1955年，新中国成立后，人民解放军首次实行军衔制度，至1965年取消军衔期间，共有1614名将帅级军衔被授予。在这其中，红25军出身的将领接近百名。然而，鲜为人知的是，这支在中国革命史上赫赫有名的队伍，被称为“娃娃军”，当年长征时其营以下干部的平均年龄不过20岁，大量战士甚至尚未成年。
红25军的历史始于1931年。这一年10月，安徽金寨地区的一支革命武装正式组建，旷继勋任军长，王平章为政委，红25军就此成立。尽管最初组建的这支队伍仅存在一年多，却参与了十余次大小战役，战绩颇为不俗。1932年7月，红4方面军在麻城战斗中失利，25军在掩护行动中遭遇敌人强火力追击，部队损失惨重。这次战斗成为25军历史上的重要转折点。
随着鄂豫皖根据地形势的恶化，1932年11月底，红25军在湖北黄安完成重建。几个月后，为增强战斗力，红28军被并入25军。到了1934年，为应对东北军的围剿，25军再次重建并扩充，徐海东出任军长，吴焕先任政委。在他的回忆中，徐海东曾感叹：“这些孩子们稚气未脱，却一个个像铁一样坚强。”
1934年11月，红25军踏上长征路。这支人数最少的军建制部队，仅约3000人，却在历时10个月、行程2万余里的征途中，穿越敌占区，边走边战，成为最早到达陕北的红军部队。值得注意的是，这支队伍不仅人数少，战士的平均年龄也极低。由于在战斗中的严重减员，每次重建补充的多是年龄较轻的新兵。长征时，军部领导班子里只有徐海东一人年龄超过30岁，其他干部平均年龄25岁，而营以下干部则多为20岁出头，战士中不少人甚至只有十几岁。
更为特别的是，红25军中还有一支“儿童军”。这支队伍由十一二岁的孩子组成，其中有的来自贫苦家庭，有的是烈士遗孤，甚至还有流浪孤儿。他们稚嫩的面孔与小小的身躯在战场上显得格外引人注目，但在敌人的炮火前，这些孩子从未退缩。
安徽金寨人陈先瑞便是一个例子。他15岁加入红军，长征时担任红25军手枪队队长。20岁的他已经是一名老练的战士，长征胜利后留守陕甘地区参与游击战，表现出色，后升任鄂陕边游击队司令。1955年，他被授予中将军衔。毛泽东对他的评价是：“英勇顽强，战功卓著。”
韩先楚则是另一位在红25军中崭露头角的战将。1913年出生的他，17岁时加入游击队，后编入红25军，成为当时最年轻的指挥员之一。韩先楚作战风格彪悍，善于在艰难环境下突围。他的突出表现不仅赢得了战友们的敬佩，更为后来的解放战争打下坚实基础。新中国成立后，韩先楚被授予上将军衔。
作为红25军的核心领导，徐海东在长征中发挥了不可或缺的作用。这位30岁出头的军长以坚韧和果断著称。在红25军几次濒临危机时，他总能带领队伍化险为夷。长征途中，面对敌人的围追堵截，他冷静指挥，带领部队成功脱险，最早抵达陕北。在抗日战争时期，他继续带领队伍南征北战，在町店战斗中以少胜多，击毙日军千余人。1955年，徐海东被授予大将军衔，成为红25军走出的最高军衔获得者。
新中国成立后，红25军累计走出了97位开国将帅，这在所有红军部队中堪称奇迹。他们曾是稚嫩的少年，却用钢铁般的意志走完了长征路；他们曾是“娃娃军”，却在无数次硬仗中赢得胜利，最终成为共和国的栋梁。