蛤蜊，是一种常见且亲民（价格相对低）的小海鲜。对于这种小海鲜，人们一般是食其肉而弃其壳。但实际上，蛤蜊除了肉质鲜美之外，其外壳经过特殊处理之后，也具有一定的价值。
这种特殊处理，简而言之，就是将蛤壳制成粉末。如此加工之后的产物，正式名称即为“蛤粉”。
蛤粉的价值，主要在于可以入药（中药）。对此，《本草易读》记载道：“蛤粉者，海中诸蛤之粉，以别江湖之蛤粉、蚌粉（但能清热利湿而已），咸，冷，无毒，治同牡蛎。”也就是说，在古人眼中，蛤粉的功效与牡蛎相仿。
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而明代药学大家李时珍在《本草纲目》中也专门记载了一条名为“海蛤丸”的药方，可以治疗“腹水肿肛，四肢枯瘦”之症。药方的具体搭配是：“用海蛤 （煅成粉）、防己各七钱半，葶苈、赤茯苓、桑白皮各一两，陈桔皮、随李仁各半两，共研为末，加蜜做成丸子，如梧子大。每服五十丸，米汤送下。一天服二次。此方名海蛤丸。”
而除了入药之外，蛤粉还可以作为国画中的颜料使用，在此场景下，其又有“蛤丝”之称。
由于蛤粉有诸多用途，在古代，朝廷也会向那些产蛤的州县摊派上交蛤粉的任务。以胶东半岛的宁海州（牟平）为例，当地在明代就需按年上交一定数量的蛤粉。
此事在嘉靖版《宁海州志•民赋》中有明确记载，称“宁海州……岁办……蛤粉七斤四两。”
“七斤四两”看似不多，但考虑到制作蛤粉需要大火煅烧（有点类似烧石灰），要如数上交，也并不轻快。从理论上推测，这项任务应是由牟平沿海居民承担，具体是何村负责，则暂时不详。
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值得一提的是，在牟平沿海，有个村庄的名字就与蛤蜊直接相关，那就是大窑街道的“蛤堆后”村。根据地名资料的记载，明代曲姓先民由黄县白（北）马村迁此定居，因地处一蛤壳堆北，就将村庄命名为“蛤堆后”。至于这里的蛤壳是否是用来煅烧蛤粉，则有待进一步考证了。