12月1日是日本天皇德仁和皇后雅子的独生女爱子的生日，她已经23岁了。
在生日前一天，日本的宫内厅发布了一组照片，为这位从小就活在聚光灯之下的年轻女孩庆祝生日。
照片拍摄于皇宫中的东花园，那里的柿子成熟了，穿着蓝色打底衫搭配灰色马甲的爱子站在柿子树旁，笑得很是灿烂。
虽说爱子称不上美女，却也有种温婉的感觉，这一点和她的皇后妈妈有些相似。不过曾被认为是“才女外交官”的雅子，年轻时比女儿更漂亮，在外形上的优势颇为明显。
不过相较于几年前那种忽胖忽瘦却也郁郁寡欢的状态，现在的爱子还真是多了几分灵气，不再像一个缺乏灵魂的木偶人了。
有分析认为，爱子的变化可能和她上班工作了有很大的关系，“她的生活变得更为规律也有目标感了。”
当然，在东京红十字会兼职做编辑信息工作的爱子，是不太可能感受到普通日本上班族的那种压力的，所以就职后她容光焕发也是可以理解的，能够更多地和外界接触却也几乎不会感受到职场的艰险，甚至比她上学时还要容易。
按照日本媒体的说法，在过去的一年时间里，爱子履行皇室职责的次数明显增多，从上一年的12个增加到了30个。他们认为，在未来爱子将会履行更多的职责，这会让她在日本皇室中更为重要。
值得注意的是，爱子的皇室职责增多，也并非都是她本人的意思，基本上是宫内厅的安排，他们的目的是想要平息国内外对日本皇室“差别对待女性”的质疑。
据悉就在今年10月末的时候，一份由联合国消除对妇女一切形式歧视委员会所提交的报告，很难不让宫内厅担心。报告中称日本皇室对女性成员存在不一视同仁的状况，进而建议在继承皇位方面，应该确保男女平等。
虽然日本政府方面对此进行了抗议，称“联合国的建议是一种误导性的干预”，但宫内厅明显想要做出一些改变。
例如在三笠宫妃百合子（享年101岁）的葬礼上，爱子就被安排在了同辈成员中的最前面，后面跟着她的堂姐佳子公主，最后才是堂弟悠仁亲王。
这件事在日本也是引发过热议的。因为按照《皇室法》的规定，只有男性嫡系成员才能继承皇位，而这也是爱子在被讨论许久能否成为女天皇后的最终结果，而现年18岁的悠仁亲王作为日本皇族中的男丁独苗，显然是会在其王储父亲继位后成为天皇的，所以说如果让他在当天走在爱子的前面，也是无可厚非的。
但他被安排在了最后，也让宫内厅颇为有底气地应对“差别对待女性”的非议，“我们既考虑了成员的皇室地位，也按照年龄做了排序，完全不涉及性别。”
只是这样的表面功夫终究也掩盖不了日本皇族男性优先的理念，公主结婚后还是要失去身份变成平民的，也不可能再履行王室职责。显然，这就是日本皇室人员越来越少的主要原因，也就剩16人了。