环球时报援引彭博社报道，奥斯汀访问了菲律宾西部的指挥和控制中心之后，在社交平台X的一篇帖子里写道：“我会见了一些被部署到美国仁爱礁特遣队的美国军人。”据报道，这似乎是美方首次公开承认该特遣队的存在。21日，菲律宾媒体《马尼拉标准报》把这解读成美国士兵部署在菲律宾的“证据”，即“这些美国士兵隶属于菲律宾西部司令部一个名为‘仁爱礁特遣队’的部队”。报道指出，自1992年两个美国军事基地关闭以来，这是白宫高级官员首次公开承认美军在菲律宾的持续存在。
美媒称，早在去年，支援菲律宾的情报和侦察资源就已部署完成，像美军MQ - 9A“死神”无人机、“灰鹰”无人机以及P - 8A海神巡逻机等都已就位。然而，有一个情况却不明确，那就是这支所谓的“特遣队”到底是什么时候成立的，又是何时进行部署的，甚至其具体的部署地点也无从知晓。不过，美媒透露了一则信息，美媒觉得这一信息重要，可实际上，对我们来说这是个“危险信息”。
美媒报道称，美军设立了一支名为“美国仁爱礁特遣队”的联合特遣队，该特遣队负责协助菲律宾在南海开展军事行动。这支部队并非独立的合成作战部队，而是由美国与菲律宾军方共同组建，其目的在于提升双方在南海针对中国的协同作战能力。美媒指出，为菲律宾武装部队提供情报、监视与侦察支持是特遣队的核心任务之一。这种支持涵盖提供实时监视数据，以及运用MQ - 9A“死神”无人机和P - 8A“海神”巡逻机对仁爱礁及其周边海域的态势进行监控等内容。
菲律宾的高调表现与美军的谨慎形成了鲜明的对比。自美军仁爱礁特遣队曝光以来，菲律宾的官员和媒体就兴奋不已，他们甚至直接向美军喊话：“动作大一点，在南海多多支持！”不仅如此，他们还抬出“美菲共同防御条约”，一副有美国做靠山的模样。
然而，现实却没有如菲律宾人所愿。美军仁爱礁特遣队的主要任务仅仅是情报支援，根本就没打算为菲律宾“强出头”。美国的态度其实一直都很清晰：可以给菲律宾撑腰，但要是真的发生对抗冲突，菲律宾得自己承担后果。美军也清楚，南海这一区域情况极为复杂，冲动行事必然会引发大麻烦。
奥斯汀的东南亚之行颇有些穷途末路者的挣扎之感。他特别希望能与中国防长会晤，然而未能如愿，遭到拒绝之后，他仍不甘心就此罢休，于是另寻途径，继续在南海问题上挑衅中国。奥斯汀在自己的社交账号上对部署在巴拉望岛的“美国工作组”表达了感谢之情。经菲律宾方面证实，这个小组是专门针对仁爱礁设立的，目的是随时给菲军提供“技术援助”。菲律宾方面还特意提到，美军原本想要参与补给任务，不过被婉拒了。这似乎在暗示美军很积极主动，而菲军也有足够的自信应对相关事务。
菲律宾之所以急忙作出解释，主要是因为当下菲律宾仍妄图对仁爱礁上那艘非法坐滩的军舰进行补给。一旦美军贸然主动介入，情况就会发生变化，届时我方必然不会再允许菲律宾运送补给。这对菲律宾而言，将会面临令其胆战心惊的反制措施。所以，菲律宾现在极力解释，但这种伎俩早已被识破。我方不仅要听其表态，更要观其实际行动，菲律宾不是靠三言两语就能敷衍过去的。值得一提的是，美方刚刚宣称驻菲美军的存在，紧接着就碰了一鼻子灰。
在马科斯执政后，美军于菲律宾的军事力量存在不断扩大，军事基地数量也在扩充。与此同时，越来越多的美制先进装备开始进入菲律宾，像“堤丰”陆基中程导弹系统就是其中之一。美国加大在菲律宾的军事力量投入，这显然是冲着中国来的。比如美国组建了由美军构成的“仁爱礁特遣队”，不过到目前为止，人们对这支特遣队的具体配置还没有完全掌握。