近期，我国科学家在知名学术期刊《极端条件下的物质和辐射》（Matter and Radiation at Extremes，简称：MRE）上发表了一篇论文。
这篇论文的内容，是我国的科学家在黑龙江省牡丹江市海林市北部群山之中，首次发现了位于山脊的陨石坑，也就是海林陨石坑，这个陨石坑也是我国发现的第四个陨石坑。
在这篇论文被发布后，就在海内外引起了广泛的关注，当然，陨石坑很常见，一般情况下，不会引起多大的注意，而这次引起广泛关注的原因，是因为陨石撞击的过程有些特别。
陨石坑的形成
我们都知道，陨石坑就是来自太空的小行星，在坠入大气层没有燃烧殆尽，其残留部分携带巨大的动能，在撞击到地面后，形成的一个环形凹坑。
在我们看来，小行星坠入大气层，是一个小概率事件，几年都未必能看到一次。因为小行星坠落大气层后，会划出一条燃烧的痕迹，也就是人们常说的“流星”。
而实际上，太空中的宇宙碎片坠落地球，是一个很常见的事情，并且每天坠落的数量非常庞大，根据一些科研机构的数据显示，每年大约有5200吨宇宙尘埃坠落到地球表面，也就意味着每天有14.2吨的宇宙碎片坠落到地球上。这些宇宙碎片的主要来源，就是彗星和小行星。
如果按照次数来算的话，地球上每天大约有10-50块陨石坠落，只不过在地球上。绝大部分都是海洋，而仅有的陆地上，绝大部分也是无人区，人类聚集居住的区域只是很少的一部分，绝大部分都是无人居住的区域，因此，分布下来，被人们肉眼观测到的数量非常稀少而已。
当然，这些宇宙碎片的体积比较小，在坠落地球大气层后，绝大部分都燃烧殆尽，即便未燃烧殆尽的宇宙碎片，在掉落地面后，体积也非常小，其动能也不大，因此不可能形成陨石坑。
只有少数较大的天体，在坠落大气层后，体积依然很庞大，其携带巨大的动能，猛烈的撞击到地面，就会形成一个巨大的陨石坑。
例如，全球最著名的陨石坑，就是6500万年前，那个造成恐龙灭绝的小行星撞击，留下的陨石坑。这个陨石坑位于墨西哥浅水区，被称为西克苏鲁伯陨石坑，由于其撞击非常激烈，形成了一个直径为180公里的巨大陨石坑。
这个陨石坑，目前是地球上发现最大的陨石坑之一，然而与月球上的陨石坑相比，也是小巫见大巫了，不值一提。
为何月球上的陨石坑比地球多？
根据相关资料显示，目前地球上发现的陨石坑数量大约200多个，然而与月球相比，陨石坑无论是数量，还是质量都有很大的不如。
据统计，目前在月球上发现直径大于5公里的陨石坑超过2万个，直径大于20公里的陨石坑数量超过了5千个。而直径大于1米的陨石坑数量以“亿”来统计。
由于地球大小是月球的4倍左右，因此，理论上，地球受到陨石撞击的频率应该比月球更大，陨石坑的数量也是更多。
但实际上，目前地球上发现的陨石坑数量并不多，被查探，并且被认可的陨石坑数量仅有200多个，我国境内，加上新发现的海林陨石坑，也才四个陨石坑。
那么，为何月球上有如此多的陨石坑，而地球上发现的陨石坑数量这么少呢？
主要原因，是月球本身导致的，因为月球理论上是一颗死星，其地质活动在30亿年前就停止了，这就可以让那些陨石造成的撞击坑，被永远保留在月球表面上，也出现了陨石坑中出现陨石坑的奇观了。
而地球有很大的不同，由于地球的地质活动依然活跃，地球的地质运动，板块撞击、火山爆发和冰川等活动，对遗留在地球上的陨石坑造成很大的破坏。
另外，由于风化腐蚀、以及洼地沉积等因素，导致陨石坑受到破坏，甚至被掩埋，因此不是地球上受到的陨石撞击少，而是这些陨石坑都被地球的自然环境损坏，或者掩埋掉了。
另外，地球与月球也有很大的不同，地球由于磁场的存在，地球表面有一层厚厚的大气层，就好像为地球套上一层铠甲，起到一定的防护作用，体量不够的小行星，就在大气层中燃烧殆尽，根本就到达不了地面。
而月球几乎是真空环境，小行星的动能可以全部释放到月球表面上，这是月球陨石比地球多的另外一个原因。
为何说海林陨石坑特别呢？
无论是地球上，还是月球上的陨石坑，都有一个共同点，那就是陨石坑呈环形，这主要是与其形成的机制有关。
当小天体以极高的速度撞击地球表面的时候，这个过程会释放巨大的能量，产生巨大的爆炸，这种爆炸的力量会向四周扩散，形成一个环形的冲击波。在爆炸的时候，物质向四面八方飞溅，在落回地表后，便堆砌成为环形山。
实际上，陨石在撞击的过程中，由于撞击角度不同，其形成的陨石坑形状也有一些区别。
当陨石撞击的时候，其角度越大，那么形成的陨石坑形态将会接近正圆形，也就是说撞击角度，也靠近90°，那么其形状就会更圆。
而当撞击角度越小的时候，陨石坑的形态更接近椭圆形，或者是泪珠形状。
而在一些大型的陨石坑底部，在受到陨石撞击后，释放巨大的应力回弹，常常会出现中间隆起的情况，这就好像水滴，在滴落水面的时候，中间会隆起一个道理。
而这次发现的海林陨石坑，与以往发现的都有很大的不同，因为海林陨石坑就如同一个巨大的漏斗悬挂在山脊上，并不是常规的环形陨石坑。
其位于长白山的支脉张广才岭上，陨石坑最高点到最低点落差达到一百多米，直径约1360米，呈椭圆形的簸箕状。
远远看去，就好像山脉被陨石撞塌了，实际上也确实如此，这也说明当时撞击的陨石角度非常小，就像是一颗巨大的炮弹，沿着地平线，轰击到对面的山脊上，把山脊都轰塌，轰开了一个缺口。
陨石这种角度的撞击极为罕见，目前也只在中国境内发现这样的撞击坑。这样的撞击坑对科学家们提供了宝贵的研究资料。
通过对海林陨石坑的研究，科学家们可以更好的了解地球历史上的大规模撞击事件，以及太空小行星的运行规律，给未来人类躲避小行星撞击提供了宝贵的资料。