多年来，英国的成功常常是建立在其他国家的损失之上的。最早它靠的是庞大的殖民帝国，后来则吸引了很多来自欧洲各地的优秀人才，波兰人也不例外。不过，现在情况正在迅速改变。过去30年里，波兰的经济规模增长了10倍，速度超过了欧洲其他任何国家。
自从2004年加入欧盟以来，波兰的经济增速是英国的两倍。他们逐渐壮大，建立了可持续发展的产业，而英国的很多老牌企业却在走下坡路。照目前的增长趋势，波兰可能最快到2030年代就会比英国更富有。
这种变化还带来了一种有趣的现象：每年都有越来越多的波兰人选择离开英国，回到他们的祖国。这些人当初为了追求更好的生活来到英国，而现在他们发现回波兰可能是个更好的选择。英国经过多年的经济衰退，越来越多的国家在各方面已经比英国更有吸引力了。
你可能觉得这听起来没什么大问题。一般来说，移民到英国的人技能水平往往低于平均水平，可能还会给国家财政带来负担。确实，有学术研究证明了这一点。不过，波兰工人以及很多来自中东欧的移民是个特殊的例外。他们的技能普遍较高，尤其是在医疗、建筑等行业发挥了重要作用。现在，越来越多的波兰人离开英国回到祖国，这不仅让波兰更好过了，也让英国的日子更难，特别是在英国急需劳动力来建设房屋和基础设施的时候。
但这还不是波兰发展的唯一原因。波兰的快速崛起是经过几十年精心规划、有效执行和无数波兰人民的努力与牺牲换来的。他们正在为自己创造一个更好的未来。而与此同时，英国人对未来的希望却在逐渐消退。一个承诺要带来改变的新政府似乎并没有太大作为，而夏天的骚乱也反映了人们的愤怒。或许再过不久，我们会看到英国人反而开始移居波兰了。
那么，这一切是怎么开始的呢？英国还有没有机会扭转局面？
要了解波兰和英国命运的变化，我们得回到20世纪90年代。1991年苏联解体后，波兰面临着巨大的经济和社会挑战。从1989年脱离苏联势力范围后，波兰的经济状况非常糟糕，人民生活也很艰难。那时候，他们刚刚和共产主义彻底决裂，以前有补贴的商品价格突然暴涨，通货膨胀率飙升到786%，国家不再支持工业，导致大批人失业。虽然这些改革带来了短期的痛苦，但也为波兰未来的成功打下了基础。
与此同时，英国却正处在经济发展的高峰期，刚刚完成从制造业向服务业的转型，尤其是伦敦，势头非常强劲。不过，即便在那个时候，一些问题的苗头已经显现出来。伦敦的金融繁荣是以牺牲英格兰北部和威尔士这些曾经的工业中心为代价的，区域之间的不平等越来越明显。随着英国的去工业化进程加快，国家越来越依赖外国劳动力，尤其是从事服务业的波兰移民。而那些被英国忽视的制造业领域，后来正是波兰经济得以发展的机会。
虽然波兰在逐步取得进展，但2004年是一个重要的转折点。这一年，波兰加入了欧盟。当时，波兰是欧盟最贫穷的国家之一，但却成了欧盟结构基金的主要受益者，拿到了数十亿欧元的资金。可以说，这些资金有点像波兰因为冷战错过的战后重建援助。加入欧盟单一市场也大大改善了波兰的贸易机会。大量外资开始进入波兰，企业纷纷利用波兰较低的人工成本和不断壮大的劳动力市场进行投资。
由于这些增长以及欧盟成员国的地位，波兰的人均GDP（按购买力平价计算）如今已经达到了欧盟平均水平的80%，而在1990年时这一数字只有39%。这些进步也为波兰的基础设施建设、教育改革和就业创造带来了更多的资金支持。不过，这也有一定的代价。加入欧盟后，波兰获得了人员自由流动的权利，数百万波兰人因此得以前往更富裕的欧盟国家工作，而英国成为了他们的首选目的地之一。在英国，他们填补了建筑、农业和酒店等行业的重要岗位。
