这是一个在科幻作品中被描绘无数次的时刻——如果外星人通过地球上接收到的信号与我们联系，实际上会发生什么？
这个时刻可能在本十年末就会到来：例如，如果外星人接收到NASA在70年代发送给先锋10号卫星的信号。
当这一时刻来临时，信号最有可能由大型地面望远镜接收，如中国的FAST、美国新墨西哥州的非常大阵列（VLA）以及澳大利亚的帕克斯望远镜，前NASA专家西尔维斯特·卡兹马雷克（Sylvester Kaczmarek）说。
第一天
目前尚无普遍认可的规则来指导科学家或政府的反应——也没有关于外星人是否拥有权利等问题的共识。
但专注于外星生命的组织，如寻找外星智能计划（SETI），在2010年制定了一个框架。
科学家们不会立即向世界宣布发现，而是会努力确认其真实性——首先排除来自地球的干扰，如卫星和无线电传输。
在90年代，帕克斯射电望远镜发现的一个神秘信号最终被确定为员工餐厅的微波炉发出的。
卡兹马雷克表示：“为了将信号视为潜在的外星信号，研究人员通常需要多层次的确认和分析，通常持续数周或数月。
“信号需要显示出与自然天体物理源和人为干扰不一致的特征。”
在SETI与国际宇航科学院（IAA）于2010年发布的《寻找外星智能行为原则声明》中，指导方针建议发现者应与其他机构合作，以确保信号的真实性。
在确认之前，任何消息都不会被宣布，尽管如果新闻“泄露”，科学家们会回应媒体的询问。
第一个星期（确认后）
天文台的科学家会通知国际宇航科学院（IAA）和国际电信联盟（ITU）等组织。
卡兹马雷克表示，尽管像SETI这样的组织有自己的应对突发接触的策略，但拥有空间通信专长的组织，如NASA和欧洲航天局（ESA），几乎肯定会参与其中。
卡兹马雷克说：“政府也会迅速介入，特别是那些拥有先进空间计划或国防能力的国家，如美国太空军或同等机构。
“然而，在这种情况下，可能会出现混乱和竞争利益，直到形成统一的全球战略。”
一旦科学家确认发现，结果将通过公共公告分享——可能包括新闻稿和科学出版物，卡兹马雷克表示。
他补充说：“这种透明度可能会因地缘政治或安全问题而延迟，尤其是在政府或防务机构介入的情况下。”
但一旦秘密被曝光，消息一定会泄露，因此政府可能会试图在由此引发的恐慌和混乱之前抢先行动。
第二个星期
发生的第一件事之一将是“保护”接收到信号的频率，以确保可以接收到更多信号。
科学家们将使用国际电信联盟世界行政无线电理事会的紧急程序。
SETI的指导方针建议建立一个后检测研究小组，以分析信号并开始讨论如何回应。
此时，联合国可能会参与解读信号并确定如何回应。
卡兹马雷克说：“原则上，联合国将在任何协调的全球响应中发挥核心作用。
“联合国外层空间事务办公室（UNOOSA）最有可能主导，因为它负责外层空间的和平利用，并有现有的条约，如1967年的《外层空间条约》，涵盖国际空间合作。”
此时，科学家和政府将合作理解信号的来源、意义以及是否回应。
第三个星期
对外星接触的回应将根据其形式而有所不同：来自航天器的访问将需要直接回应，卡兹马雷克说。
但从深空接收到的信号将需要“长期规划”来应对。
根据《寻找外星智能行为原则声明》，回应此类信号可能是全球性的决定。
科学家们不会由自己或任何一个团体制定回应方案，而是会寻求联合国等全球组织的指导。
该文件指出：“在确认检测到信号的情况下，本声明的签署方在未首先寻求广泛代表的国际机构（如联合国）的指导和同意前，不会作出回应。”