植物开花是延续种群的重要过程，在正确的时间开花可以确保花朵盛开时有传粉媒介，并且果实和种子成熟时环境条件良好，使它们能够顺利长成新的植物。而花朵的绽放是植物对多种信号的响应，包括日长、环境温度、激素等。植物通常会对多个线索做出反应，例如，冬天时可能有几天温暖的日子，但是植物不会因此认为春天已经来了而提前开花，因为它们可以检测到白天的长度与春天不同。不过，在植物的生长已满足条件，但是合适的环境条件迟迟不出现时，它们也会开花，这被称为自主途径。
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尽管物种之间诱导开花的途径可能有所不同，但它们都与两个“整合基因”有关，分别是FT（开花基因T）和SOC1（co1过表达抑制因子）。这两个基因控制着植物从营养状态到开花状态的转变。所有的开花诱导途径：日长、环境条件、激素、自主途径等都会将信号发送到FT蛋白。当FT蛋白从这些途径接收到开花时间的信息时，该蛋白就会移动到茎尖，在那里形成花蕾，植物准备开花。不过，开花时间的分子遗传控制非常复杂，涉及许多遗传和表观遗传因素，科学家们仍在探索这些因素。