1989年，电影《龙在天涯》上映，影片中狄威饰演的大师兄，不满体制内工作安排与微薄薪资，赴美演出时出逃滞留，为求财富卷入黑道，其命运波折令人唏嘘。30 多年转瞬即逝，当下吴柳芳于短视频平台跳艳舞谋生计引发争议，二者看似毫无关联，实则都折射出我国竞技体育市场化进程中存在的困境与追问：历经数十载，我们离成熟的市场化究竟还有多远？
回首往昔，我国竞技体育长期依托举国体制蓬勃发展。在这种模式下，国家集中资源发掘、培养体育人才，一枚枚奥运金牌见证着辉煌成就，它让小众、高难度项目有了生存土壤，使得中国体育迅速在国际舞台崭露头角。然而，伴随时代发展，体制的 “双刃剑” 效应愈发凸显。像电影里大师兄那般，部分运动员受困于相对固定的薪资体系与职业路径，抱负难展。他们付出青春汗水，收获的物质回报与声名地位，有时难以匹配辛苦付出，这成为人才流失隐患，也反映出传统体制在激励机制、职业多元发展层面的局限。
反观美国，高度市场化的体育赛事宛如一台精密且活力无限的商业引擎。NBA、NFL 等联盟，商业化运作登峰造极，球员借赛事平台成为吸金巨星，薪资丰厚，广告代言、商业活动纷至沓来。赛事背后，转播权售卖、周边产品开发、门票收入等产业链条紧密交织，庞大资金池反哺赛事运营、场馆建设与人才培养，形成良性循环。其运动员退役后也能凭借积累的商业价值、人脉资源，在教练、解说、商业投资等多领域延续辉煌。
我国竞技体育迈向市场化，面临诸多阻碍。观念桎梏首当其冲，“重金牌、轻商业”“重集体、轻个体” 观念扎根，从管理部门到民众，常聚焦赛事成绩，忽视赛事商业开发与运动员个人品牌塑造，致使诸多赛事商业价值 “沉睡”。同时，市场主体发育不良，本土体育经纪公司稚嫩，难与国际巨头抗衡，在运动员包装、赛事营销策划上力不从心；体育产业布局分散，上下游企业协同不足，无法像美国那般凝聚强大产业合力。再者，赛事管理体制行政色彩浓，审批流程繁琐，抑制社会资本流入热情，民间办赛举步维艰，难以催生多元赛事繁荣生态。
但曙光亦在闪现。近年，CBA 联赛不断改革，放宽外援限制、鼓励俱乐部商业创新，渐显商业活力；马拉松赛事在各地 “井喷”，民间资本踊跃参与，激活全民健身热情同时，拓展体育商业边界。要想加快市场化进程，当务之急是转变观念，平衡竞技成绩与商业效益，为运动员 “松绑”，助其释放商业潜能；培育壮大体育市场主体，扶持本土企业，完善产业链；简化赛事审批，引入社会资本，打造多元赛事层级，拓宽运动员职业出口与收入渠道。
30 多年，是积累也是沉淀，是追问更是启程。我国竞技体育市场化虽道阻且长，但只要破观念之冰、疏体制之堵、强产业之基，定能让运动员摆脱无奈困局，在赛场拼搏同时收获体面生活，使中国体育于世界体育商业版图绽放耀眼光彩。彼时，狄威式悲剧不再，吴柳芳们无需剑走偏锋，体育健儿们能在市场化浪潮中，凭实力与努力驶向理想彼岸。