“人为刀俎，我为鱼肉”，这个成语典故出自《史记·项羽本纪》，原句是：樊哙曰：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为。”之后演变为成语“人为刀俎，我为鱼肉”。这句成语是比喻生杀大权掌握在别人手里，自己处在被宰割的地位。
话说刘邦早项羽一步打进咸阳，见到咸阳宫的繁华、富丽堂皇后，沉浸其中不能自拔，想着之前和楚怀王的约定，自己先行攻取了咸阳，此时可以做个“关中王”，美美的过舒服日子了。
刘邦像
此时的刘邦，还没有屠狗出身的樊哙清醒，樊哙清楚的意识到现在还不是享受的时候，天下还没有平定，战斗力强大的项羽也在赶往咸阳的路上。不过，起初刘邦听不进去樊哙的劝谏，后来张良也出面劝说，刘邦才意识到问题的严重性。
刘邦意识到问题后，幸好及时率军退到了灞上。同时召集当地名士，和他们约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪，其他秦朝的苛刻法制一律废除，这才使得刘邦获得了一部分民众的支持。
但不久，项羽就率领楚军将要攻取关中，到达函谷关，不料被刘邦的军队所拦阻。当项羽听说，刘邦已经早自己一步攻取了咸阳，自尊心很受伤，于是攻破函谷关，进入关中。刘邦在霸上驻军，还没来得及去见项羽，他手下有个掌管军政的曹无伤就派人对项羽说：“刘邦想要在关中称王，让子婴做丞相，珍宝应有尽有。”项羽听到这个，火冒三丈，扬言次日一定要率军攻打刘邦。此时项羽军40万，刘邦军10万，刘邦危在旦夕。
因项伯和张良是旧识，当晚就去刘邦军中偷偷找了张良，告诉张良项羽明日要攻打刘邦的消息，让张良赶紧跑。张良听此消息后，赶紧通报了刘邦，刘邦使劲的拉拢项伯，让项伯帮自己一把，为此还和项伯结成儿女亲家。
项伯答应了刘邦的请求，但要求刘邦明日一早去项羽军中谢罪。刘邦次日一早，带一百多人早早的到了项羽军中赔礼道歉，接下来就是历史上有名的典故“鸿门宴”的场景了。起初，项羽看到刘邦顿时火冒三丈，恨不得马上宰了他。幸亏刘邦能说会道，化解了项羽心中的怒火，接下来大家坐一起吃饭喝酒，但范增一心是要杀了刘邦，因项羽犹豫不决，范增便指使项庄舞剑，要在席间杀死刘邦。
此时的项伯已经和刘邦成了儿女亲家，便挺身而出，在席间和项庄一起舞剑，用心护着刘邦。张良看着此时的情景，心里捏一把汗，万一项伯没挡住，刘邦就会被项庄一刀给劈了。张良赶紧出去找樊哙，把刘邦的险境告诉了樊哙，樊哙一听立马舍命去保刘邦。
哙曰：“此迫矣！臣请入，与之同命！”哙即带剑拥盾入军门。交戟之卫士欲止不内，樊哙侧其盾以撞，卫士仆地，哙遂入，披帷西向立，瞋目视项王，头发上指，目眦尽裂。
从史书上的记载可以看出樊哙的忠勇，威壮，听到刘邦有危险，立刻舍命带剑拥盾撞倒守门的士兵，瞋目霸王项羽。樊哙的到来也让项羽吃一大惊，尤其当众饮酒吃生猪腿的场景，项羽也有点被震住了，杀刘邦的气氛稍微平息了一点。
刘邦见机，借口上厕所拉着樊哙一起离开大帐，正想着怎么脱身，项羽就派陈平去叫刘邦回去继续喝酒吃饭。刘邦一犯愁，说出：“今者出，未辞也，为之奈何？”樊哙曰：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为？”
由此可见，樊哙不但忠勇，威壮，还足智多谋。在这危急关头，刘邦还想着怎么和项羽辞别，还是樊哙聪明，这都啥时候了，人家项羽是刀俎，我们是鱼肉，还辞别什么呀，赶紧跑吧，再回去辞别就等着被宰了。
于是，刘邦骑马，樊哙跑着护着刘邦从小路逃回灞上，杀死了曹无伤，从此拉开了楚汉之争的帷幕。刘邦在宴会上之所以能化险为夷，除了他自己的沉着应对，张良的出谋划算外，樊哙的舍命护驾是必不可少的，可以说是樊哙救了刘邦一命。
鸿门宴之后，樊哙又跟随刘邦南征北战，立下赫赫战功，成为汉朝从创立到稳定的重要将领；而且樊哙和刘邦还是连襟，他的妻子吕媭是吕后的亲妹妹。但这位在鸿门宴上勇救刘邦，汉王朝的开国元勋，在晚年却差点被刘邦给杀了。
樊哙像
公元前195年，刘邦击败叛军英布归来，创伤发作病倒了。刚到长安，又听说燕王卢绾叛变，于是就派樊哙率军去讨伐。 但樊哙走后，一时有人告诉刘邦：“樊哙和吕后串通，想等刘邦去世后，图谋不轨。”二则樊哙迟迟没有平定卢绾，更让刘邦猜疑。
此时的朝政错综复杂，刘邦迷恋戚夫人，想着把太子换成戚夫人的儿子刘如意，但遭到吕后以及吕后势力的强烈反对，这其中就有樊哙。樊哙是吕后的妹夫，又手握兵权，在军中的影响力很大，所以吕雉联合樊哙做些不轨之事在实力上是允许的，刘邦自然会对樊哙警惕万分。
想到此，刘邦便和陈平商量好，以陈平的名义前往樊哙军中传诏，在车中暗载大将周勃，等到了军营里，才宣布立斩樊哙，由周勃夺印代替。陈平和周勃成功夺取了樊哙的大印，樊哙被抓，不过陈平考虑到刘邦可能不久于人世，所以就没有就地把樊哙给杀了，而是带回去让刘邦自己处理。
结果，陈平还没有到咸阳，刘邦就去世了。刘邦死后，吕后把持了朝政大权，樊哙官复原职，逃过一劫。孝惠帝六年，53岁的樊哙病逝。虽然樊哙逃过一劫，但8年后他的妻子和儿子却没能逃过。
吕媭影视形象
吕后当政后，作为女人的吕媭被封为临光侯。吕媭显然不是一位贤妻良母型的女人，她掌管政事十分专断，仗着权势耀武扬威，大臣们都很怕她。吕雉死后，已经五六十岁的吕媭在陈平，周勃等主持下的诛除吕氏斗争中被拷打致死，而且樊哙和吕媭的儿子樊伉也被杀死。