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前言：
你或许在古装剧中常听到“午时三刻问斩”，但有没有好奇过，为什么偏偏要选在这个时间？
难道换个时间，比如清晨或傍晚，就不行吗？
还真不行！在古代，午时三刻并非随意挑选的时辰，而是有着深刻的讲究和独特的含义。
这个时间点不仅与天文历法相关，更暗含了古人对生命、秩序和天地间某种神秘力量的敬畏。
这背后究竟隐藏着怎样的传统与信仰？为何一旦错过，就可能被视为大忌？
一切都远比表面看起来复杂得多。
想知道答案吗？让我们一起揭开这个“生死时刻”的神秘面纱！
迷信之说：正午阳气最盛，驱魂散魄
在封建迷信的年代，人们普遍相信鬼神之说。
许多人认为，死刑犯罪孽深重，身上阴气极浓。
若在阴气最重的夜晚行刑，死魂不散，恐怕会危及生人。
而午时阳光最烈，阳气最旺，最能驱邪除晦，叫那些孤魂野鬼魂飞魄散。
何大状年轻时曾在一府衙门任刑房书吏。
他常跟随县官前往法场，亲眼见过不少令人毛骨悚然的场面。
一次，一个死囚押赴刑场时，突然嘶吼着挣脱绳索，疯了一般四处乱窜。
侍卫们七手八脚将他制服，缚在刑柱上。
那死囚瞪着赤红的双眼，口中不断念叨着什么，竟是在诅咒诸位官差早日横死。
监斩官见状，忙念咒驱邪辟鬼，直到正午时分，才下令行刑。
县官后来对何大状说："此人恶贯满盈，阴气极重。
若非正午阳气最旺，只怕押解时便会生出乱子。
方才诅咒之言犹在耳畔，倘若夜间行刑，一旦怨魂缠身，我等岂不都要遭殃？"
古人迷信，以为午时阳气最盛，最易驱邪避凶，这是选在正午行刑的原因之一。
人道之说：午时困倦懒散，可减轻痛苦
除却封建迷信的缘故，也有人认为正午行刑是出于对死囚的一丝怜悯。
《县令曹公行刑事》一文有曹县令的这样一段话："囚犯临刑前，我必定叫狱卒备好酒肉，叫他们饱餐一顿。
午后气血下降，神思倦怠，痛觉也随之减弱。
行刑时遭的罪，想必不会太过难捱。"
这番话，可谓触及人伦，令人动容。
古时狱中苦不堪言，临死之前还能吃顿像样的饭，对死囚而言，也算一种慰藉了。
而古人也讲究斩决后回避三日，所谓"前人血，后人避"。
大约，连处决后也还给死者留些尊严。
荀府上有个老仆人常安，曾在狱中服役多年。
他说，午后阳光正好，照在身上暖洋洋的，再喝一碗香醇的美酒，不消一会儿就会犯困。
有的囚犯刑前酣然入梦，竟在梦中毫无知觉地被处决了。
想来正午行刑，于死囚而言，倒也是求仁得仁了。
震慑之说：杀鸡儆猴，警示世人
俗话说得好：不怕官，只怕管。
要让百姓循规蹈矩，光凭道德说教是不够的，还得祭出严明的王法。
《府衙备忘录》中记载，大理寺卿谢锐在任上，遇上一桩命案。
凶手张二狗杀人后逃窜在外，经过三个多月的缉捕，才将其捉拿归案。
此人狡黠凶悍，屡次拒不招供。
谢卿下令，将其游街示众三日，然后押至东门菜市口，当众问斩。
彼时正值晌午，菜市口人头攒动。
行刑官高声宣读罪状，数落张二狗如何残忍杀人，如何抗拒王法。
百姓听了直唾骂，有的还朝张二狗扔臭鸡蛋菜叶。
张二狗跪在刑桩旁，狼狈不堪。
监斩官见日头正盛，便下令行刑。
只听"刷"的一声，张二狗头颅落地，殷红的血汩汩流淌。
围观百姓无不心惊胆战，直说一定要改过向善，不敢再做半点坏事了。
由此可见，午时行刑的肃杀场面，当真令人震聋发聩，极具警示意味。
若在夜晚偷偷处决，又怎能收到如此显著的威慑效果？
"牌子一丢，掷落阳间人道
死刑犯伏法前，还有诸多仪式讲究。
比如在签发死刑牌时，刑房书吏会将囚犯的名牌倒置呈上，判官签字画押。
而押解时，刑房书吏又故意用力拖曳那签了字的牌子，直到上面留下长长的一道勾。
这预示着死囚命不久矣。
临刑前，官差还会特意换上红衣，以示慎重和辟邪。
名牌上刻的字，也要反写阴文，寓意着判处死刑。
而行刑后，监斩官不能直接回署，还得绕道城隍庙烧香，以超度亡魂。
直至鞭炮齐鸣，死者家眷号哭，整个仪式才算完成。
有趣的是，判官签发完死牌，往往会当着众人的面，把那支笔掷于地上，以示此案已决，休得再议。
何大状曾听一位判官说："生杀予夺，实乃君王大事。
我虽秉公断案，却也不敢僭越。
判了死刑，总要把那签笔掷落尘埃，叫天下人知道，这一条性命，已经了结在阳间人道了。"
行刑程序中的仪式感
由此可见，古人对死刑犯的行刑时间、过程都有一系列讲究和雕琢。
这背后，既有威慑意味，又饱含仪式感，还体现几分仁义。
当然，并非所有时代都严格遵循所谓"午时三刻"。
不同朝代君主的统治思路大相径庭，对犯人的处置方式也各不相同。
有的或许更重视威慑，有的则可能更讲究人道。
但总的来说，行刑时间和过程的考量因素，大抵相似：统治威慑、几分仁慈、防止错杀……
当代社会，死刑制度已经废除。
我们以更加人性化的方式惩戒犯罪，不再搞过去那些花样百出、惊悚辱没的处决方式。
但不可否认，依法惩治犯罪、净化社会的原则始终不变。
古人对死刑犯行刑程序的精雕细琢，不仅饱含着律法的威严，也蕴藏着朝廷对性命的慎重。
若能去伪存真、去粗取精，传承和光大其中的仁义精神，想必对于社会的进步大有裨益。
温情的结尾
浩瀚的历史长河中，那一个个走向刑场的身影，终究凝固成了一段段催人泪下的悲歌。
我们固然要以律法惩戒犯罪，但也不能完全抹杀人性中的善意曙光。
望那"午时三刻"下，古人的仁义悲悯，能穿越时空，抚慰每一个不幸的灵魂。
来源： 综合自《春秋繁露》、《狱中杂记》、《醉乡杂务》等古籍记载。