1955年授衔为少将的军长李德生，却超过了元帅、大将、上将、中将，在“文化大革命”期间，先后被选为中共中央委员、北京军区司令员、总政治部主任、中央政治局候补委员、政治局委员、常委、中央副主席，妥妥的正国级。这在全军的军一级指挥员中，是绝无仅有的。
抗美援朝战争中上甘岭战役，前半段是秦基伟的15军打的，后半段是12军副军长李德生率部打的，打出了我军军威和国威，李德生也打出了名气。
1967年，李德生任12军军长，驻扎在安徽。被任命为安徽省委第一书记兼省革委委员会主任，到安徽执行“三支二军”任务时，果断处理了芜湖事件，促进了安徽局势的稳定。
1968年10月13日，中共八届十二中全会开幕。
毛泽东主席做了开幕式讲话，周恩来总理宣布分组名单，当念到李德生的名字，毛泽东问道：“哪个是李德生？”
原来在陕北延安革命根据地，毛泽东化名李得胜转战陕北，指挥全国解放战争。用三年时间就取得了解放战争的胜利，取其谐音“李得胜”，取这个名字十分有意义，所以一听到李德生这个名字，毛泽东自然感到分外熟悉和亲切。
周恩来认识李德生，当即向主席介绍：“李德生同志，是安徽省革委会主任，12军军长。”他随即招手，说：“请你站起来一下。”
李德生立即站了起来，毛主席笑着说：“不认识你呀，你这个同志。你是哪个地方的人啊？”
“报告主席，我是河南省新县人。“李德生大声回答。
总理说：“新县是四方面军根据地，他跟许世友同志是一个县的吧？”
“德生同志和我是一个县的，都是大别山地区的。”坐在李德生前边的南京军区司令员许世友也接着回答。
毛泽东接着问：“你今年多大岁数了？”
“52岁”李得生回答，正值年富力强的壮年时代，毛泽东对这个年龄段的人十分看重。
毛泽东转向大家说：“我看安徽的事情办得不错，芜湖整的不错嘛！那个芜湖问题可复杂了。”
“你们是怎么搞的？”
人们掉转目光，准备听李德生介绍经验。
“就是大造舆论”，大家以为是开场白，结果没有下文，只有这一句，引起与会同志们的一片笑声。
毛泽东也笑了，他认真地说：“是啊，就是要造舆论。我们共产党人闹革命，几十年了，就是靠造舆论。要不然的话，怎么能拉起红军、八路军、新四军、解放军，搞那么多队伍。”
李德生虽然在各种场合见过毛泽东，但这是生平第一次与毛泽东面对面讲话，他给毛泽东留下了深刻良好的印象。
李德生第二次与毛泽东见面是在1969年的4月，在党的九届一中全会上，被选为中央委员。
当他看到自己被推选为政治局候补委员，深感突然和不安，在政治局委员名单上有南京军区司令员许世友和沈阳军区司令员陈锡联。其他许多大军区的领导同志并没有进政治局，而自己作为军长，却列在政治局候补委员候选人名单里，这简直太出乎意外了。
当周总理宣布选举结果，念到政治局候补委员李德生的名字时，毛泽东再次提出：“我再看看李德生同志。”
周恩来示意李德生，李德生习惯性地戴好军帽，站起来敬了个军礼。
周恩来说：“德生同志，请你把军帽摘下来吧。”
李德生脱下军帽，露出一头浓密乌黑的寸发，宽宽的额头，微微秃顶。他端庄的面向主席台，十分精神。
当时年已76岁的毛主席眯眼看着，这位正值壮年、体魄魁梧、红光满面、风华正茂的红军老战士。又问：“你今年多大年纪了？”
“我53岁了。”
“啊，53岁，53岁！”毛泽东接连重复几遍啊，心中若有所思。
其实上次毛泽东已经问过李德生年龄了，这次又问起他的年龄，可见毛泽东对李德生发生了很大兴趣。
李德生与毛泽东第三次见面是在到中央工作时，九大后的1969年7月下旬的一天，总理亲自打来电话说，毛主席、党中央决定调你到北京来工作。
到北京不久，毛泽东又单独会见李德生，是在毛泽东居住的房间。
李德生浑身紧张，但看到毛泽东的房间没什么摆设，满眼都是书，尤其是线装的古书特别多，连睡觉的大床都是一堆堆的书，毛泽东随和亲切，拍拍一旁的沙发，让李德生坐在他的身边。
主席对李德生说：“李德生同志，李—德—生。我也是李得生（得胜）啊！我们是李得胜见李德生啊！”
“你是12军，你是南京军区的，我了解你，不是通过南京军区，而是通过其他的同志了解的，他们都说你不错。”
话头打开，海阔天空，谈话轻松，周恩来不时的插话补充。最后毛泽东问：“看没看过《红楼梦》，这书我看了五遍才开讲的，你要把它当历史来读。还要求看《天演论》和《通鉴记事本末》。”
毛泽东最后关切地说：“你是一边工作，一边学习。建议你三分之一时间在北京工作，三分之一时间读书学习，三分之一时间到下边搞调查研究。”
1973年12月，毛泽东把全军八大军区司令员对调，李德生当时身兼北京军区司令员，和沈阳军区司令员陈锡联对调。
毛泽东又一次把李德生找去，征求对调动的意见，李德生向毛泽东表态，服从中央决定，对这次对调没有意见。
毛泽东满意的点点头，说：“有人一听调动就火冒三丈，不愿意离开老单位，军人要记住三大纪律，八项主义，第一条就是一切行动听党指挥，步调一致才能取得胜利。”
毛泽东在中央政治局会议上，对李德生说：“你是陪绑的，你在北京干的时间不那么久。”并开玩笑的说：“你们家出了个李铁梅，你就是李铁梅，不过你是陪绑的。”
毛泽东又风趣地说了个顺口溜：李德生活到九十九，上帝请你喝烧酒。
关于喝烧酒的故事是，1973年12月9日，也就是说同李德生说喝烧酒的前三天，毛泽东会见尼泊尔国王比兰德拉说：“我一生都是病，两年之前，我几乎见上帝去了，上帝请我喝烧酒，他那里也有茅台酒，请我去喝呢。”
李德生感动的热泪盈眶，说不出话来。
1988年，李德生被授予上将军衔，1990年离休。
2011年5月8日，李德生在北京逝世，享年96岁，离主席期望的99岁相差3岁。