1988 年，在南海的赤瓜礁，一场激烈的冲突一触即发。赤瓜礁，本就是中国的领土，然而越南却公然发起挑衅，这无疑是对中国底线的严重踩踏。
当时，刘华清担任军委副秘书长，正与洪学智将军一起组织召开会议。会议进行中，秘书带来了紧急消息，南沙打起来了。刘华清听闻，毫不犹豫地下令：既然要打，那就先发制人，好好打，占领全部的岛屿以及岛礁。这一决定果断而坚决，在大战在即的关键时刻，刘华清没有请示中央便直接下令，尽管有些同志觉得有所不妥，但他依旧坚持自己的意见。随后，刘华清与洪学智将军奔赴前线指挥战斗。
那么，这场冲突为何会突然爆发呢？1987 年 4 月 1 日，我国在南海群岛附近选址建立海洋观测站的提议，被国际海洋委员会组织的 14 次会议通过，这意味着中国经略南海是受国际法律认可的，对我国在南海进行开发建设有着至关重要的作用。一个月后，一支由导弹驱逐舰、补给舰以及护卫舰等十多艘舰艇组成的大型巡洋编队组建完成，对南海进行巡逻。8 月 7 日，刘华清向中央提出申请，我国应在南海建立一个有人观测站，以维护主权和国家利益。中央批准了这一申请，海南的建设也随之逐步展开。越南眼红我国在南海的建设，不断发起挑衅，阻挠我国的建设，致使越南海军与我国海军矛盾不断加深，但仍在可控范围内。毕竟越南曾在我国解放军手中吃过败仗，不敢轻易招惹。
刘华清作为中央军委副秘书长，同时也是海南建设的负责人，深知这场争斗涉及到我国的重大利益，因此他不敢有丝毫懈怠。对于海南所遇到的困难及其发展前景，刘华清早已做好了各种预想，在各个方面都做好了准备，以应对各种突如其来的事件。
1988 年 3 月 14 日早上，越军的挑衅行动升级。他们派出一艘运输舰行驶到南海附近后，又派出一支木筏运送 40 多名越军到赤瓜礁。我国海军在得到消息后，立即派出海军 202 舰艇，向登上赤瓜礁的越军喊话，要求他们停止挑衅，立即离开中国领土。然而，越军对我军的喊话置之不理，依旧在赤瓜礁上建立防御。我国海军 202 军舰迅速做出反应，向赤瓜礁靠近，并与赶来的 531 舰汇合后，派出 58 名海军登上赤瓜礁。我军战士登上岛后，立即插上我国国旗，宣布主权，随后双方开始对峙。但越军士兵心理素质差，开出了第一枪，激烈的战斗由此爆发。
南海冲突爆发后，刘华清命令各海军发起反攻。最终，越南 505 舰被我军击沉在南海，没多久越南的运输舰 556 也被我国舰队击沉。而我军只有一名战士受了轻伤，并且还俘虏越军 500 多人。这次战斗虽然持续时间不长，但取得了空前的战果，这既与我国海军的顽强斗志分不开，也得益于刘华清下令时的坚决态度，极大地鼓舞了整个海军的士气。
在这里，我们可以插入一个历史案例来进一步说明维护国家领土主权的重要性。在近代史上，中国曾因积贫积弱而遭受列强的侵略和瓜分，领土主权受到严重侵犯。例如，甲午战争后，日本强迫清政府签订《马关条约》，割占了中国台湾及附属岛屿等大片领土。这一历史教训深刻地告诉我们，只有拥有强大的国家实力和坚定的维护领土主权的决心，才能保卫国家的安全和尊严。
1988 年的南海冲突，彰显了中国维护国家领土主权的坚定决心和强大实力。刘华清将军的果断决策和指挥，为保卫国家领土完整做出了卓越贡献。这场冲突也成为中国南海维权斗争中的一个重要里程碑，激励着后人继续为维护国家海洋权益而不懈努力。