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11月20日，《微软模拟飞行2024》正式发售，这款首发自1982年的游戏不负众望，迅速在Steam上喜提……多半差评。
差评的原因主要来自游戏糟糕的优化：游戏鼠标隐形、游戏服务器进不去、游戏需要重复下载等等。整体来说玩家们的推荐是先等一年，等微软把游戏优化明白之后再打折购入。
不过在众多吐槽中，一些好不容易进入游戏的玩家还是给出了正面评价：游戏里真正实现了全球可飞，且帧率还算稳定，如果使用4090显卡可以拉满画质，并且VR体验非常不错。
视频来源：x.com/NathieVR
虽然这已经不是游戏第一次支持VR，上一代产品《微软飞行模拟器2020》已于2020年12月通过免费更新加入了VR支持。但2024这一代中增加了4000倍的精度，拥有丰富的职业模式，甚至允许玩家下飞机步行探索。VR的优势被游戏玩法无限的放大了。
这个优势，就是VR“自古以来”因为封闭性和360度视角带来的沉浸感。虽然至今VR的体验依然有很多缺陷，但在模拟器游戏这个单一品类中，那些缺陷可能真的被抹平了许多。
另类游戏
所谓模拟器游戏，泛指对某一种身份的模拟，比较知名的除了《微软模拟飞行》系列，还有模拟卡车司机的《欧洲卡车模拟器》，模拟巴士司机的《巴士模拟器》系列，模拟足球俱乐部管理者的《足球经理》系列，而《GT赛车》《F1》《神力科莎》等赛车游戏，也都可以视为赛车手模拟器。
模拟器游戏的爽点和传统游戏以玩法（Gameplay）来刻意制造刺激感不同，其更倾向尽量仿真一种身份或职业的工作过程，让玩家在“另一种工作”中找到快感。很多模拟器游戏在外人看来枯燥而琐碎，比如经常有人疑惑欧卡玩家每天开车运货有什么意思，但模拟器玩家就是能乐在其中并感到放松。
因此对模拟器游戏来说，让玩家有代入感就成为第一要务。在游戏设计上，开发者往往会深入其所模拟的领域本身，尽可能还原该领域的真实状态。但玩家虽然可能购买了飞机操纵杆和方向盘等一系列外设，但始终有一个问题：到底他们是在屏幕上玩游戏，一扭头就会出戏。
为了更加沉浸，核心玩家们想了许多办法，比如搭建飞行/赛车的整个座舱，用三块屏幕模拟游戏过程中能看到的所有视角等等。但可以肯定，游戏玩家很期待VR，合用的VR才是模拟器的最终形态。
图片来源：Flight Simulator Gamez
这也是《微软模拟飞行2024》中，玩家利用Meta3等设备拥有出色体验之后，非常兴奋的原因。他们只担心现在的VR设备效果不好，但只要VR最终效果好，他们几乎是“Shut up and take my money”的态度。
怎样的VR设备能挣这钱？
电竞赛车手韩啸曾经在2020年节目中认为，未来VR的显示效果肯定是最好的，但需要每只眼睛的显示达到4K～5K（4K 分辨率通常指 3840×2160 像素），刷新率能够达到120Hz以上。作为一名专业的电竞选手，又是赛车这样低容错率的从业者，他的标准，已经可以视为高于普通玩家。
玩家们对VR主要的不满，来自于在使用设备时的眩晕感、纱窗效应和画面中的锯齿，这些问题造成了类似于“恐怖谷”的效应，空间上确实有拟真的感觉，但是细节上完全出戏。这让VR设备在模拟器游戏玩家群体中很不被信任，一提起来就是容易吐容易晕。
但实际上，今天的主流消费级设备，已经很接近韩啸当时的期望：
Meta Quest 3：每只眼睛的分辨率为 2064×2208 像素，支持最高 120Hz 的刷新率。
Apple Vision Pro：每只眼睛的分辨率为 3660×3200 像素，支持最高 100Hz 的刷新率。
Valve Index：每只眼睛的分辨率为 1440×1600 像素，支持最高 144Hz 的刷新率。
