抗战爆发后，国共两党达成协议，我们红军主力部队改编为国民革命军第八路军，并设立总指挥部。仅仅过了不足一个月，国民政府军事委员会把各“路军”改编为“集团军”，并下达命令将八路军改称为第十八集团军，朱德任总司令，彭德怀任副总司令，叶剑英为参谋长，任弼时为政治部主任。
第十八集团军下辖第115师、120师、129师和总部特务团。这三大主力师成立之初，每个师约有1.3-1.5万人不等，等到解放战争之前已发展到近百万人，这还不包括各地方民兵武装。
1955年授勋典礼现场
等到建国后，1955年解放军第一次授勋时，三大师各部主官都被授予了非常高的军衔：十大元帅中除了总部朱德、彭德怀、叶剑英占据了三席，新四军陈毅元帅也占据一位外，其余六位元帅全部出自这三个师。而大将和上将也占据了25个名额。这也是对他们在战争时期为军队发展和建设所作出贡献的一种肯定。
周总理为共和国大将授衔
当然也有一部分领导没有获得将帅军衔，这里大致分为三种类型：
一、授勋之前因病去世或在战争期间牺牲。
陈光
陈光（1905年-1954年6月7日），抗日战争时期，任八路军第115师343旅旅长，代师长等职。解放战争时期，任东满军区副司令员兼参谋长，东北民主联军第六纵队司令员，第四野战军副参谋长。中华人民共和国成立后任广东军区副司令员兼广州警备区司令员。1954年6月7日，因遭受不应有的诬陷和打击，含冤逝世。1988年4月，经中共中央批准，恢复陈光的名誉，撤销原定的“反党”结论，恢复党籍。
林彪受伤后代理115师师长的陈光
林育英
林育英（1897年2月25日-1942年3月6日），中国共产党早期领导人之一，中国共产党第六届中央委员。与其堂弟林育南和林彪（林育容）并称为“林氏三兄弟”。抗日战争全面爆发后，林育英为129师政委，后来因病被调回中央，工作由八路军政治部副主任邓小平接替。1942年，林育英病逝后，毛泽东、朱德、任弼时等中央领导人亲自将棺材抬到桃花岭上安葬。这是毛主席一生中惟一一次执绋抬棺。
毛主席和党中央领导人为林育南抬棺
周建屏
周建屏（1892年—1938年6月13日），江西抚州人，赣东北根据地和中国工农红军第十军的创始人之一。抗日战争期间，担任115师343旅副旅长。1938年6月13日，周建屏在河北省平山县小觉镇旧伤复发不治去世。
343旅的参谋长陈士渠、政训处主任肖华，包括他们下面的团长杨得志、杨勇、邓华、李天佑等均被授予上将军衔。陈光作为他们的旅长，并且林彪受伤后代理115师师长，就凭这一点，若正常参加授衔，上将以上应该有把握。而周建屏作为副旅长，怎么着也得是中将以上吧。林育英更不用说，要是能参加授衔的话，那可是被授予元帅、大将级别的人物！
二、响应党中央安排，离开军队，参与到国家及地方行政工作。
邓小平
1937年担任八路军政治部副主任时的邓小平同志
邓小平（1904年8月22日-1997年2月19日），抗日战争爆发后，任八路军总部政治部副主任。1938年1月，接替林育南任八路军一二九师政治委员，与师长刘伯承一起在太行山区开辟晋冀豫边区抗日根据地。建国后担任中共中央秘书长、组织部部长、国务院副总理、国防委员会副主席、中共中央军事委员会委员。1955年没有参加授衔。
耿飚
耿飚（1909年8月26日-2000年6月23日），抗战时期，耿飚任第129师385旅参谋长、副旅长兼副政治委员，建国后参与外交工作，担任驻外大使。官至政治局委员、国务院副总理、军委秘书长、人大副委员长等职。同时，也是担任国防部长职务中唯一没有军衔的高级领导干部。
唯一没有军衔担任国防部长的耿飚同志及夫人合影
王维舟
王维舟(1887年-1970年)，四川达州人，是中国共产党党内唯一一位见过列宁的老布尔什维克。我国建党之前就加入了朝鲜共产党，1921年中国共产党成立以后被批准转入中共。因此，被称为“入党比建党还早的革命家”。抗战时期任一二九师三八五旅副旅长、旅长兼政委，担任保卫陕甘宁边区的任务。建国后，任中共西南局常委、西南军政委员会副主席等职。
邓公，属于开国元勋式的人物，纵观师长和政委，基本上都是授予元帅、大将军衔的；王维舟和耿飚作为旅级主官，中将应不成问题。
三、意志不坚定，背叛党和军队以及脱离集体失踪的干部。
周昆
周昆，湖南人，1927年跟随毛泽东参加湘赣边秋收起义，加入中国工农红军，参加过创建井冈山革命根据地和中央革命根据地的斗争，并参加长征。后任红一方面军参谋长，中国工农红军学校校长。抗日战争爆发后，任八路军115师参谋长。1938年3月在参加完参谋长会议后，携部分军饷失踪，下落不明，成为一宗谜案。
建国后，组织上曾对周昆做过调查，结果证实他没有参加过任何反革命组织，也没有任何其他反革命行为。从这一点出发判断，他当年潜逃的动机是非政治性的。（王秉璋的回忆录）
左为八路军115师参谋长周昆
张绍东
张绍东，参加过反围剿和长征，抗日战争开始后，任八路军115师第344旅687团团长。1938年伙同参谋长兰国清叛变投靠国民党。
兰国清
兰国清，湖南人，参加过反围剿和长征，抗战初期任八路军115师第344旅687团参谋长。1938年拉拢团长张绍东在山西叛变。
林彪的部队，接二连三出现高级干部出逃事件，这无疑在当时紧张的抗战形势下显得更为严峻。林彪一直不解，想了很久也没有明白，周昆已经是位居参谋长的高职了，为何还会如此？与林彪的沉闷不同，第115师344旅旅长徐海东（下图左一）因为张绍东的叛变，气的吐血。
徐海东大将及战友合影
作为参加秋收起义后首批上井冈山的老干部，周昆此举的确让人匪夷所思。要知道，接替他担任参谋长的王秉璋，成为我空军第一任参谋长，55年授予中将军衔。如果周昆一直坚持革命，授勋时上将军衔还是有把握的。至于张绍东和兰国清，我只想说，115师是军衔大户，在他们师副团长级别的至少被授予了中将，参谋长至少是少将。
建国后成为北京军区副司令员的王近山中将
三大主力师的高级干部在1955年没有被授衔的还不止以上几位，比如著名的第129师386旅771团团长叶成焕，不幸于1938年牺牲，他的副团长就是被称为“疯子”的王近山中将。在1937年就任八路军第120师政治委员，与贺龙一起开辟晋绥根据地的关相应，也于1946年病逝于延安。第120师358旅副旅长李井泉，虽没有被授予军衔，但后来成为副国级领导人……
我们的祖国是先烈们抛头颅洒热血换来的；我们的祖国是哪些开国者用智慧建设而成的。在享受生活的同时，应学会缅怀。缅怀先烈、传承使命。