虽然波兰失去了一部分优秀人才，但他们依然专注于为所有人创造更好的未来。尽管当时波兰仍然比较贫困，但他们大力推动制造业和多元化的工业发展，努力打造一个更加平衡的经济结构。而相比之下，英国却继续过度依赖金融服务业，任由工业部门逐渐衰落。到2008年，英国从事工业的劳动力已经不到总数的10%，而波兰的这一比例是30%。金融行业虽然让伦敦的少部分人变得非常富有，但也加剧了社会分化，使得英国的经济体系变得非常脆弱。只要一个大灾难，整个体系就可能崩溃，而这个灾难在2008年终于来了。
2008年的金融危机成了揭露英国经济问题的转折点。随着金融市场崩盘，英国陷入了严重的经济衰退，受到重创。债务激增，英国政府为了应对危机，采取了紧缩政策，削减了公共服务和投资。这些措施进一步降低了人们的生活水平，也埋下了至今依然存在的不满和动荡的种子。
相比之下，波兰的金融体系规模较小，和全球市场的联系不深，这在危机期间反而成了优势，给了他们一定的缓冲。波兰的银行几乎没有受到有毒资产和投机活动的影响，经济也因此没有被金融风暴波及。加上波兰的经济结构更加多样化，制造业和农业占了很大比重，相比高度依赖服务业的英国经济，波兰显得更稳定。
当英国在紧缩政策下艰难挣扎时，波兰却抓住机会，利用欧盟的资金大力投资基础设施，推动经济增长，创造了大量就业。这种经济韧性使波兰成为少数几个在金融危机期间没有陷入衰退的欧洲国家之一，保持了稳定的增长，而许多其他欧洲国家的经济却陷入了低迷。随着英国的复苏进展缓慢，波兰的经济扩展势头越来越强，吸引了那些为了更好机会曾移居国外的波兰工人返回家乡。
从这里开始，波兰和英国的经济差距开始缩小。2008年后，波兰经济一步步稳扎稳打地发展，而英国却一直在挣扎。如果说金融危机暴露了英国经济的问题，那么**脱欧**则彻底让这些问题爆发了。
2016年，英国举行公投，结果以微弱优势决定脱离欧盟。这次公投让人们有机会表达对经济管理的不满，很多人支持脱欧，部分原因是为了控制边境和“夺回国家主权”。脱欧的支持者当时还承诺，脱欧后省下来的钱可以用来改善像英国国民健康服务（NHS）这样的公共服务。但接下来发生的事情却相当讽刺。
人口自由流动的结束，带来了障碍和不确定性，尤其是对欧盟劳工。很多曾是英国劳动力市场重要组成部分的波兰人选择回到家乡。英国的波兰人口从2017年的100万下降到了2023年的70万。脱欧并没有带来承诺的经济增长，反而导致了劳动力短缺，农业、医疗、物流等关键行业受到了严重的影响，加剧了英国经济的困境。目前，英国大约缺少10万名卡车司机，酒店业也有约20万个职位空缺。自疫情封锁结束以来，这些行业的收入下降了15%-20%。
与此同时，波兰的经济持续改善，工资和生活水平不断提高，现在提供的机会已经可以和英国媲美，甚至在某些方面超过了英国。这种变化，再加上脱欧的影响，使英国对波兰人的吸引力下降，导致越来越多移民选择回流波兰。与此同时，波兰的劳动力市场也变得更加技术化，需求很大。目前波兰的失业率大约是2.7%，说明劳动力市场紧张，工作保障和工资增长都非常不错。
当然，这一切并不仅仅归因于脱欧。
英国目前正在经历经济困难，但它并不是唯一一个面临挑战的西方国家。其实，很多全球性的大环境因素都在影响着各国经济。不过，在波兰因为英国的经济衰退而受益的这个具体案例中，英国的“脱欧”无疑是个关键节点。看看英国的国家医疗系统（NHS）如今的危机，就能清楚看到英国经济下滑的影响。脱欧让NHS人手更加紧缺，目前有大约12.4万个职位空缺。很多曾在英国工作的波兰医护人员纷纷回国，导致医护人员短缺问题加剧。与此同时，NHS的等待名单越来越长，医疗服务质量也在下降。2023年，只有29%的人对NHS感到满意，这是有史以来最低的满意度。
