本周日，英超第13轮将迎来一场榜首大战，积分榜第一的利物浦将坐镇安菲尔德迎战第二的曼城，这场比赛的结果有可能影响到本赛季的争冠形势，本篇就来做个简单分析。
最大对手
英超中，谁是瓜迪奥拉最不想遇到的对手？可能有人推举热刺。不错，自从瓜迪奥拉从2016-17赛季执教曼城以来，热刺送给了曼城最多的输球场次（7场）。但如果以从对手身上取分多少来看，多年与曼城争冠的利物浦才是曼城最大的苦主。在瓜氏曼城交手两个赛季以上的对手中，面对利物浦时，曼城的胜率最低，为31.25%（5胜/16场）；场均得分最低，为1.375（22分/16场）。作为对比，这两个指标的第二名热刺，分别是胜率41.18%（7胜/17场，包含本赛季）和1.412分（24分/17场）。
最虚弱的曼城？
自从瓜迪奥拉执教以来，曼城从未给人这样一种虚弱无力的感觉。本周中欧冠战平费耶诺德之前，他们已经各项赛事5连败，英超三连败，虽然名次只下降了一位，但与利物浦的分差直接从领先1分变成落后8分。从几个方面，都可以证明现阶段的曼城，正处于近年来最“虚弱”的时候。
赛季前12轮比赛仅得23分，这是9年以来倒数第二差的成绩，仅仅比2020-21赛季多1分，但当时也只是落后榜首球队3分而已。
在近9个赛季中，本赛季前12轮进球只有22个，倒数第二少，仅优于2020-21赛季的19个；失球17个，历年最多；5个净胜球，历年最少。与榜首球队的8分差距，是2019-20赛季之下的最大，而正是那个赛季的第12轮，曼城客场1-3不敌利物浦，才造就了9分的最大差距，曼城最终也无法追回这么巨大的分差，眼看着利物浦绝尘而去。
主场优势
安菲尔德无疑是瓜氏曼城最难攻克的客场。在过往8个赛季的英超中，曼城在这里仅仅取得1胜3平4负，唯一的胜利来自2020-21赛季的4-1，当时正处于疫情防控期间，空场比赛，没有球迷为主队助威造势。另一方面，那时的利物浦正处于近年一个严重的低谷，正在经历着队史唯一的主场六连败。
如果将时间拉长，曼城上上次在客场击败利物浦，还是在遥远的21年前，2002-03赛季的倒数第二轮，他们2-1攻克安菲尔德。在此后的21个赛季里，除了前述那场4-1，其他20场7平13负。
关键人员
没有罗德里，曼城的中场显得不设防，很容易被对手突破。最近6场比赛，曼城狂丢17球，每场至少失2球。上一次发生这种情况还是在1962-63赛季，那个赛季曼城最终降级。换言之，曼城近期的防守水平等于降级球队的水平。
鲁本-迪亚斯（Rúben Dias）是决定曼城防守水准的一个关键因素。虽然相关性不等于因果性，但曼城这6场不胜，恰好是在迪亚斯缺阵期间。周中的欧冠他进入了替补名单而未登场，意味着这场榜首大战有上场的可能。
自从2020年9月加盟以来，有迪亚斯出场的126场比赛中，曼城的胜率是76.2%，场均可得2.4分，场均失球0.8个；而迪亚斯缺席的36场比赛中，曼城的胜率是61.1%，场均得分2.0，场均失球1.1个。
如果周末迪亚斯能够登场，对卫冕冠军后防线的信心将有不可估量的提升。
利物浦方面，联赛、欧冠双线的防守数据都不错，英超中是丢球最少的球队，欧冠5场也仅失1球。但左后卫罗伯逊（Andy Robertson）连续在上轮英超对阵南安普敦和本周欧冠对阵皇马的比赛中送出点球，其状态值得引起注意。也许在一定情况下，希腊人齐米卡斯（Kostas Tsimikas）是个合理的替代方案。
另外，科纳特也在对阵皇马的比赛中受伤，据传要缺阵数周，如果属实，对利物浦的防线无疑是个隐患。
进攻方面，两队的箭头人物哈兰德和萨拉赫近期状态都不错。虽然哈兰德总是进球更多的人，但在对垒强敌时，萨拉赫似乎是更值得信赖的人，哈兰德则还没有代表曼城在安菲尔德进过球。
概率极限
当然，作为向来以数据说话的作者，又怎能少得了玄学分析呢？
曼城已经各项赛事6场不胜，刷新了瓜帅的执教纪录；利物浦已经6连胜，自从第4轮输给诺丁汉森林后，在各项赛事中已经取得14胜1平。从概率的角度看，不胜或不败的时间越长，被终止的时机就似乎越来越接近。两支这样的球队碰到一起，想想就觉得刺激。
形势分析
如果曼城绝境爆发，逆势取胜，则可以宣告各路诸侯，你们不要蠢蠢欲动，霸主我还春秋鼎盛武功尚在，区区小伤何足挂齿。结合过往赛季后半程稳定得可怕的抢分效率，无疑在信心上给予对手们极大的打击。从看热闹不嫌事大的中立球迷的角度，争冠悬念最好不要早早水落石出，曼城取胜才能挽留观众，让剧情得以继续演下去。
如果利物浦延续了出色状态，顺利将半条命的曼城斩落马下，将领先优势扩大到11分，不但让自己处于极为有利的位置，还将曼城置于历年以来最严峻的积分形势之中。如果曼城身后的阿森纳、切尔西同时取胜反超曼城，还能严重挫伤后者的士气。如同一场长跑，如果眼看着落后最大对手的距离越拉越大，还被身后的人不断超越，这种情形很容易令人泄气。
而对于阿森纳、切尔西乃至热刺、维拉等对于冠军和欧冠席位怀有觊觎之心的球队而言，榜首大战以平局收场才是理想的结果。