上图：武汉市武昌长江之滨蛇山上的黄鹤楼。
历史上的武汉市武昌片区最早有记录的名称叫江夏，这里面的江是代表长江的，这里面的夏是代表汉江的，因为汉江最早的名称叫夏水，江夏之名就是取长江与汉江交汇处而得名的。江夏最早的城池发展原因是来源它是重要的军事基地，当时它还叫鄂县，后来因为大量驻军的需求，所以鄂县吸引了大量商贾云集，从而带动了该地区商品贸易的繁荣。在三国时期，孙权为了与刘备争夺荆州，将都城从建业（今南京）迁至鄂县并更名为武昌，武昌之名来源于“因武而昌”之意。
历史上的武昌还是湖广总督府的驻地，统领湖北湖南两省。武昌还是辛亥革命的发源地，1911年10月10日，著名的武昌起义爆发，起义军掌控武汉三镇后，湖北军政府成立，黎元洪被推举为都督，改国号为中华民国，并号召各省民众起义响应辛亥革命。这场兵变不仅推翻了清王朝的统治，也结束了中国几千年的君主专制制度，开启了民主共和国的新纪元。清朝的湖广总督张之洞大规模兴办的新式教育，这些都为武汉后来的“大学之城”奠定了坚实的基础。
上图：武汉市汉口长江与汉江交汇处的龙王庙。
在武汉的城市发展史上，最早只有汉阳与武昌两座隔长江互相呼应的城池。汉阳的建城史始于东汉年间，那个年代汉阳就筑有却月城和鲁山城，它成为武汉市中心城区的历史上最早军事城堡。历史上的汉阳在隋代之前因地处汉江水陆上的要津之地，所以名为汉津县。后来在隋代将汉津县改名为汉阳县，汉阳之名自此开始。唐代，汉阳县治移至汉阳市区，汉阳开始迅速发展壮大。汉阳城是在公元621年修建的，规模大大超过之前的却月城和鲁山城，成为区域性的重要的政治和经济中心。
在万历年间的《湖广总志》里记载，（汉阳县）旧有襄河口，在汉口北十里许，即古汉水正道……成化初(1465—1470年)，武汉连年发生大水，造成此次汉水改道，就形成了今天从龟山北入江的唯一河道，其他入江河道均被淤塞。今汉口地区原与汉阳一体，这次汉水改道将汉阳一分为二，使汉口从汉阳离析出来，奠定了武汉三镇鼎立的地缘格局”。也就是说，在汉江改道之前，武汉只有武昌与汉阳这两座隔长江相望的城池，但因为古时洪水的原因，汉阳城池被分成汉阳与汉口两大部分。
上图：武汉市汉阳长江之滨龟山上的晴川阁。
汉口之名的来源就是因为汉江改道从目前的汉阳龟山北的集家嘴流入长江，汉江的改道使原来的汉阳位于汉江之北的，现在变成了汉江之南，其名称与实际地理位置极不相符。历史上的汉阳对武汉的现代工业贡献巨大，汉阳在明清时期就已经是重要的商贸和手工业中心，因为水上运输的发展促进了造船业的兴起，清代汉阳就有官方管理的造船厂，张之洞还在汉阳建造了汉阳铁厂和汉阳兵工厂，是中国近现代制造业的发祥地之一，为武汉解放后成为全国性的工业基地奠定了坚实的基础。
汉口是长江上的天然良港，因为水运交通直通长江上下游与汉江上游的便利，这使得汉口迅速发展成为重要的商业和交通枢纽，吸引了大量船只停靠，极大地促进了商贸活动的繁荣。汉口以其优越的地理位置和便利的水运条件，迅速发展成为全国重要的商品集散地和金融中心。汉口的对外贸易也极大地促进了武汉的国际化进程，20世纪初汉口已经发展成为了国际大都市。武汉的“九省通通衢”之名；“东方芝加哥”之名；以及中国第一座直辖市都是来源于汉口。所以历史上的汉口对后来的武汉发展贡献最大。