自鸦片战争开始，晚清王朝腐化堕落，跟列强签订了各式各样的不平等条约，割地、赔款成了晚清自保的惯用手段。但是最让国人愤恨的是中日《马关条约》，足足赔偿了日本2亿两白银。日本正是利用这笔巨款，发展国力，引发了几十年后的侵华战争。
《马关条约》签订
其实，《马关条约》签订之前，日本要求晚清赔款3亿两白银，只是因为一个突发事件，日本不得不降低赔款数额。
1895年3月14日，李鸿章和他的儿子李经方及随员，共计32名官员和92名仆从，乘坐轮船从天津前往日本，19日到达马关。
李鸿章前往马关
日方接待李鸿章的规格极高。在谈判地春帆馆，日方还特意为73岁高龄的李鸿章安排了痰盂。谈判坐上，日本人就没那么客气了。
在马关，李鸿章一行与伊藤博文共进行了7次谈判。日本人不仅让中国人割让台湾和辽东，更狮子大张口，索要三亿两白银的赔款。这个要价，大大超出了李鸿章的预料，他绝没有料到日本人的野心如此之大，甚于英法十倍。
《马关条约》谈判
在谈判桌上，李鸿章以“中日同文同种，不应相互拆台”为借口圆场，以73岁的高龄向55岁的伊藤博文卖老，但日本人无动于衷。
就在这时，一个突发事件让李鸿章得到了一个意外的谈判筹码。
第三次会谈结束以后，在返回公馆的路上，李鸿章突然遇刺。当时他的轿子从人群中穿过，突然一个黑影跳出，按住轿夫的肩膀。
《走向共和》李鸿章被刺杀
正当众人惊讶张惶之时，那个人掏出手枪，对准李鸿章开了一枪。枪弹当即击中李鸿章的左眼下部，李鸿章顿时满脸鲜血。他用手捂住伤口，在日本警察的协助下，仓惶跑回下榻旅馆，随后昏厥倒地，不省人事。
这名叫小山丰太郎的凶手，一直认为李鸿章是日本对华战争的主要障碍，曾有计划赴天津行刺，但是因为买不起船票而未果。这次李鸿章来日本，他终于觅得机会。
李鸿章
小山丰太郎的计划，打乱了日本军方的部署。事件发生以后，国际国内舆论哗然，战败国的大使竟然遭受如此待遇。
李鸿章被刺，让日本政府很是被动，伊藤博文得知后勃然大怒，咆哮说：”宁将自己枪杀，也不应加害中国使臣。“
李鸿章与伊藤博文
由于欧美各国纷纷谴责日本，同情中国，表示不能坐视不管，日本被迫决定实行无条件停战，谈判桌上的要价也从三亿两白银降到了两亿两。