在VR设备已经堆够参数，且有显卡的支持下，《微软飞行模拟2024》的VR表现也就顺理成章。虽然这一套设备加上好的PC以及4090显卡依然很贵，但已经是普通人能够买得到，不是幻想的一件事情了。
模拟器商用市场验证过的XR需求
XR面向模拟器的用户，并不是刚刚发生，也不是在游戏领域发生，而是在ToB商用市场已经验证过。
以用于飞行员培训的商用模拟器为例，它已经不是游戏，而是真正适用于工作的不可或缺的产品。二者在底层上有一些共通的部分，比如都需要高质量的物理引擎以及都地形、天气和机场建模，有时候游戏模拟器也能够作为初级的培训工具。
但是商用飞行模拟器通常会配备更专业的物理控制设备（如真实的驾驶舱、仪表盘、全尺寸操纵杆），也拥有专门定制的显示设备和全景视图，它们通常价格昂贵，要求专门的安装场地和维护，并且要通过飞管部门的验收才能商用。
调研机构Verified Market Reports曾对商用飞行模拟器市场做出预测：该市场在 2023 年为 54 亿美元，预计到 2030 年将达到 103 亿美元，在 2024 年至 2030 年的预测期内以 6.9% 的复合年增长率增长。
其中XR和动作捕捉系统作为最重要的技术要素，是催生增长的关键三个驱动因素之一（另外两个都是客观因素，航空业的增长以及飞行员监管要求将愈发严格）。目前整个培训行业的趋势是全面接入XR。例如，2023 年 4 月，专门从事红外一体化硬件的德国公司 Advanced Real-Time Tracking (ART) 与领先的座舱培训解决方案公司 Vrgineers 合作将将 XTAL 3 虚拟现实 (VR) 头显和 SMARTTRACK3/M（一种跟踪摄像机） 集成到混合现实飞行员培训系统中，用于未来的飞行员培训。
图片来源：vrgineers.com
而由商用模拟器验证过的系统，通常会逐渐的下沉到飞行模拟游戏核心玩家那里。比如罗技生产的G Pro Flight Yoke System，最初为飞行训练设计的操纵杆系统，因其可靠性和精度，被游戏玩家广泛采用。
这种趋势一方面让我们更看好未来模拟器游戏未来在XR的表现，另一方面，拥有大量从专业向业余硬件下沉的模拟器游戏领域，解决了XR另一个问题：交互设备的落后。
交互体验才是XR的难言之隐
今天的XR交互，输入文字效率最高的依然是键盘，在三维空间里走动转向依然依靠类比摇杆，体感设备未必比当年Wii Remote和Kinect要更好用。而这些，已经是至少20年前的产品了。可以说是XR最大的短板。
当然，Meta Orion发布时提到的眼动追踪、配套腕带的手势追踪以及AI语音操作，还是能让人对未来抱有一些希望。但总体来说，由于当下并没有真正意义上众望所归的交互解决方案，《头号玩家》式的全身追踪和脑机接口等技术又并未真正落地，当下为XR设备开发游戏实际上受到诸多限制，要尽量避免玩家进行复杂操作。
而模拟器游戏，尤其是汽车/飞行这一类模拟游戏，有赖其独特的“拟真现实”核心玩法，以及商用模拟器硬件的下沉，其交互设备类型固定，又足够专业和丰富，XR通常只需要承担显示上的革新任务，反而规避掉了交互上的短板，却又切实的造就了革命性的体验。
对于XR设备来说，如今最难的事情，莫过于能够扩大使用人口，将更多的设备卖出去。在大家谨慎消费的当下，如果XR不能带来直观的、满足自己娱乐需求的巨大体验跃迁，那么就没有必要购买。在XR领域，模拟器游戏可能是最接近体验跃迁的领域，虽然这依然属于一种小众爱好，但其爱好者的人口，还是远超如今XR设备的人口。
或许这个市场，将是除了Ray-Ban Meta式的AI拍照眼镜之外，XR设备的另一个突破口。
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