相比之下，波兰的经济状况却相对稳定。借助欧盟的资金支持，波兰不仅扩展了公共服务，还为那些回国的波兰人创造了更好的就业机会。虽然波兰自身也面临一定的劳动力短缺问题，但因为有稳定的回流人口，这个问题得到了一定的缓解。这也形成了一个有趣的循环：越来越多的波兰人选择回国，而英国的高技术人才则开始寻找海外的机会，这让两国的经济差距越来越大，发展方向也越来越不同。
那么，未来会怎样呢？波兰能否继续保持经济增长？英国又能否扭转目前的衰退趋势？目前，波兰已经积累了相当的增长动力，成为了制造业的中心，并且在技术和工程领域也在崭露头角。但问题在于，波兰能否保持这股增长势头，还是会陷入所谓的“中等收入陷阱”。这个陷阱指的是，波兰的经济在劳动力便宜时吸引了大量投资，但随着工人工资逐渐上涨，波兰的价格竞争力可能会减弱，进而失去吸引外资的优势。
目前，波兰的经济高度依赖外资企业，特别是在汽车制造等领域。实际上，波兰的工业有40%是由外国资本控制的，本土的大型企业还不多，这意味着波兰还没能建立起强大的国内企业体系，来为本国提供更多就业和发展机会。因此，波兰有可能陷入“中等收入”状态，尤其是在它依赖廉价劳动力的情况下。
不过，另一方面，波兰正在培养越来越多受过良好教育的劳动力，尤其在工程领域有很大的优势。此外，波兰人工作非常勤奋，生产效率甚至超过了法国、德国，甚至美国。从长远看，这些因素应该能够推动波兰本土企业的发展，帮助国家继续向前发展，但这一变化还没有完全实现。
反观英国，情况就没那么乐观了。工资增长停滞、收入不平等严重，再加上公共服务系统的困境，导致大批年轻人才外流。不仅是外国出生的劳工在离开，许多本土的高技能人才也在寻找更好的机会。尤其是在NHS中，很多医生选择去澳大利亚等地工作，因为那里提供的工作条件和生活质量都更好。
要解决这些问题，英国需要在基础设施、公共服务和创新方面投入大量资金。但这些改进不会一蹴而就，特别是在经济还在适应脱欧后的新局面时，可能需要好几年才能见效。而且，这还可能需要提高税收。新一届政府或许会尝试通过政策改革来吸引技术人才、重建劳动力市场，但英国依然需要依赖移民来填补劳动力缺口。不过，移民政策现在越来越不受欢迎，因为它带来的挑战不少——目前英国吸引的大多是低技能劳工，他们很难马上对经济产生积极影响，甚至可能成为政府的负担。
更大的问题是，技术移民可能已经不再把英国当作理想的目的地了，因为相比波兰等国家，英国的生活成本在上升，优势也在逐渐减弱。随着波兰的工资水平上涨、生活条件改善，将来可能会出现英国工人为了更好的工作机会前往波兰的现象，就像当年波兰人移居英国一样。
类似的事情在德国经济繁荣时也发生过，当时不少英国工人为了更高的工资和更稳定的工作去德国工作，而现在，这样的趋势似乎正在英国重演。
如果英国人去波兰工作这种“逆向移民”趋势持续下去，那将意味着两国角色的彻底逆转。随着波兰不断吸引回国的劳工并巩固自己的经济成功，问题已经不再是波兰能不能赶上英国，而是英国能否及时恢复，保持领先地位。
波兰总理唐纳德·图斯克曾预测“到2030年，波兰的人均GDP将超过英国”，这个预测听起来虽然激进，但的确反映了两国间不断扩大的经济差距。即便波兰到2030年没有超越英国，经济力量的这种转变也已成为不争的事实——英国在努力留住人才，而波兰则在稳步发展。
总的来看，两个国家的未来正在走向完全不同的方向：一个在复兴的路上，另一个则可能继续衰退。