到20世纪初，意大利人不仅热爱制造武器，而且确实掌握了这门技艺。比如著名的Fabbrica d’Armi Pietro Beretta Gardone工厂（贝雷塔武器制造厂），至今仍是世界上现存最古老的武器生产企业。然而，有一个问题：当时的生产方式非常落后，大量依赖手工劳动和工匠技艺。而当那些拥有现代化设备的新兴机械制造公司涉足武器制造时，往往带来“理性梦魇”，例如布雷达（Breda）和菲亚特（FIAT）生产的机枪就是典型例子。
不过，“贝雷塔”在20世纪初成为意大利武器制造企业现代化的先驱。在彼得罗·贝雷塔（Pietro Beretta）的领导下，工厂从只有130名员工发展到1500人，新建了车间并引进了现代化的机床和设备。相比之下，文森佐·贝尔纳代利（Vincenzo Bernardelli）工厂直到二战期间甚至战后，仍然依靠一台水车运作。例如在1948年，他们尝试制造一款受到本文主角（MAB 38冲锋枪）明显影响的冲锋枪时，也依赖这样的老旧技术。
1930年代贝雷塔工厂的一个车间
现在，让我们回到菲亚特（FIAT）。在第一次世界大战期间，菲亚特的子公司Officine di Villar Perosa【维拉尔·佩罗萨工厂】（最初是一家生产自行车的企业）“赋予”意大利狂战士（Bersaglieri，意大利轻步兵）第一款意大利冲锋枪。它由阿比埃尔·贝特拉·雷维利·迪·博蒙纳上校（Abiel Betella Revelli di Beaumont）设计（此人的全名表明他是贵族，属于法国-英国贵族博蒙家族的一支旁系）。你可能已经从子公司名称猜到，这款武器正是著名的“维拉尔-佩罗萨”机枪。
菲亚特公司（FIAT）从战争初期就开始生产“菲亚特-雷维利”（也有翻译为：菲亚特-列维里）机枪，这款武器同样出自阿比埃尔·雷维利之手。
维拉尔-佩罗萨机枪在战争期间的用途多样，既用于步兵部队，也被装在飞机上，成为意大利航空兵装备的勉强可用的武器。在单座飞机上，它有时甚至被用作固定的前向射击武器，但通常更常见的是安装在双座飞机上，由后座射手操作。
这款武器最初就是作为航空机枪设计的，但尽管其射速在当时堪称惊人，却因为使用9毫米格里森蒂（Glisenti）子弹而效率低下。这种弹药本质上是9×19毫米鲁格弹的弱化版本，配备轻型圆锥形钝头弹头（顺便提一句，专为这种弹药设计的手枪表现也非常糟糕）。更何况，直到1930年代末，全世界的9×19弹药威力都普遍弱于现代版本。
即便后期采用了专门为机枪设计的“1915年式9mm格利森蒂机枪弹”（Glisenti mod. 1915 per Mitragliatrici），问题也没有完全解决，因为其装药量少得可怜。装药量少到甚至需要用填充物占据弹壳内的空隙，来确保底火的点火足够可靠。
最终，这款“不太像机枪的机枪”只能被“下放到地面部队”使用。
在步兵应用方面，我们暂且不提那些实验性的设计，比如安装在自行车车把上的版本，或之前提到过的胸挂式“突击支架”（affusto d’assalto）。无论如何，这种武器只有一个优点——它存在，并且可以使用。
但即使是配备防护盾的版本，也因为严重缺乏机动性而令人失望。由于弹药威力不足，维拉尔-佩罗萨机枪完全无法与真正的机枪相比。再加上其设计本身的局限性，改造为手持武器几乎是不可能的。而且，这种武器的弹匣设计有后部宽口，极易积灰，导致弹药消耗得飞快却不见成效。
我就不提瞄准的便利性了……
因此，在战争即将结束时，“贝雷塔”（Beretta）公司开始着手改造这款武器。最终，军队终于获得了一款更像样的武器——MAB 1918冲锋枪，由塔利奥·马伦戈尼【也有翻译：图利奥·马雷尼奥尼）（Tullio Marengoni）设计。
