曾是世界上最大的城市：在宋朝时期，开封是当之无愧的世界第一大城市。公元960年宋朝建立，开封作为北宋的首都迅速崛起，进入了长达三个世纪的繁荣与发展。其鼎盛时期拥有上百万人口，而同期的欧洲城市，如威尼斯，人口不过十万。这种差距不仅体现在人口规模上，更表现在城市的文化、经济以及社会生活的多样性。《清明上河图》就细腻地展现了开封的市井生活，船只穿梭于河道，商贾云集，街头巷尾熙熙攘攘，富庶的生活气息扑面而来。
差点成了新中国首都：1949年新中国成立，选择合适的首都至关重要。当时有11座城市被列为备选，包括哈尔滨、西安、延安、洛阳、开封、成都、重庆、广州、南京、上海和北京。开封有着4100多年的建城历史，历经八朝为都，文化底蕴深厚；地处中原腹地，是华中地区的重要粮仓，能够为首都提供充足的粮食供应，所以成为热门候选之一。
如今沦为四线小城：如今开封被归为四线城市，主要有以下原因：
地理和军事防御因素：开封地处中原核心地带，地势平坦，适于建造大城市，但同样也让开封无险可守。在战争时期，这样的地形不利于防守，一旦国家进入战争状态，敌人的机械化部队将在华北平原上长驱直入，开封很难抵御。
黄河水患问题：中原大地被各朝各代开发了数千年，生态环境受到严重破坏，黄河水患成为不得不重视的主要民生问题。开封恰好是受黄河影响最大的城市之一，在水患没有彻底解决前，不适合作为首都。
省会迁移的影响：1954年，河南省会从开封迁到了郑州。郑州凭借其优越的交通条件，迅速成为河南省的经济中心，而开封则逐渐被边缘化。大量人口和资源向郑州流动，开封的经济发展陷入停滞。
城市建设限制：开封作为国家首批历史文化名城，为了保护地下的文物，市区内禁止建设超过15米的高楼。这一政策有效保护了城市的历史遗产，但也限制了城市的现代化发展。
不过，尽管开封的经济发展受到一定限制，但它依然保留着丰富的文化旅游资源。清明上河园、宋都御街、龙亭公园、铁塔公园等都是游客必到的打卡地，每年秋季的“中国开封菊花文化节”也吸引大量游客前来观赏。