一、徐世昌简介
徐世昌祖籍直隶天津，1855年10月24日出生于河南卫辉府(今卫辉市)府城曹营街寓所， 1939年6月5日，85岁的徐世昌病逝于天津。他号称北洋军师，中年以后，飞黄腾达，后跻登大总统之位三年有余。徐世昌早年中举人，后中进士。自袁世凯小站练兵时就为袁世凯的谋士，并为盟友，互为同道。光绪三十一年(1905年)曾任军机大臣。徐世昌颇得袁世凯的器重，在袁世凯称帝时以沉默远离之。
二、归隐百泉山
民国五年（1916年），徐世昌在袁世凯称帝失败而病逝以后，归隐河南辉县百泉山，对外以示消极，称“愿优游田园以终天年”，并自命其居所为“水竹村”，自号“水竹村人”，并自镌闲章一方，曰“芒鞋布袜从今始”，表达出从此不再过问世事的思想。
徐世昌曾约其叔叔忱由邺来到卫辉府，叔侄二人徜徉山水之间，商酌诗文。一次，对其叔曰：“我和清室及与袁项城（袁世凯）皆有不可解之关系，如今清室退位，项城故去，我就安居云泉，游山玩水，贻养天年吧！”以北洋元老的身份，说出这样的话来，其实内心里却隐隐地有坐观变化，待机而起之意。
三、府院之争，徐出面调停
同年十一月，徐世昌归隐数月之后，黎元洪与段祺瑞发生“府（总统府）院（国务院〉之争”，僵持不下，而双方皆希望徐世昌此时能够出面，充当战国齐人鲁仲连的角色，以其特殊身份为他们从中调解，于是，双方共托时任铁路局长的徐世昌之弟徐世章，专程赴卫辉迎接徐世昌，而徐则欣然进京。
调停结果是，总统府方面的孙洪伊及国务院方面的徐树铮均辞去现职，以平息双方争端。调停事毕，徐仍打算返回河南卫辉，府院双方都是执意挽留他，于是徐世昌采取了折中方案，就近移居天津。
徐世昌故居
四、张勋复辟及失败
北洋军阀中，在袁世凯死后有人主张欲“还政于清”者，而日本在华浪人唯恐中国不乱，也从旁推波助澜。张勋在徐州连续召开四次督军会议，酝酿复辟之事，而同意附议复辟者人数众多。
徐世昌毕竟是文人出身，思想敏捷，深知复辟之举必顺依赖外力支援，他希望借北洋政府驻日公使陆宗舆东渡之机，试探一下日本方面的态度，不料却碰壁而归。
后张勋奉黎元洪的召唤，来京调停黎、段冲突，路过天津时，专程拜访了徐世昌。徐对张勋说：“时机未至，勿草率行复辟之举。”张勋当时也同意了徐的观点。但等到张勋入京后，受到了万绳栻、康有为之辈的怂恿，轻易做出决定，拥戴溥仪复辟，张自任议政大臣，同时授与徐世昌以弼德院院长之职，徐托故不就，自此便可看到徐世昌的精明与老谋深算。不想复辟之举旋踵事败，徐世昌立即赴京，为清室谋善后，他多方奔走游说，最终取得冯国璋、段祺瑞的同意，让溥仪仍得居住皇宫禁地如故。
张勋复辟
五、得到各派拥戴，正式当选总统
徐世昌目睹时局变动频仍，袁世凯称帝失败，张勋拥清帝复辟又失败，已知“君主立宪”为大势不容阻挡。面对现实，他亟欲统一北洋军旅而掌握之。民国六年（1917年）八月，冯国璋任总统，冯国璋（直系）、段其瑞（皖系）之间的矛盾日益尖锐。徐认真分析了其中的利害，决意拥段而疏冯。在冯、段对抗过程中，段部下对冯曾拟有二策：急进者主张立即由临时参议院另推段或徐世昌为总统以摒除冯国璋，此派以倪嗣冲为主；缓进者主张等本届总统任职期满，由国会不再选冯而使之去，此派以徐树铮为主。段采纳徐说。而社会上的一些有识之士，大多厌恶军阀的跋扈，欲换一文人总统，就连军阀中的许多将领也怵于此争彼夺，欲举一超然派出任总统。于是，由徐世昌出任总统之拟议，甚嚣尘上。
民国七年（1918年）十月，冯国璋任期满，徐树铮说服段祺瑞，赞同徐世昌当总统，他指使安、福系议员们，按照此意推选徐世昌为总统。
徐世昌此时由天津来到北京，居于东四五条胡同。
徐世昌在太和殿阅兵
当时国会中，安、福系议员占绝大多数，以王揖唐为魁首；此外还有旧交通系，以粱士诒为代表；以及研究系，以籍忠寅为代表。安、福系议员皆主张选徐，交通、研究二系追随于后，王揖唐、梁士诒皆为徐之旧部，而籍忠寅与徐有乡谊，故皆乐于拥徐。
在太平湖预选会中，到会三百八十四人，徐竟得票三百八十三张，酝酿已臻成熟。及选举会成立，三方达成一致协议，水到渠成。
民国七年九月四日举行正式选举，计到会议员四百三十六人，除段祺瑞得五票，张謇、王士珍、王揖唐各得一票，又废票三张外，余四百二十五票一致举徐。自此徐世昌正式成为中国民国第四任总统。