科学家们在中国发现了一种新的古人类物种，该物种在20万年前灭绝。
他们发现了16具个体的遗骸，这些遗骸具有较大的头部、宽广的头骨和巨大的牙齿。
这些头部测量数据比尼安德特人和智人更大，因此研究团队将其命名为新史前物种——“霍莫·朱鲁恩西斯”（Homo juluensis）。
化石遗骸与数千件文物、石器工具和动物骨骼一起被发现，这些发现揭示了他们的生活方式，例如他们是猎人，使用动物皮制作衣物。
研究人员认为，这一物种生活在小群体中，可能在现代人类开始迁徙到欧洲和亚洲的12万年前灭绝。
霍莫·朱鲁恩西斯生活在剧烈的气候变迁时期，这一时期出现了冰河期，导致气温变得更冷和干燥。
由于霍莫·朱鲁恩西斯以小群体生活，这使得他们在剧烈天气事件中变得脆弱，可能导致了他们的灭亡。
“这部分原因说明霍莫·朱鲁恩西斯的人口密度可能从未像现代人类以更大规模离开非洲时那样庞大，”贝（Bae）告诉说。
“他们在基因上淹没了尼安德特人和朱鲁恩西斯等土著种群。”
研究的共同作者克里斯托弗·贝（Christopher Bae）表示：“东亚的记录促使我们认识到人类进化的复杂性，并迫使我们重新审视和思考各种进化模型，以更好地匹配不断增长的化石记录。”
来自檀香山大学和中国科学院的研究人员报告称，霍莫·朱鲁恩西斯的头骨测量在103到109立方英寸之间。
相比之下，尼安德特人的颅骨为88立方英寸，智人为82立方英寸。
然而，贝警告说，尺寸差异并不一定意味着这种古老物种的智力高于现代人类。
研究人员将这些化石与尼安德特人和丹尼索瓦人进行比较——后者的骨骼碎片于2008年在西伯利亚南部的一个洞穴中发现。
他们的发现使研究人员相信，霍莫·朱鲁恩西斯与存在于欧洲和亚洲直到约4万年前的尼安德特人并无关联。
不过，他们注意到，霍莫·朱鲁恩西斯与丹尼索瓦人有相似之处，因为它们的牙齿特征相匹配。
“丹尼索瓦磨牙的一大特点是相当大。我们类型标本的徐家窑磨牙也相当大，”贝说。
他们比较了咀嚼时上下牙齿接触的咬合面，发现磨牙的表面“几乎完全相同”。
通过年代分析，研究人员认为丹尼索瓦并不是一个独立的物种，而是古人类总体的名称，补充说它“基于相似性，很可能属于霍莫·朱鲁恩西斯。”
贝报告称，石器工具、文物和动物骨骼表明，霍莫·朱鲁恩西斯以野马为食，并在发现化石的徐家窑遗址进行加工。
他们以群体的形式猎捕这些野马，利用它们的全身维持生存，包括食用肉、骨髓和软骨，并用皮毛制作衣物以保护自己免受严酷冬季的侵袭。
这项研究发表在《自然》杂志上，指出该新物种可能是由于与智人基因交叉和在晚更新世（约30万年前开始）的迁徙形成的。
“近期在中国和更广泛的东亚地区的研究表明，晚更新世期间存在多条古人类谱系，”研究指出。
这一时期的特点是气候变化的重大转变，导致多次冰河期，促使古人类物种的灭绝。
研究的作者表示，“来自东亚的人类化石之间的多样性超出了我们的预期。”
他们补充说，他们的发现使研究人员对该地区存在的复杂程度有了更深的认识。