塔利奥·马伦戈尼
更准确地说，在MAB 1918之前，还有一款由雷维利设计、但由“贝雷塔”制造的简易版本——MAR-B 1915型自动卡宾枪（Moschetto Automatico Revelli-Beretta 1915）。
MAR-B 1915常常被错误地认作MAB 1918
雷维利的改造非常简单——他直接把Villar-Perosa的一半装到了骑兵卡宾枪卡尔卡诺（Carcano）的枪托上（折叠刺刀也是直接沿用了卡尔卡诺的设计），再加上一个更正常的扳机组（USM）。战争结束后，原始制造商也用类似的方式将部分武器改造为OVP M1918型。事实上，雷维利早在1917年就制作了第一批原型枪，但直到和平时期才完成调整和测试。
顺便一提，这款枪的拉机柄设计也算是个“杰作”：
拉机柄设计的特点与MAB 1918的诞生
早期的设计中，拉机柄只是用于向后拉动以完成枪机上膛，在射击过程中保持固定，并兼作前护木使用。然而随后，塔利奥·马伦戈尼接手了改进工作，他进一步优化了设计：将机匣倒转，确保弹匣可以正常安放；拉机柄改为后置，通过一个拉环与枪机相连。射速得到了降低，使得射击更加易于控制。扳机组采用击锤式设计，击锤几乎完全隐藏在枪机前端的开口内，射击时从闭膛状态开始。这才是我们熟知的MAB 1918，这一点甚至可以从贝雷塔公司1918年的专利图纸中得到证明：
图中是贝雷塔博物馆的藏品。清晰可见下置弹匣接口、上方的弹壳抛出窗口，以及标志性的拉环式枪机拉柄。
MAB 1918的延续与发展
意大利在战争间期的局势非常动荡，因此MAB 1918一直在服役，没有条件进行大幅更新。直到1930年，意大利才推出了改进版本M1918/30，这是一款半自动卡宾枪，使用9×19毫米弹药，装备军队和宪兵部队。在这款枪上，扳机组得到了进一步改进。
有趣的是，这种改进最初的灵感竟然源于一件个性化的、华丽装饰的卡宾枪，这把枪在1920年代被赠送给埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西。讽刺的是，不久后意大利与埃塞俄比亚爆发了战争，似乎这把枪的故事也带上了一丝传奇色彩。
意大利技术的特点与发展
在意大利早期的技术中，无论是半自动还是全自动武器，都通常被称作”automatico”（自动式），这一点是当时意大利军事装备的一个特点。
MAB 1935的出现标志着意大利武器的进一步发展，尤其是在意意埃战争开始前的1935年发布。这个版本的MAB 1935没有了刀刺，但配备了穿孔式枪管外套和消焰器。它实际上成为了后来的MAB 1938的原型。在这个时期，意大利军方采用了更强劲的9x19 Fiocchi子弹，这款子弹的初速达到了420米/秒，相较于当时标准手枪子弹的370米/秒，表现出了显著的提高（现代的9×19子弹标准也正是源自这一时期的“冲锋枪弹”）。
MAB 1938的设计更进一步，塔利奥·马伦戈尼在这款武器上放弃了带有射击模式切换的扳机组，取而代之的是类似OVP M1918的双扳机设计——前扳机用于单发射击，后扳机用于全自动射击。为了帮助枪管散热，外壳上加装了铝制外套。
后部扳机几乎被照片曝光了，下一张照片也是如此。
与此同时，38a版本正在进行试验，这个版本有带孔的枪管护罩和可拆卸的刺刀。四槽式的消焰器被护罩上的切口所取代。
最终，MAB 38A版本进入大规模生产——其枪管护罩没有不可拆卸的刺刀，并且四槽消焰器重新回归。枪机把手是独立的零件，在射击时不动，作为枪身切口的遮挡物，这大大提高了机制的抗污能力。
