1980年，邓小平决定另选总参谋长，其本人不再兼任此职。
不久，邓小平找到杨得志说道：“我需要兼顾的事情实在太多，党中央希望你能够挑起总参的重担。”
要知道，此前，杨得志基本上担任大军区司令，基本上没有干过总参的工作，当时，被周恩来称之为“三杨开泰”的之一的杨勇和杨成武，则担任副总参谋长。
在解放军之中，“三杨”杨得志、杨勇、杨成武，常常被人们拿来进行各种比较，虽说在55年授衔时，三人都是上将军衔，可是从三杨的军事生涯终点来看，三杨中，还是杨得志拔得头筹。
那么，杨得志是何时和两外二人拉开了差距的呢？
一、资历最老的杨得志
严格意义上说，“三杨”都是军中的名将，他们都指挥了一系列经典战役，在很多人眼里，他们是不分伯仲的。
“三杨”之中，杨得志的入党时间，是三杨中最早的，早在1928年，杨得志就加入了我党。而其他二人入党时间，则是1930年。
因此，从年龄、党龄和资历上，杨得志都要比其他二杨要大一些，高一些，1928年，杨得志是朱德队伍中的一员，他亲眼见证经历了井冈山会师，杨得志正是在井冈山入的党，这也是为什么杨勇和杨成武，后来称呼杨得志为老杨哥的原因。当然，这里面，也有杨得志战功极高的原因。
1928年，那是革命最艰难的一段时间，在国民党的残酷围剿下，红军牺牲了无数战士，在毛泽东、朱德带领各自部队，转战各地，最终来到井冈山过程中，不少同志受不了革命之牺牲和苦，纷纷脱离了党。来到井冈山之后，也有不少同志，坚守不了信念，离开了红军。
然而，杨得志在哥哥牺牲的情况下，却始终坚定地跟着朱毛走。
杨勇和杨成武，则是1930年反围剿时，才参加的红军，因此，这份特殊的资历，也是后来杨得志能够和二人拉开一点点距离的原因，要知道，不管是党中央任命军职，还是1955年评衔，资历都是一个很重要的评判指标。
就成名战来说，杨得志和杨成武时间线，都是差不多的。
1935年，改变红军命运的强渡大渡河之战，是杨得志指挥的，而晚几天的飞夺泸定桥，则是杨成武负责指挥的，成名上杨勇要比二人晚一些。
二、抗战时最年轻的代旅长
抗战时期，三杨的成就几乎是差不多的，在当时，主持华北军政工作的聂荣臻，麾下最出色的将领，就是杨成武。作为一名军政双全的名将，杨成武为晋察冀根据地，立下了赫赫战功。
1939年11月7日，在杨成武指挥下，晋察冀第一军分区的一个炮兵连，在黄土岭战斗中，一举歼灭日军900多人，缴获了200多车物资，日军名将阿部规秀被击毙，此战，让杨成武扬名天下。
在杨成武的主导统筹下，第一军分区迅速得到了扩大，短短几年，一分区的人数从原来的一千多人，扩编到7000多人，可以说，在整个抗战中，杨成武的部队，都是聂荣臻手下最具战斗力的部队。
抗战中，杨勇的表现，也极其出色。
1938年3月，国军高级将领卫立煌将军，遭到一千多名日军的追击，杨勇奉命率领115师一部，前去救援。让卫立煌不敢相信的是，杨勇居然仅仅用一个连，就顶住了800日军三个小时。
战后卫立煌直呼，八路军太会打仗了。
1940年，杨勇成为刘邓大军的一员主力悍将。
最后来看看杨得志在抗战中的惊艳表现。
1937年年底，杨得志成为八路军中最年轻的代理旅长，比较之下，其他二杨的军职，却都是团长，从这一份履历来看，杨得志就悄悄拉开了杨勇、杨成武。
三、成就最高的杨得志
解放战争时期，杨得志是最早被任命为兵团司令的，杨勇是最晚的，1949年2月，杨勇才被任命为二野第5兵团司令员。
仔细分析之下会发现，解放战争之中，杨得志再一次和杨成武、杨勇拉开了距离。
解放华北的诸多战役中，杨成武都参加了，不过，扭转整个华北战局的战役，大多数却是杨得志指挥的。
1948年，新保安战役，杨成武的表现算不上特别出色，甚至后来还受到了毛泽东的批评。这一战，如果杨成武能够准确判断傅作义麾下35军的撤离方向，解放军是很有可能吃掉35军，如果真的能够做到，那么傅作义很有可能早早就同意起义了。
反观杨得志，在1948年10月，杨得志兵团和杨成武兵团，分别开展作战任务时，杨成武负责的战略目标，更多的是歼灭小股敌人，而杨得志兵团负责的，则是歼灭傅作义的主力部队。
查阅毛泽东发往华北各部队的电报，可以得知，毛泽东始终将杨得志兵团当成第一主力使用，甚至在华北其他主官不在的情况下，杨得志就是毛泽东默认的第一指挥官。
1950年10月，抗美援朝之战打响。三杨兵团都参加了，可是，最先入朝的是杨得志兵团，杨得志也是三人中第一个升任志愿军副司令员的。
1953年，杨得志回国，毛主席不但亲自接见，而且还隆重地将杨得志介绍给其他领导人。
此后，杨得志担任了大军区司令员25年，这份特殊的履历，我党众多名将中，除了深受毛主席信任的许世友将军之外，无一人有此殊荣。杨勇、杨成武同样缺乏这份光荣履历。
七十年代末，杨得志是对越反击战的指挥官之一。这份独特的战功，也是杨勇、杨成武不具备的。
1980年，杨得志达成了革命事业的顶峰，担任总参谋长。就军职而言，二杨的确要稍逊一点，在担任总参谋长之后，在杨得志和杨勇的通力合作下，他们辅佐邓小平成功得进行了精兵简政，让解放军慢慢地成为了一支现代化军队。
之所以说杨得志，和杨成武、杨勇拉开了差距，这是从资历、党龄、战功等多方面考虑的。事实上，正如很多人所说的一样，三杨的综合功绩，是很难说是谁高谁低的，他们都是共和国战功赫赫，忠诚不二的国之栋梁。