武汉会战，抗日战争当中最大规模的战役，极大促进了抗日战争的胜利，可以说扭转了抗战被动挨打的局面，那么武汉会战是如何开始，它的结果又如何呢？虽然确切来说武汉会战开始于1938年6月11日，日军进攻安庆，但是在1937年11月中国政府撤出南京之后，武汉的特殊意义才凸显出来——武汉从事实上来说已经在扮演着中国首都的角色，而日本甫一攻陷南京，便开始筹划进攻武汉。因此我们将从1937年11月开始讲述整个武汉会战的历程。
1937年11月12日，上海在淞沪会战中陷落，南京岌岌可危，于是国民政府宣布迁都重庆，在南京沦陷之后，种种抗战物资开始往重庆搬运，但因为时间紧迫，部分物资来不及运输而滞留在武汉，使得1938年武汉周边积累了大量物资，其中包括苏联所提供的军事援助。对日本而言，战争所需的大量军费支出使得日本资金逐渐匮乏，国力不断消耗，军费短缺使得当时的日本首相近卫文磨重组了内阁，同时进入战时经济体制，此举虽然一定程度上减缓了日本政府财政破产的速度，但是却并非长久之计，同时加上日本忌惮于苏联势力，因而急于打垮国民政府，以便采纳资源来开展下一步侵略计划。要打垮国民政府，此时的武汉是一座绕不过去的城市，对于日本而言，他们认为占领武汉对于占领全中国来说具有重要意义，日本天皇裕仁在战前会议上动员说要给国民政府最后致命的一击，因而几乎是举全国之力来攻打武汉，企图毕其功于一役，避免陷入中国战场的泥潭当中。当时的武汉人口多达两百万，是中国的第二大城市，更是中国内陆的重要交通中心，南京陷落后，国民政府政府机关部以及军事统帅部都在武汉，不论是日方还是中方都预计，武汉失守将使中国停止抵抗。
1938年2月18日，日军出动12架战斗机与26架轰炸机，向武汉地区发动空袭，中国空军迅速出动飞机应对，最终经过12分钟的鏖战，中国空军以损失4架飞机的代价击退了敌袭，使其未能在武汉地区投放炸弹，同时击落敌机14架。4月29日，日军为庆祝日本天皇的生日，对武汉实施大规模轰炸，而日军事先派遣出的侦察机被中国军队击落，知晓了日军的计划，遂事先组织好拦截阵列，与日军飞机空中缠斗半小时后，击落日军飞机21架，中国空军损失飞机12架，该战役被称为四二九空战，是抗日战争中规模最大的一场空战。
1938年5月，徐州会战，中方在台儿庄战役当中歼敌一万余人，乃抗战以来前所未有之大胜，人心振奋，但在接下来的防御战当中，中方阵地频频陷落，蒋介石意识到徐州已经守不住了，于是电令军队撤离徐州，该城为日军所占。原本日军在攻陷徐州之后，准备先以一部兵力攻占安庆，作为进攻武汉的基地，然后沿淮河进攻大别山以北地区，另一部沿长江西进，但蒋介石为阻止日军前进，下令在花园口附近炸开黄河大堤，河水泛滥，滞缓了日军进攻的步伐，为加固武汉防卫争取到了更多的时间，但此次决堤也造成了数十万平民的死亡。黄河决堤之后，日军不得不改变之前的计划，由主力军队沿长江两岸进攻，5月4日，日军司令官畑俊六指挥第2、第11军共约35万兵力负责对武汉的作战。而国军方面，先后调集了约50个军130个师共100万余人和各型飞机200余架、各型舰艇及布雷小轮40余艘进行武汉防卫。李宗仁与陈诚分别负责长江南北的防御。6月13日，日军占领了当时的安徽省会安庆市，武汉会战正式开始。整个战场大致可分为：长江以南地区、万家岭地区、长江以北地区、大别山地区。在长江以南地区，日军第106师团在7月26日攻占九江，于8月10日进攻瑞昌市，国民革命军第二兵团在得到增援后坚持阻击，但在日军援军到来之后已无力防守，8月24日，瑞昌被占领，此后日军持续沿长江进攻，直至10月日军接近武昌结束。
当波田支队进攻瑞昌时，在万家岭地区，日军第106师团正在沿着南浔铁路前进，中国第二兵团及其它部队等依靠庐山据守，最终成功击退了日军。8月20日日军援军到来，突破中国守军防线之后先后占领了新芝、南昌等城市，第一兵团总司令薛岳指挥军队与日军在德安县以北与日军激战，战况胶着。时间进入9月底，日军发动4个团的兵力试图在万家岭地区迂回进攻，薛岳下令从侧面进攻日军，日军试图增援，而增援部队被埋伏在万家岭以西的中国军队阻击，最终经过三天激战，日军被中国军队所击退，日军第106师团及其援兵共四个师团被中国军队所重创，最终仅有1500多名残兵逃出，此役史称万家岭大捷。在长江以北战场，日军第六师团于7月24日突破中国军队防线，先后攻占太湖、宿松、黄梅等县，之后继续西进，中国第五战区第四兵团部署兵力迎击日军，第21集团军、第26军等向南行进以侧击日军。8月27日，中国军队成功收复太湖县，次日又成功收复宿松县，就在战场形势刚有所好转的时候，日军增援到来，第11集团军及第68军发动的反攻惜败，中国军队后撤至广济抵抗日军。眼看日军步步逼近，第四兵团命令第21、29集团军从黄梅东北侧击日军，希望以此拖延日军步伐，但却未能成功。9月6日，广济失陷，两日后第四兵团发动反攻收复广济，但同日武穴失陷，日军包围田家镇，中国军队死守严防，面对日军的强大火力，伤亡惨重，但对日军也造成了极大杀伤。一天后，日军攻占田家镇，继续西进，最终迫近汉口。在大别山以北战场，日军兵分两路从合肥进攻，南路日军在突破守军防线之后攻占了霍山，中国军队利用现有地形进行防卫抵抗，而日军增援到来之后先后攻占了商城、麻城。而北路的日军在9月6日攻占固始县城后继续西进，中国军队在黄河地区设兵防守，十日激烈战斗后，日军于9月19日渡过黄河，一路西进，直至武汉。
10月中旬，日军已经迫近武汉核心，整整四个月的激战，损耗了中国军队大量空军力量，此时固守武汉已非明智之举，蒋介石在投入了110万兵力之后发现守住武汉仍无希望，于是便将主力军撤出了战场，以丢失一城的代价换取了战场上的主动节奏。10月14日，蒋介石电令部队，撤出武汉，重新部署战场。10月底，汉口法国租界外的武汉全境为日军所占领。武汉会战的结果，是武汉失守，然而中国军队的转移使得抗战主力得以保存，日军消灭国军主力、结束战争的计划落空，为中国转移设备及人员，准备下一步抗战争取了时间，此后，抗战进入战略相持阶段，先前屡屡失陷的局面终于得以改变。
人们对于此战的态度多数偏向于肯定其作用，诚然，此战有着扭转大局的作用，但是我们也不应将此战视为一件幸事，无论何时，战争都绝非幸事，以崇拜乃至神往的态度来面对战事，是在某种程度上对于亡者的遗忘，何况黄河决堤，数十万人溺亡，从任何方面来说都称得上惨剧，因而我们应当足够冷静，足够慎明。