古代的侠客们在形容宝刀时，经常会说这把刀削铁如泥、吹毛断发。
吹毛断发还比较好理解，毕竟头发是软的，还比较好断，但是削铁如泥就有点难以令人理解了。
这生铁的硬度也是很高的，古人的刀真的能做到削铁如泥吗？他们是怎么做到的？
从天降之物到地下出土
在最早的时候，人们手里并没有什么“趁手的兵刃”，他们拥有的只是一颗善于发现的心，以及周围各种各样的石头。
人们使用石头的历史，也持续了很长时间，而“刀”的出现，很有可能是源自一场意外。
新石器时代的人类，是否知道“锋利”的东西更好用呢？他们很有可能知道的。
在衣不蔽体的时代，他们肯定要光着身子在树林中穿行，他们肯定有被树叶划破的经历。这又软又小的树叶，为何能将人给划破？
这天，一个人偶然间发现了一片像树叶的石头，他用手摸了一下石头的边缘，发现了不一样的触感，他感觉只要自己再用些力气，自己的手就会受伤。
很快，他将这块石头带回了部落，将自己的发现告诉了众人，并且成功为众人演示了这块石头的妙用——分割猎物。
这个人靠着这块石头，成功得到了部落酋长的位子。他开始带着自己的族人寻找其他“像”叶子的石头，尝试着让每个人都有一块这样的“利器”。
这便是新石器时代“刀”这个东西的起源，最后人们找到很多这样的石头，还制作出了石斧、石矛等等。
就在人们为生活的便利感到高兴时，一场天灾出现了，从天而降的火球点燃了树林，人们不得不离开家园。
等大火灭掉之后，一些勇敢的人返回了森林，试图寻找大火的起因。最终他们在森林里找到“那团火球”，它在地上留下了一个深坑。
在深坑的底部，人们发现了一块黑色的“石头”，但是它与其他的石头又不一样，平常的石头在它面前就如同泥土一般。
有了这块“天石”，人们制作石器就更加容易了。那时的人们并不知道，这块“天石”并不是石头，而是“陨铁”。
时过境迁，人类社会也在飞速发展，由于自然界中很难存在有单质铁的存在，因此在人类掌握冶技术之前，陨铁是他们知道的最硬的东西。
根据考古学家的研究，在四千多年前，尼罗河流域的人们就用陨铁搞了把匕首。
当然，陨铁的产量非常不固定，天上不能总是掉石头，而且陨铁大了之后造成的影响也是难以估量的。
我国古代也用过陨铁，河北藁城的一座商朝的墓里，就出土了一把钺。这把钺的刃部就是拿陨铁做的，想来这把钺在当时也是神器一般的存在。
陨铁的主要成分是铁与镍，而且混合得十分均匀。
而我们之所以知道它是陨铁，就是因为地球上不可能有自然矿石能如此完美地将铁与镍混合，只有经历过太空中的真空旅行才能如此完美地做到。
一直到西周末年，人工冶铁的技术才正式出现在我国，因为在三门峡那边的周朝古墓里，出现了一把玉柄铁剑，很明显是人工冶炼出来的铁。
因为当时的人们无法制造出很高的温度，因此只能采用低温还原冶炼法，这样做出的铁比较硬但是杂质含量高，很容易就能分辨出来。
春秋战国时期，战乱不断，这种战乱也间接促进了冶金业的发展。
到了战国时期，我们的冶金业已经具备了初步的体系，铁器也已经不再是贵族的专属，大部分士兵都能分到一把属于自己的铁制兵器。
甚至连务农时的农具，也用上了用生铁铸造的。
等到了西汉时期，我们的冶铁技术又达到了一个新的高度，我们的先人也不知道从哪里学会了建造高炉的技术。
当然建造高炉并不是重点，高炉带来的高温才是重点。
有了高温之后，我们的冶铁技术就从低温还原冶炼法进化成了高温冶炼法。
无论是生产的效率，还是整体的质量都提高了一大截，真正的冶铁从现在才开始，不过真正的重头戏其实还没登场。
这铁也不是只有一种铁，生铁为什么生？熟铁为什么熟？铁与钢又是什么关系？这些才是铁制品的重头戏。
从生铁到熟铁
其实生铁、熟铁，还有钢，其实都是铁和碳的合金，生铁指的是铁中含碳量在2.11%～4.3%的铁碳合金，而熟铁指的是含碳量在0.02%以下的铁碳合金。
而钢则是含碳量比熟铁高，比生铁低，也就是在0.02%-2.11%之间的铁碳合金。
含碳量的不同，就决定了这些东西的性质不同，它们是各有各的用处，没有谁比谁好这么一说。
生铁比起熟铁来，因为碳的含量比较多，因此是比较脆的。如果用生铁来做刀剑，那么就很容易被折断，因此很多时候都是被拿来铸造什么大物件。
而熟铁因为含碳量低了，因此会变得比较软，韧性就高了，但是可不能为了韧性放弃硬度吧？这样的刀剑实用性不大，不过也不是不能用。
我们在一些小说里或者一些影视剧里，经常见到一种特殊的剑叫软剑，这种剑不适合劈砍，但是很适合割裂，如果练好了，杀伤力也很高。
既然生铁和熟铁都不是很适合铸刀，那么该怎么办呢？这时候钢就要站出来了。西汉年间，冶铁的劳动工人们发现了将生铁变为钢的技术，也就是“炒钢”工艺。
工人们拿着柳木棒像炒菜一样“翻炒”高温的生铁，让其中的碳与氧发生反应，就会生成二氧化碳。
碳元素在二氧化碳里跑掉了，铁中含碳量也就降低了，而且这样降低的含碳量是可控的，不会直接变成熟铁。
只是负责“炒钢”的“厨子”需要一定的眼力，他得能看出来这钢的火候如何。
因此，三种铁的由来也就有了。生与熟之间，需要一个“炒”的步骤。
好剑都去哪了？
如果按照之前的古法锻造出来的刀剑，确实是要比如今的刀剑质量好，当然这并不是因为工艺的问题。
在宋朝之前，人们是不怎么烧煤的，他们冬天是烧炭，白居易有一首很经典的《卖炭翁》，如果有煤的话，烧炭的人就没有必要存在了。
而从宋朝开始，煤炭进入了人们的生活，冶金行业也用上了煤炭。
但是煤炭与木炭相比，虽然在火力上更强，但是煤炭中却多含有一些硫，我们在前边说过，铁碳合金中差一点也会有很大影响。
硫的加入让刀剑的整体质量下滑了一大截，毕竟锻造是一定离不开火的。
这也就是为什么，自从宋朝之后，出现的名刀名剑越来越少了，因为最开始的那种铁碳合金已经失传了，后来的刀剑里或多或少都含有一些硫。
“削铁如泥”这个词语出自《三国演义》，形容的是赵云缴获的青釭剑。东汉末年的乱世之中，正是古法冶金的巅峰时期，还真有可能锻造出一把削铁如泥的宝剑。