众所周知,黑洞拥有其独特的事件视界,同样,宇宙这个宏大的实体也拥有自己的事件视界。与粒子视界(即我们可观测宇宙的边界)相比,宇宙的事件视界离我们更为切近。依据人类至今最为精密的测量数据,宇宙的事件视界大约位于160亿光年之外,这表明,有那么一片广大的宇宙空间,我们既不能涉足,也无法与之沟通。
从某种意义上来说,我们所目睹的仅是那片我们触不可及的宇宙之镜像而已。随着宇宙不断地膨胀,将会有越来越多的宇宙区域穿越事件视界,最终,大部分的宇宙或许将不再处于我们的视界之内。
试想,倘若我们突破了宇宙速度的束缚,会怎样?爱因斯坦的相对论告诉我们,单一物体无法超越光速进行移动,然而,两地间却可能存在超光速的相对运动,借助曲速引擎的推动力,实现超光速旅行并非不可能。
设想有一艘采用曲率驱动的飞船,我们动用整个星球的能量去追赶粒子视界,我们会发现什么?无疑,映入眼帘的仍旧是宇宙的广袤无垠。粒子视界仅是以我们现有的视野来界定,不论朝哪个方向望去,周遭皆为宇宙。而粒子视界在不断扩大,一旦进入其中,你会看到类似宇宙微波背景辐射团一样的银河呈现于粒子视界的边缘。
我们或许会想象,自己身处于一个与当前所在星系结构极其类似的环境中。那么,越过边界又是何方天地?
这关乎宇宙的几何结构。总体而言,时空的几何性质较为平坦。尽管在星体与星系的小尺度上观测,时空似乎起伏多变,但从宏观角度看,它却是平滑的,仿佛介于平面与波浪之间的形态。
星系的分布以及对宇宙微波背景辐射的测量数据都证实了宇宙的平坦特性,这种平坦具有极高的精确度(尽管并非绝对)。若时空真的完全平坦,依照爱因斯坦的理论,我们将得出宇宙无限广大的结论。
若真是如此,当我们穿越粒子视界之后,又将面临何种情境?答案是宇宙将持续延伸无尽。
无穷大这一概念令人惊异,它形态各异,包含了宇宙中某些无限重复的模式。然而,我们的宇宙是否真的完全平坦?从地面看,地球似乎十分平坦,因为我们无法看到其曲率所造成的弧度。但若从国际空间站俯瞰,我们便知晓地球是圆形的。
若宇宙的曲率极小,以至于我们无法看得足够远,或无法进行精确测量来探知其真实形态,会如何?或许,真实的宇宙隐藏在至今最精确测量数据的不确定之中,存在某种曲率。如果确实如此,那么宇宙可能就是超球面的表面,一个存在于四维空间中的三维曲面。
在这种假设下,搭载曲率引擎的飞船最终会环绕超球面一周,回到起始点。那么,这样的航程需要多久?根据最新计算,一个宇宙最小弯曲半径的推测,我们需要穿越的距离是粒子视界的18倍方能回归原点。尽管旅途中的空间膨胀可能停滞不变,我们仍需记住,这些结论基于对几何结构的假设,并可以直接应用爱因斯坦的公式进行估算。
然而,广义相对论本身尚不足以解释所有现象,例如宇宙的起源问题。可能我们的宇宙是从一个不断膨胀的多元宇宙中的一个缓慢膨胀的泡泡中诞生的,这个泡泡宇宙有着自己的边界。但边界之外的世界会怎样?那里的物理定律,甚至空间尺寸,都可能与我们所在的世界截然不同。