中医理论中以五行学说，即木、火、土、金、水五类物质属性及其运动变化，来说明人体自身与外界环境的统一性。由五行学说发展出的五行归类理论，将五行与五方（方位）、五味、五色、五气、五脏、五官等联系起来，把人体内外环境连结成一个整体。
中药的五色是指青、赤、黄、白、黑五种颜色，分别对应五行中的木、火、土、金、水和五脏中的肝、心、脾、肺、肾。中药的“味”包括两方面含义，一方面它代表了中药的真实的滋味，比如甘草的“甘”代表药味甘甜；另一方面它代表了中药的某些功效，比如黄芪的“甘”代表补益功效。五色配五味，五味入五脏，中药的五色和五味理论可用于指导用药。
肝属木，青色和酸味入肝
青绿色的中药大多具有疏肝平肝的作用。如青蒿、青皮、佛手、枳壳、枳实等。春天草木生长之主色为青色，青色属木，果实色青者未熟，其味酸，则酸味属木归于肝经。
酸味药性收涩。一般固表止汗、敛肺止咳、涩肠止泻、固精缩尿、固崩止带的药物多具有酸味。酸味药多用于治疗体虚多汗、肺虚久咳、久泻肠滑、遗精遗尿、崩带不止等证。比如乌梅敛肺止咳、五味子固表止汗、山茱萸涩精止遗、五倍子涩肠止泻等。
心属火，赤色和苦味入心。
赤色中药大多可入心经，该类药大多有养血、活血、或止血等功效。如栀子、丹参、红花、大血藤、鸡血藤、大枣等。
苦味药性清泄，能泄、能燥、能坚。主要用于治疗发热、气喘、便秘、湿疹等。一般来讲，清热泻火、下气平喘、降逆止呕、通利大便、清热燥湿、苦温燥湿、泻火存阴的药物多具有苦味。如黄芩、栀子清热泻火，杏仁、葶苈子降气平喘，半夏、陈皮降逆止呕，大黄、枳实泻热通便，龙胆草、黄连清热燥湿，苍术、厚朴苦温燥湿，知母、黄柏泻火存阴等。
脾属土，黄色和甘味入脾。
黄色中药大多可入脾经，该类中药大多有健脾、消积等功效。如谷芽、稻芽以及焦麦芽、焦山楂、焦白术等一系列炒焦炒黄的中药；陈皮、伏龙肝、黄芪等黄色中药。
甘味药性温和，能补、能和、能缓。一般来讲，滋养补虚、调和药性及制止疼痛的药物多具有甘味。甘味药多用治正气虚弱、身体诸痛及调和药性、中毒解救等几个方面。如人参大补元气、熟地滋补精血、饴糖缓急止痛、甘草调和药性并解药食中毒等。
肺属金，白色和辛味入肺。
白色中药大多可入肺经，该类中药大多有化痰止咳、消肿排脓等功效。如浙贝母、川贝母、天花粉、白芷、茯苓、薏苡仁、桑白皮、白果、石膏等。
辛味药性发散善行，即具有发散、行气行血的作用。一般来讲，解表药、行气药、活血药多具有辛味。因此辛味药多用治表证及气血阻滞之证。如苏叶发散风寒、木香行气除胀、川芎活血化瘀等。
肾属水，黑色和咸味入肾
黑色中药大多可入肾经，该类中药大多有滋阴润燥、补肾填精等功效。如熟地黄、玄参、制首乌、桑椹、黑芝麻、制黄精、五味子、补骨脂、山萸肉（酒蒸）等。
咸味药性下行，能下、能软，即具有泻下通便、软坚散结的作用。一般来讲，泻下或润下通便及软化坚硬、消散结块的药物多具有咸味。如芒硝泻热通便，海藻、牡蛎消散瘿瘤，鳖甲软坚消癥等。不少入肾经的咸味药如紫河车、海狗肾、蛤蚧、龟甲、鳖甲等都具有良好的补肾作用。同时为了引药入肾，增强补肾作用，不少药物如知母、黄柏、杜仲、巴戟天等药使用盐水炮制。
中医讲究平衡，五彩缤纷的生活环境和饮食中的五味与人的健康密切相关。若调配得当，可健体益身，若过之则会不利健康。（信阳市中心医院 陈静 徐世杰）