值得注意的是，枪身不仅仅是一个焊接了下部机匣的管子——它是由一整块金属制作的。可能让英国人用他们的“STEN”感到尴尬…
如果需要，可以附加一个可拆卸的刺刀。
一个特别的特点是——没有护套的刀刃可以折叠回去，因为它是通过轴固定的，刀柄上有切口。
现在，射击再次从开放式枪机开始。在枪机向前推送时，中间杠杆（7）撞击到顶端挡块（13）（即弹壳抛壳器），然后用上臂击打击针（3）。这一设计避免了在枪机未完全关闭时发生意外射击的情况（例如，当在送弹时，弯曲或脏污的弹壳卡住，或者弹膛本身过脏）。
击针和抛壳器的挂钩。杠杆进入击针的矩形切口。击针的后部充当弹簧的导轨。
1942年，冲锋枪进行了改进——加重的枪管几乎全长都有槽口，但没有护管，前握把被切短。四个垂直的消焰器孔被两个斜切孔取代。原因很简单——工厂无法满足所需的武器产量，且对财政的成本较高。MAB 38/42的生产公差也变得更加粗糙。
然而，最重要的改进发生在内部：枪机采用了固定的击针，而不是之前使用的带有中间杠杆的可动击针，这使得结构变得更加简化和技术化。因此，内部的弹簧导轨成为了独立的部件——因为击针尾部已经不再存在。
1943年型的“中间”版本，也称为“模型1”，配备了钢制枪托和延长的弹匣槽，后者用作握把。该设计是为空降部队开发的，但该改进没有进入量产。
1944年，意大利投降后，必须放弃使用加重枪管：
取而代之的是，采用了较大的回退弹簧，类似当时其他手枪冲锋枪的设计，且没有使用小直径的伸缩导轨。
上方是MAB 38的枪机。箭头指示的是中间的杠杆。它旁边是带有凹纹的活动板，用来锁住杠杆，以便在拆卸和安装击针时保持其在正确的位置，并防止在射击时击针松动，从而锁住机制。中间是MAB 38/42，底部是MAB 38/44。从中可以清楚地看到，枪机随着时间的推移逐渐简化。
随着战争的结束，“贝雷塔”仍然继续服役于军队和警察部队——毕竟，它们的表现一直很好，特别是早期版本在简化之前。虽然这款武器不是最简单或最便宜的，但它准确且可靠——为什么要立刻更换呢？
1949年，当政府已经能够负担得起时，开始生产MAB 38/49，之后更名为Beretta Mod. 4。在这个版本中，增加了一个横向滑动的安全装置，且相比于战后版本，制造质量有了提高。它依然保留了两个扳机的设计。该版本大量生产，直到1957年。
最终版本M38/57基于1949年的设计，采用了一个不寻常的自动安全装置——只有在左手大拇指按下右侧的一个大按钮时，枪械才会开火。生产于1961年停止。
在战争期间，许多武器流入了黑市。这样的武器被戏称为“Beretta Modello Lupara”。
MAB 38的各个版本在战争中得到了广泛的使用——不仅仅是意大利人使用。德国国防军（即德国军队）在二战期间的1942年版被标记为Maschinenpistole 738(i)，而1944年的版本则被标记为Maschinenpistole 739(i)。此外，MAB 38/49型号在1959年之前曾被联邦德国军队（Bundeswehr）作为MP1使用。
埃及军队在1948年与以色列的战争中使用了冲锋枪：
这是标准的折叠刀刺，折叠状态下的样子。
阿尔及利亚在与法国的斗争中使用了意大利制造的冲锋枪，而法国有时也会用这种冲锋枪反过来对抗阿尔及利亚人。可以列举的国家很多，而且这类武器直到21世纪仍然在使用。简单来说，马雷尼奥尼设计的这款武器自1938年以来在世界各地参与过战斗，并且可能在某些地方仍在服役。
这是在2000年代初期伊拉克战场上缴获的武器。照片中是MAB 38/49的特写。