥做总理。
而这也只是江青之流阴谋夺权的第一步，他们还要让王洪文成为真正的接班人。但毛主席早已经识破了他们的阴谋诡计。
同时，毛主席还严厉地驳斥了江青等人的行为。江青见一计不成又施一计，将矛头转向了邓小平和叶帅。彼时，他们分别主持中央和军委的日常工作。
在这个充满危险的紧张时刻，毛主席做出了一个令人意想不到的决策，紧急下达命令撤掉了邓小平和叶帅的职务。
当时，很多人对这个决定都十分不解，他们认为只有邓小平和叶帅才能稳定局面，将二人撤职后将面临更为严峻的局面。
后来，陈锡联和华国锋分别接管了二人的工作，不过这个决定却遭到了很多人的质疑。
陈锡联是开国上将，在军队中的资历和影响力也很大，但无法和叶帅相提并论。
按照当时的情况来看，只有陈锡联一人既是政治局委员又是军委常委，所以毛主席才会将三军指挥大权交到陈锡联的手上。
为了打消大家的顾虑，毛主席曾说：“陈锡联从小参加革命，不仅会打仗还带过兵团，就让他管一下吧。”
华国锋勇担大任时才55岁，在党内的资历和工作阅历，也无法和成熟老练的邓小平相比。
面对大家对华国锋的质疑，毛主席并没有因此改变决定，而是力排众议坚持让他担任总理一职。
华国锋是毛主席口中的“老实人”，在工作方面表现得十分出色。同时在特殊时期始终坚持原则，坚决同“四人帮”作斗争。
为此，毛主席认为华国锋是一个能够担此重任的不二人选。同时，他也是毛主席选定的最后一任接班人。
多年之后，大家才明白毛主席的真实用意。让陈锡联取代叶帅执掌军队，并不是为了夺取他在军队中的指挥权，实则是出于对他的保护。
毛主席这样做的真实目的，是让叶帅和邓小平远离权力争斗旋涡，继而让他们免于遭受批判和攻击。
邓小平晚年回忆起此事时，曾十分感慨地说：“毛主席真是一个深谋远虑的伟人。”正是因为这个英明的决定，后来华国锋和叶帅才能将“四人帮”连根拔起。