四大古都是指西安、南京、北京、洛阳。
其中，西安历史上有13个王朝在此建都，是中国建都朝代最多、帝都历史最长的古都；南京有六朝古都、十朝都的美誉，曾有东吴、东晋及南朝的宋、齐、梁、陈等六个王朝在此建都；北京曾为辽的陪都、金朝首都，元、明、清三朝的帝都，意大利旅行家马可·波罗在游记中称之为“世界莫能与比”的元大都等；洛阳从夏朝的建立起，先后有13个大小朝代在此建都，一般称之为“九朝古都”。
西安，古称长安；曾用名：大兴城，京兆，奉元，西京。是中华人民共和国陕西省的省会，中国15个副省级城市之一，9大区域中心之一，世界著名的历史文化名城。
西安是我国有文字记载以来建都时间最长、建都朝代最多的古都，特别是我国历史上较辉煌的四个王朝周、秦、汉、唐，均建都在此，代表了我国历史文化的主流。
大西安有汉长安城、阳陵、茂陵等文化遗址。汉开辟了“丝绸之路”，让中国走向世界，让世界认识了中国。汉承秦制，在长安建立了持续200余年的西汉政权和空前强大的西汉王朝。汉确立了儒家文化的主导地位，形成了以汉族为主体的中华民族和汉文化为代表的中华文化，因此，外国把研究中国的学问叫汉学。大西安有唐皇城、大明宫、大雁塔、小雁塔、昭陵、乾陵等文化遗址。唐是中国封建社会的顶峰，是中国传统文化的集大成者。唐长安是中国历史上最大、最开放的城市，是真正的国际化大都市。
唐王朝延续近300年，融合了包括佛教文化、道教文化在内的多种文化，以唐文化为代表的中国传统文化影响了整个东方乃至世界。所以，以华夏文明历史文化基地为依托的大西安，可以称得上是中华民族共有的精神家园。
南京，南京是中华文明的重要发祥地，历史上曾数次庇佑华夏之正朔，长期是中国南方的政治、经济、文化中心，拥有厚重的文化底蕴和丰富的历史遗存。
南京，简称宁，是江苏省会，地处中国东部地区，长江下游，濒江近海。
江南佳丽地，金陵帝王州”，南京拥有着6000多年文明史、近2600年建城史和近500年的都史，是中国四大古都之一，有“六朝古都”、“十朝都会”之称。自古以来就是一座崇文重教的城市，有“天下文枢”、“东南第一学”的美誉。历史上南京既受益又罹祸于其得天独厚的地理位置和气度不凡的风水佳境，过去曾多次遭受兵仗之灾，但亦屡屡从瓦砾荒烟中重整繁华。且在中原被异族所占领，汉民族即将遭受灭顶之灾时，通常汉民族都会选择南京休养生息，立志北伐，恢复华夏。
北京，简称“京”，古称燕京、北平，是中华人民共和国的首都、直辖市、国家中心城市、超大城市，国务院批复确定的中国政治中心、文化中心、国际交往中心、科技创新中心，是世界著名古都和现代化国际城市，也是党中央委员会、中华人民共和国中央人民政府和全国人民代表大会常务委员会的办公所在地。
有关北京的最早记载则要追溯到传说中的“三皇五帝”时期了。据《史记·五帝本纪》和《尚书·禹贡》记载，今日的北京地区，在颛顼时称“幽陵”，在尧时称“幽都”，在舜时称“幽州”。
而到了有史书记载的第一个世袭王朝夏朝时，北京被称作冀州；西周时称作蓟；春秋战国时燕国灭掉蓟国，迁都于蓟，所以称其为燕都或燕京；秦朝时被改为广阳郡的治所；西汉时设幽州；隋朝改幽州为涿郡；唐朝初年，涿郡复称幽州，后改为范阳郡。
在平定安禄山叛乱后，又复置幽州。另外，唐代也曾称北京为“春明”。辽将幽州改为幽都府，建南京，称燕京，后又改为析津府；金称为中都；元朝时全国统一，称为元大都；明朝朱元璋将元大都改称北平。后来朱棣于永乐元年将北平改称北京，后也称京师。清朝称北京；辛亥后又将北京改为北平。新中国成立后复称北京至今。
洛阳，洛阳位于河南西部，是国务院首批公布的历史文化名城。洛阳因地处古洛水之阳而得名。以洛阳为中心的河洛地区是华夏文明的重要发祥地。中国古代伏羲、女娲、黄帝、唐尧、虞舜、夏禹等神话，多传于此。
洛阳位于河南西部，是我国“七大古都”之一，是国务院首批公布的历史文化名城。洛阳因地处古洛水之阳而得名。以洛阳为中心的河洛地区是华夏文明的重要发祥地。中国古代伏羲、女娲、黄帝、唐尧、虞舜、夏禹等神话，多传于此。
夏太康迁都斟 ，商汤定都西毫；武王伐纣，八百诸侯会孟津；周公辅政，迁九鼎于洛邑。平王东迁，高祖都洛，光武中兴，魏晋相禅，孝文改制，隋唐盛世，后梁唐晋,相因相袭,共十三个王朝。汉魏以后，洛阳逐渐成为国际大都市，隋唐时人口百万，四方纳贡，百国来朝，盛极一时。
洛阳在历史上相当长的时期内，曾经是我国政治、经济、文化的中心，亦是道路四通八达的交通枢纽。西周初期，在中国建立了第一个大公路网，洛阳是其中心，驰道驿路，其直如矢，无远不达；隋唐大运河上，舳舻相接，帆影联翩，从洛阳东达于海，西至关陇，南下苏杭，北朔幽燕。
以洛阳为东端起点的“丝绸之路”，可以直驰地中海东岸，明驼宛马，络绎不绝。洛阳是文化的读本。中华民族最早的历史文献“河图洛书”就出自洛阳，被奉为“人文之祖”的伏羲氏，根据河图和洛书画成了八卦和九畴。从此，周公“制礼作乐”，老聃著述文章，孔子入周问礼。
班固在这里写出了中国第一部断代史《汉书》，司马光在这里完成了历史巨著《资治通鉴》，著名的“建安七子”、“竹林七贤”，“金谷二十四友”曾云集此地，谱写华彩篇章，左思一篇《三都赋》，曾使“洛阳纸贵 ”以洛阳为中心的河洛文化和河洛文明，成为华夏文明的重要组成部分。