薪火相传的核心是教育，其载体便是学校。愈是重视教育的地方愈出人才，出名人。三湘大地自古便重视教育，因此近现代以来从三湘走出来的名人数不胜数。
朱剑凡在历史中是一个不应被埋没的人，虽然多数人没有听过他的名字。但是他创办的周南女中培养出了大量的职业女革命家和妇女活动家，诸如蔡畅、向警予、丁玲等等。
朱剑凡有四子四女，后来都成为了国家的栋梁人才，其中的两个女儿，分别嫁给了中国共产党的高层领导人。
幼从革命
朱剑凡，原名周家纯， 1883年出生于湖南宁乡。据说周家祖先是明王朝开国皇帝朱元璋的后裔，赣南明宗室一脉，清初得到湖南宁乡道林大屯营旅赣周氏族人的庇护，认为己子，于是隐去朱姓，改从周姓，带回大屯营避祸。
朱剑凡的父亲是曾任四川、贵州、甘肃提督达19年之久的周达武，其岳父是曾任两江、闽浙总督的魏光焘。
周达武致仕回到长沙后，用巨款在长沙西北角泰安里购得占地80余亩的苏州式园林作宅第。史载，唐“破天荒”进士刘蜕曾在这里住过，故名“蜕园”。
园的南面临通泰街为一大住宅，园的北面引水为池，砌成石山，有一拱形石桥飞架池上，取名“思源桥”。桥头有亭，名“思源亭”。绕池周围，建起80多间房屋，空坪隙地，栽种了四季名花，加上古树参天，鸟声清脆，环境十分清幽舒适。
辛亥革命后，周氏重修族谱，改姓为周，以志不忘祖先。周家纯也改名朱剑帆，后省写“帆”为“凡”。
1902年，朱剑凡赴日本留学，就学于东京宏文学院师范科，与毛泽东的老师杨昌济、陈润霖等为同学，并结识了黄兴、陈天华、姚宏业等革命党人，受到了资产阶级民主革命思想的熏陶。
1904年，朱剑凡学成归国，适值华兴会骨干周震鳞创办驻省宁乡中学速成师范，遂受聘担任该校国文教员。
立志兴女学
朱剑凡深受进步思想熏陶，他认为“女子沉沦黑暗，非教育无以拔高明”，于是立志兴办女学。
1905年5月，朱剑凡将长沙泰安里私宅的半边园林辟为校舍，并卖掉宁乡全部田产，前后投入资产近12万银元，开办学堂。彼时清廷禁止兴办女学，于是朱剑凡对外便以周氏私塾的名义，最初只收本族亲属，后扩大招外姓女生。
当时风气闭塞，妇女受封建礼教束缚，学校初创时，入学者很少。朱剑凡不辞劳苦，逐家劝说，广泛动员。他规定，凡未婚及订婚未嫁者都可入学，少数家境贫困的还可在校打钟、扫地，半工半读。这样，很快使学生增加到百余人。
1907年，禁令放松，朱剑凡取《诗经》：“得圣人之化者，谓之周南”之义，将周氏家塾更名为周南女学堂，并将全部私宅辟为学舍，又增设师范科及一年半制裁缝、刺绣、音乐、体操等专修科。当时在学校任教的徐特立与黄厘叔老师合编《周南女校校歌》。其中唱道：“地处长沙，山环水重深深锁。女校修明，应推先进周南我……”
1910年朱剑凡正式定校名为周南女子师范学堂，自任校长，任徐特立为小学部主事兼师范部主任，附设小学和幼稚园，设置缝纫、音乐、体育等专修科，有学生400余名。为图教育改革，朱剑凡又资助徐特立赴上海和日本考察教育。
1916年改为湖南私立周南女子中学，成为湖南第一所正规女校。
朱剑凡还非常注意学校师资队伍的建设。在他担任周南校长期间，聘请了大批著名教师任教。如徐特立、张唯一、周以栗、陈章甫、吴芳吉、李肖聃、周世钊、唐梅村等前来任教。对优秀的教师，他不惜重金聘请，礼遇有加。
朱剑凡为周南规定的校训是：1.自治心（节制整洁）；2.公共心（博爱仁恕）；3.进取心（勤勉耐劳）。为养成一种勤勉的学风和活泼的气氛，周南规定每日由值日教员公布格言、诗歌、图画或学生学习成绩，以供学生学习观摩。周南女学还每年举办学生学习成绩展览。
人才辈出
严谨的校风学风，不断追求进步的优良传统，使周南声名远扬，除了本省，鄂、赣、苏、皖、闽、浙、鲁、晋、豫、粤、桂及南洋等地，均有女子前来求学。周南成为湖南乃至中国女子教育的重要基地之一，是培养中国革命和妇女解放运动女性精英的摇篮。一大批出类拔萃的女性在周南中学成长。
向警予：中共第一位女创始人、第一位女中央委员、第一任妇女部长向警予；
蔡畅：中国妇女运动先驱、中共早期党员、中国第一任妇联主席；
帅孟奇：中共早期党员、职业革命家、妇女运动先驱、原中组部副部长；
杨开慧：毛泽东第一任妻子；
陶斯咏：江南第一才女，毛的初恋；
劳君展：居里夫人弟子、九三学社创始人；
丁玲：著名女作家；
曹孟君：妇女运动先驱、民盟发起者、原全国妇联书记处书记；
李一纯：中共早期党员、李立三前夫人、蔡和森前夫人；
黄慕兰：中共早期女党员、地下女特工；
杨展：杨开慧外甥女、杨开智与李一纯之女、中共党员；
