1958年，随着毛主席一声令下，朝鲜战场上神秘消失了两支部队：志愿军第19兵团和20兵团。同时消失的，还有刚刚被授予上将军衔的陈士榘将军。六年以后，陈士榘带着这10万大军，重新回到人们的视野，毛主席还为他升官。
在这六年的时间中，陈士榘带着10万大军，究竟经历了怎样的事情？
1958年的中央军委扩大会议上，毛主席用自己的双手打着比方，以浓重的湖南口音，幽默地宣布了一个历史性的决定：“……就这么大个东西，没有这东西，人家就说你不算数，那好吧，我们就搞一点，我看有10年功夫完全可能……”
会议结束后，陈士榘将自己的工作交给副司令员，自己带着30多人，登上了前往大西北的飞机。随着飞机的高度不断上升，陈士榘使劲地做着深呼吸，似乎身上被压上了一块沉重的物体，让他感觉呼吸困难。
抵达新疆的第二天，陈士榘一行马不停蹄前往罗布泊。透过直升机的舷窗，大家在荒无人烟的沙漠中，发现了几块绿如玛瑙的小水域，当即拍板：就是这里了！
从朝鲜战场下来的10万志愿军部队，经过整编陆续向大西北进发。已经沉寂了十几个世纪的罗布泊，忽然间变得热闹了起来。在漫天的黄沙之中，战士们建起了营房，一半多在地下，顶棚用草和黄泥密封，冬暖夏凉，遮风抗沙。
在戈壁滩上生活和工作，最重要的就是水源。尽管陈士榘当初选择的地方属于沙漠中的绿洲，但水毕竟还是太少了。因此指战员们非常珍惜水，想尽办法收存雨雪水，尽管水里的蚊子很多，但大家仍然在饮用它。
刚开始，陈士榘不清楚状况，端起杯子喝了一口，总觉得口中有许多松乎乎的东西。再一细看，才发现杯底已经沉淀了厚厚的一层蚊子，如果将蚊子捞出来，水就所剩无几了。
为了珍惜水，只能连蚊子带水一起往肚子里灌。
由于水源奇缺，部队饮水还要靠水车到一两百公里外的地方去拉，有的时候遇到汽车抛锚，部队经常一两天喝不上水，吃不上饭，只能靠着胡萝卜和白菜帮子润润喉咙。
为了丰富指战员们的生活，部队经常在指挥部所在的绿洲开晚会。有的时候突然沙暴来袭，指战员们也只能在漫天的黄沙之中坚持，等沙暴过去，每个人身上都是一层厚厚的黄沙，眼睫毛和头发都变成了金黄色。
经过反复的科学论证，专家们制定了三年的建场计划。苏联专家一听便连连摆手，说在西方国家，如此浩大的工程没有十五年根本完不成，三年时间根本不可能。但在指挥部内部，大家的信心是十足的。
首期工程分布在1.3万平方公里内，由于机械设备数量少，建设主要还得依靠人工，施工中面临着重重困难。为此，陈士榘不得不往返于基地之间，一度晕倒在工作现场。在身体恢复之后，陈士榘又立刻回到基地，继续带领部队奋战。
按照中苏协定，有关成套设备由苏联提供，但苏联却坚持全部工程完成后，才能提供设备。1959年，苏联单方面撕毁合同，而陈士榘率领的十万大军，却在他们撕毁合同前，提前完成了三年的工程任务，苏联不得不按照合同将全部设备交付。
1960年9月，苏联专家撤走后的第七天，我国用国产燃料发射的第一枚近程弹道导弹成功。两个月以后，我国自行制造的第一枚导弹竖立在了发射架上，随着指挥部一声令下，导弹朝着590公里外的目标飞去，准确命中目标。
接二连三的试验成功，给了戈壁滩上工程兵很大的信心，从上到下人人都憋着一股气，加班加点施工，就连休息时间都不放过。陈士榘不止一次提醒大家要注意休息，结果指战员们却回答说：“等原子弹爆炸了，一定好好休息。”
科学家们没有辜负大家的期望。1964年10月的一个下午，罗布泊上空突然出现了耀眼的闪光，巨大的火球腾空而起，雪白的浓雾在空中翻卷，形成了美丽的“蘑菇云”。
这一声巨响，让全中国沸腾了，让全世界震惊了。
在这一年的新春联欢晚会上，毛主席特意来到驻军领导人中间，紧紧握着陈士榘的手说：“祝贺你们，你们做窝（指基地），他们下蛋（指两弹），我们中国人说话算数了，你们都立了大功！”
经过几十年的发展，陈士榘当年率领十万大军开荒建设出的基地，已经建设成为功能齐全的综合性航天发射基地，承载着导弹试验、卫星发射等重要任务，我国第一枚地地导弹、第一颗人造卫星、第一枚远程导弹、第一艘神舟飞船，都是从这里发射升空。