1935年9月15日，徐海东、程子华率红25军抵达陕北永坪镇，16日，与刘志丹率领的红26军、红27军在永坪镇顺利会师，17日，双方会师后开会决定成立红十五军团，将红25军、26军、红27军三个军分别改编为第75师、78师、81师(从番号可以看得出来，每个师前后预留了两个番号，方便后续发展壮大后扩编)，红十五军团成立后由徐海东担任军团长，刘志丹担任副军团长兼参谋长，18日，红十五军团在永坪镇正式成立。既然刘志丹当时拥有两个军，又在陕北和陕甘边两地坚持多年，为什么不是刘志丹来担任军团长？
刘志丹没担任军团长并非刘志丹率领的红26军、红27军实力不如红25军。不少文章不加以考证，甚至出现红26军、红27军人数只有两千余人的错误。实际上当时西北红军人数上要远超红25军，双方在永坪镇会师时候，红25军有3400余人，那么刘志丹率领的红26军、红27军有多少人呢？
早在双方会师之前，1935年5月至7月，刘志丹统一指挥两军攻下六座县城，歼敌5千多人，西北红军主力发展至5000多人，另外还有游击队4000多人，也就是说西北红军在7月份时候已经发展至万人，当时的山西报纸称刘志丹部正规军有五万人，长征路上的中央红军看到旧报纸后才决定前往陕北。随后刘志丹又率部粉碎了第三次反围剿，歼敌两千余人，第三次反围剿损失也并不大，此时红26军、红27军主力也至少有四五千人。
红十五军团成立时候下辖三个师7000多人，红25军刚来时候也仅有3400多人，不可能全部编入战斗部队，换句话说，红十五军团7000多人当中有4000多人来自红26军、红27军。西北红军也仅将两支主力红军编入了红十五军团，还有不少地方部队和游击队，把这些算上的话，西北红军整体人数是红25军两三倍，正规红军也是红25军的1.5倍。
两军会师后，西北红军直接将直属的一个少共营划归红25军补充部队，这个少共营足足有500多人，可见西北红军人数上远超红25军，要是人数上还不如红25军，又怎么会拨500多人补充红25军。两个月后，中央红军到达陕北后，以陕北的游击队又相继成立了红28军、红29军、红30军三个军，当然这三个军所辖人数较少，共计3000多人，也就意味着西北红军主力加起来足足有7000多人，陕甘支队（红一方面军）到达陕北时候总共才7000多人，战斗部队差不多也就五六千人。
所以，从人数上来看，西北红军人数上远胜红25军。再从战斗来看，西北红军装备上没有红25军好，所以人均火力上要弱于红25军，但西北红军也是打出来的，能在短短两个月时间内连续攻下陕北六座县城，歼敌五千多人，可见其战斗力也不差，缴获也不少，装备上也更换了不少，随后又粉碎了第三次反围剿。
既然西北红军整体实力超过红25军，为什么刘志丹没能当军团长？可能还会有读者会觉得是因为刘志丹军事指挥能力不如徐海东。刘志丹军事指挥能力不低于徐海东，刘志丹在参军前就在榆林中学学习，榆林中学堪称西北红军的摇篮。后来又南下报考黄埔军校，毕业于黄埔四期，在陕北这块土地上和谢子长等人创建了根据地，将游击队发展壮大成正规红军，粉碎了数次重兵围剿，提出了三色论、三窟论等理论，可见其军事指挥能力非常突出，可以这么说，1955年被授予上将以上的将领当中，军事指挥能力超过刘志丹的不超过20人。
既然如此，按照正常逻辑，刘志丹是不二人选，刘志丹为什么还是没能担任军团长？这与刘志丹的谦虚有很大的关系，刘志丹是一个非常谦虚、顾全大局的将领。两军会师后，刘志丹主动提出应该由徐海东来担任军团长，徐海东也曾提出让刘志丹来担任军团长，可见两人都是光明磊落、顾全大局的将领。最后综合考虑后决定由徐海东来担任军团长，刘志丹担任副军团长兼参谋长，随后两人一起指挥了劳山战役。
当年和刘志丹一同合作和战斗过的战友们对他的评价都非常高。徐海东后来回忆道：“他是陕北根据地创始人之一，对革命忠心耿耿，深受陕北人民的爱戴。我们见到他，真是万分高兴。”
正是因为刘志丹等人在陕北和陕甘边建立了根据地，红25军到达后，由顾全大局将两军合编成主力军团，巩固了陕北根据地，为中央红军主力到达陕北奠定了基础，进一步扩大了红一方面军规模，继而促成红军三个方面军会师。