刘昂：曾任周恩来秘书、国务院总理办公室副主任、第一机械工业部副部长
劳安：朱镕基夫人；
毛泽东与周南
朱剑凡、周南女中与毛泽东的渊源也颇深。
虽然朱剑凡比毛泽东大十岁，但是对于毛泽东的才干相当佩服，他认为此人学识不凡，心胸高阔，必为安邦济世之才。
在湖南学生发起的赴法勤工俭学活动中，毛泽东找寻朱剑凡等人寻求帮助，朱剑凡亲任其中最棘手的筹款委员会主任，之后筹集了大批欠款，供三湘子弟赴法留学。
1919年，为扩大毛泽东发表在《湘江评论》上的《论民众大联合》一文的影响，朱剑凡在健学会发表《排除己见、团结一致、服从真理》的演讲，予以推介。他写的《论中国人“生的观念”与“死的观念”的谬误》，也被毛泽东转刊在《湘江评论》上。
毛泽东和蔡和森发起成立新民学会后，周南女中的师生积极参加，当时新民学会有19名女会员，而周南女中的师生就占了13人，包括蔡畅、向警予、陶斯咏等人。
（新民学会在周南女中）
1919年11月，新民学会在长沙周南女校开会，对会章作了修改，设评议、执行两部，选举何叔衡、李钦文为正副执行委员长。
有段时间，毛泽东还居住在周南女中里面。抗战时期，毛泽东在延安遇到朱仲丽（朱剑凡之女）还提到说：“你爸爸是一个思想进步的人士，和我们一起创办新民学会。我年轻时，穷得没有饭吃，是你爸爸叫我住在周南女校校园内，吃饭不叫出钱，一天还吃三顿。”
后来，毛泽东与易礼容等人在长沙开办文化书社，朱剑凡也积极捐款给予大力支持。
一生革命
辛亥革命后，历次革命运动中，朱剑凡和周南女中均走在革命的最前沿。
1919年5月“五四”运动爆发，朱剑凡、徐特立等积极响应，配合学联统一部署，组织周南学生开展罢教罢课、游行示威、宣传演讲、抵制日货等活动。
在湖南教育界开展“驱张”（敬尧）斗争中，朱剑凡支持学生成立“救国十人团”、“国货维持会”开展活动。朱剑凡、徐特立团结教育界人士配合学生的行动与军阀张敬尧进行了面对面的斗争，并带动湖南72所学校1，200名教职员工进行总罢教。曾被省当局以“过激党”罪名下令通缉。
之后，朱剑凡则当选为省议员，并参加中国国民党第一次全国代表大会，后又历任国民党长沙市党部常委、湖南省政府委员、长沙市政筹备处主任等职。
1923年，陈炯明在广州兵变，朱剑凡随奉孙中山之令率湘军援粤的谭延闿去了广东，开始了追随中山先生的政治生涯。北伐攻克长沙后，他历任长沙市长，公安局长等职。
大革命失败后，朱剑凡在长沙组织了声讨蒋介石反革命罪行大会。湖南军阀发动“马日事变”后，朱剑凡迁居上海，在这里，他曾参加了我党在上海的地下斗争。他将自己的小酒店，当成是党组织的秘密联络点，李富春，徐特立，谢觉哉等人多次在这里来往。
1929年，朱剑凡签名支持鲁迅、宋庆龄关于成立自由大同盟的倡议，成为发起人之一。
1932年夏，朱剑凡因胃癌不幸逝世，年仅49岁，葬于上海公墓。1953年，党和政府决定将朱剑凡遗骸由上海公墓迁葬北京八宝山革命公墓，徐特立特在其墓前题写了“浩气长存”4个大字，深深地表达了对自己尊敬的师长的崇敬和思念。
朱氏八兄妹
朱剑凡不仅自己投身革命中，而且8个子女中有6个是共产党员。
朱剑凡和妻子魏湘若（清两江总督魏光焘之女）所育的8个子女，分别是长子伯深，次子仲硕，三子叔平，四子竟之，长女佛根，二女声韦，三女仲芷，四女仲丽。
（王稼祥和朱仲丽）
朱伯深早年投身革命，解放后曾任外交部欧美司司长、中国人民对外文化协会副秘书长、中调部科技局副局长；朱仲硕投身革命后，曾在国民革命军第六师政治部工作，这个师的党代表是萧劲光，解放后在外贸部工作；朱叔平在同济大学毕业后参加革命，后进入鄂豫皖根据地担任兵工厂党总支书记，1932年牺牲，时年21岁；朱竟之早年投身革命，新中国成立后做过广东省商业厅长、粮食部办公厅主任等。
长女朱佛根搞了一辈子教育，她最初当幼师，是父亲安排的。朱剑凡认为，当时幼稚园实在重要，可当时又“太少太少了”，所以就把“大女儿佛根送到周南的幼稚园当老师了”；
朱声韦比起其他兄弟姐妹来，名声要小一点。
三女朱仲芷，金陵女子大学毕业后投身革命，曾为萧劲光大将夫人，生有肖凯、肖永定、肖策能、肖伯膺、肖燕燕等多个子女。1940年和萧劲光离婚，后改嫁晋察冀边区参议会任副议长邢肇棠。
萧劲光后娶了伟涛，生子萧卓能，萧卓能后来的夫人便是著名音乐家李谷一。
四女仲丽，曾做过毛泽东的保健医生，后成为王稼祥的夫人，二人携手走完一生。
参考资料：《长沙百年名校》 陈先枢 编撰
《毛泽东在周南的日子》 湖南日报