抗日战争的武汉会战期间，蒋介石吸取了南京陷落的惨痛教训，提前布置了武汉军民的撤退。在武汉大撤退时，在长江上，上演一场人间悲剧，中国版“泰坦尼克号”——“江兴轮”沉船事件，这场悲剧的制造者，是日本空军。

1938年10月24日下午两点，“江兴轮”装满了人，按这艘巨轮的计划，将于午后两点，接走最后一批离开武汉的公职人员和市民，然后准时开出。

就在它开出武汉3个小时后，船舶运输总司令部突然接到白崇禧来电，说此时在汉口日租界还有6座高射炮、500箱弹药和一个高射炮队，叫“江兴轮”立即返航，等守备日租界的部队撤退时，把高射炮、弹药和士兵运送出来。

船舶运输总司令部本来就是为战时运输而设立的，从这个角度来说，白崇禧的命令无可指责。如果说有指责的话，就是这个命令下迟了。白崇禧不知道，此时“江兴轮”上，除载有最后一批撤离的军事人员外，还有大量决定最后一刻离开武汉的市民。

电报中，白崇禧说：“此事倘有贻误，以军法论处!”

也就是说下了死命令。因为当时中国军队缺少对付日本飞机的防空武器，所以白崇禧很看重这批高射炮。没办法，船舶运输总司令部只好叫“江兴轮”掉转船头，拉着满满的一船人，重新向武汉驶去……

更知道。这已是日军攻入武汉的前一天了。

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此时的武汉，除“江兴轮”外，船舶运输总司令部还有一艘速度更快的待命小火轮，叫“建兴”，定于24日晚9点撤离武汉。 接送日租界的武器弹药，派“建兴轮”去再适合不过了。大约是因为这艘船太小了，所以最后决定叫大、小两艘火轮同时返航。

“江兴轮”开出武汉是10月24日下午两点，在傍晚5点多接到的指令，回航3个小时，在晚8点多重新停靠在汉口码头。船上的人员尤其是市民陷入巨大的焦虑中。他们都清楚：日本军队已经逼近武汉，多停靠一秒就会增加一秒的危险，而这种危险是呈几何递增的。

但此时高射炮守备队还没撤离，士兵们正在破坏日租界的建筑，当联系上他们并将6门高射炮和500箱弹药装上船时，已是10月25日凌晨3点。弹药可以装到船舱，而高射炮却没办法下舱，只好放在船面上，用帆布蒙了起来。

就这样，“江兴轮”重新起航，像个落伍的伤兵一样，奋力向上游开去。