中国最后一位名媛去世，3500万遗产被外人瓜分，两个女儿不但不气，反而鼎力支持。
不是他们昏了头，而是这位名媛不是别人，正是与慈禧太后同姓，与纳兰荣落同宗，与诗人周汝昌同门，有中国最后一位穿裙子的士美誉的，中国古典诗词专家叶嘉莹。
而她之所以肥水全流外人田，与她那电影都不敢这么编的传奇经历有关。
她1924年出生于北京一个显赫世家，父亲是北大英文系毕业的民航公司高管，母亲是师范学院才女。
在充满书香味的家庭氛围里长大的她，自小聪慧文静，17岁便考上辅仁大学，日子原本安逸平稳，可战乱的猝然降临，彻底改变她的人生轨迹。
她的父亲在战火中失联，患病的母亲做手术时又不幸感染，凄惨离世。
她一夜之间从名门千金沦落成街头孤女，在乱世中与两个幼弟相依为命，幸好他的大伯仁慈，资助她完成学业。
可即便她以国文系第一的成绩毕业，又同时在多所中学担任教师，她的生活却依旧艰难，冬天仅有一件厚棉衣，棉衣还破了个大洞，薄薄的棉絮单薄的飘在外面。
眼见两个弟弟温宝无着落，24岁的她做出一个影响自己一生命运的决定，结婚。
对方名叫赵东荪，是叶嘉莹英语老师的堂弟，本在秦皇岛为海军做事，因想追求叶嘉莹天天请假来北京而丢掉了工作。
叶嘉莹既愧疚又感动，稀里糊涂与赵东荪走入婚姻，这或许是她此生做过的最错误的决定。
婚后不久，她跟随赵东荪迁往台湾，并生下大女儿。女儿还为满月，赵东荪便因政治问题锒铛入狱，接着她也未能幸免。
她亲口讲述：到台湾以后，我就在一个中学教书，有一天，彰化的警察局来了，把我们学校的校长、六位老师统统抓进去关起来了，我的女儿是吃我的奶长大的，不是吃奶粉长大的，所以我就抱着我不到周岁的女儿被关起来了。
幸运的是，她的经历简单，很快就被无罪释放，不幸的是，她丢了工作，只能带着女儿投奔远在高雄的大姑子。
寄人篱下的日子比她想象中的更艰难，母女俩只能在大姑子家的走廊打地铺，天不亮就得爬起来把凉席收好。
为让女儿睡个整觉，她在一所私立中学找到工作，白天背着女儿上班，晚上睡在四面透风的宿舍里。
有次宿舍起火，她抱起孩子爬进床底才躲过一劫，彼时的她不过27岁，却已两次遭遇家破。
悲凉之中，她写下剩抚怀中女，深宵忍泪吞的诗句，苦熬着等待丈夫归来。
3年后，赵东荪终于出狱，叶嘉莹以为自己可以苦尽甘来，谁知残酷的现实狠狠击碎了她的幻想。
长期的囚禁令赵东荪性情大变，他暴力狂躁，喜怒无常，经常无端对叶嘉莹发火，尤其当叶嘉莹生下二女儿后，重男轻女的他更是动辄对叶嘉莹指责辱骂，叶嘉莹不但要承担他的怒火，还要拖着产后虚弱的身体，兼职多门课程，背负全家开销，巨大的压力一点一点吞噬她生存的意志。
她一度开煤气自杀，生死时刻是王安石的一首诗挽救了她：风吹瓦堕屋，瓦亦自破碎，匪独我血流，众生造众业，各有一机抽。
她由此想到：比如说我先生的脾气不好，他可能也是因为他的天性，或者他的遭遇，他一生可能都是很不顺利的，所以我很早就不计较这一些了，我只是默默的承受，但是我不跌倒，我还要在承受之中，走我自己要走的路。
她不再拘泥于婚姻家庭，而是将全部精力都投入到教书，与对中国古典诗词的研究上，专注事业后，她的人生逐渐绽放出耀眼的光芒。
台湾大学、淡江大学、辅仁大学争着聘她为教授，哈佛大学、密歇根大学抢着请她授课，南怀瑾先生主动为她出版诗集《迦陵存稿》，知名作家白先勇经常去偷蹭她的诗词课，才女席慕容更是直言，我就是爱她，没办法。
最后连向来瞧不起她的赵东荪，都小心翼翼的问，我去听你讲课好不好？看着丈夫饱经沧桑的脸，叶嘉莹最终还是心软了，她带着赵东荪与两个女儿移去加拿大，在哥伦比亚大学担任教授。
时间疏忽而过，转眼便是1976，已年过半百的她事业稳定，女儿成家，本可准备颐养天年，然而命运又和他开了个天大的玩笑。
她的长女与女婿遭遇车祸，双双遇难，她悲痛欲绝，禁闭十日，写出字字泣血的《哭女诗10首》，其中一句：迟暮天公仍罚我，不令欢笑但余哀，悼尽她晚年丧女的伤痛自责。
当伤痛与自责到达顶峰时，她忽然开悟：我那会就在想，一个人把自己的感情，只是寄托在自己小我的家庭，这个是太狭窄了，所以我就在想，我要把我有生的余年都献给国家，当我做了这样的决定的时候，我就写了一封信，写给我们中国的教育部，我希望我能够回国教书。
于是1979年，叶嘉莹克服重重困难，远赴南开大学任教，她的莅临在天津学术界引发巨大轰动，海量外校师生争相前来蹭课，人数多到南开不得不规定，所有人必须持听课证才能入场听课，同胞对诗词的热情，让叶嘉莹做出一个重大的决定。
2008年赵东荪去世后，年过80的叶嘉莹只为他留下一句：一握临岐恩怨泯，海天明月净尘埃，便毅然决然的回归祖国。
为支持祖国诗词研究，她变卖全部家产，拿出毕生积蓄，先后向南开大学捐赠3568万元。
捐出巨额财产的同时，她自己的生活却简朴的不像样，午饭芹菜、蚕豆、彩椒，一碗米饭，一个番茄鸡蛋汤。
这强烈的对比引来不少好事者的质疑，他们攻击叶嘉莹肥水全流外人田。
面对汹涌舆论，叶嘉莹一语道破核心，我觉得这些人很无聊嘛，这些眼睛里面只有钱，他不懂学问，我这本来要跟你讲学问，看现在看样子，你对于学问是没有兴趣的。
而学问是叶嘉莹毕生的救赎与追求，可惜岁月催人老，老来病痛多。
自从84岁那年意外摔断锁骨后，叶嘉莹的身体每况愈下，94岁她大病一场，还未完全康复，就又奔波讲台，没人明白她为何如此拼命。
她只说：希望我们中国的吟诵不要失传，我幸儿病而未死，如果我能够康复的话，我还能够读诵的话，我要把这些个留给有心人，不然的话，既对不起前人的那些诗人，也对不起后来的学者。
为达成夙愿，自知时日无多的她，呕心沥血将自己毕生对古典诗歌的研究与理解，融汇成一部《寂寞人间五百年》。
通过首首或清雅或豪放的诗词，向人们传达她对婚姻、对苦难、对人生的种种哲思，像一位和蔼可亲的智者般，为每个对生活感到迷茫的人启迪思想，指引方向，营造心灵的归宿与灵魂的港湾。
用一句句直击人心的真语，让你重拾直面人生的勇气，坚定的走出一条属于自己的成就之路。
在写下这本书不久，叶嘉莹便因病逝世，享年100岁。