1945年8月24日，延安。
夕阳快要下山，把道道金辉涂抹在巍巍嘉岭山和悠悠延河水之上，使革命圣地的山山水水更显得壮丽、辉煌。
陈毅站在杨家岭所住的窑洞前，怀着无限眷恋和依依惜别的心情，凝神地望着高耸入云的宝塔，望着缓缓流淌的延河，望着在山间悠悠飘过的白云，心潮翻滚，浮想联翩。
伟大的抗日民族解放战争已经取得了历史性的胜利。但是这几天中，国际国内局势发生了极大的变化，新的更加伟大的斗争已经展开。摆在陈毅面前的，是更艰巨的任务，更重要的使命。
一、陈毅被选为新的中央军委委员，表明中央对他的信任
这几天，毛主席正在紧张地筹划着亲赴重庆与蒋介石谈判的种种重要事宜。这将是决定中国命运和前途的头等大事啊！然而，即使是日理万机、彻夜不眠的百忙之中，毛主席仍抽时间和陈毅谈话，告之以中央曾对其工作问题作了审慎的研究。
原先，中央也曾考虑派遣陈毅往东北主持军事，但又考虑到华中更需要陈毅。那儿是蒋介右未来的卧榻之侧，斗争将十分尖锐复杂。陈毅在华中力挽狂澜，把被项英几乎断送了的新四军重新领上了党中央和毛主席指引的坦途。这支革命军队迅速发展壮大，在大江南北纵横驰骋，使日本侵略者闻风丧胆。考虑到这一切，党中央决定任命陈毅为新四军军长和中共中央华中局副书记，负责主持华中全盘的军事工作。毛主席双目炯炯地注视着陈毅，信任地说：“只要你回华中，坐在那里就起作用！”
党中央和毛主席对陈毅寄托着多么大的希望啊！
想到这里，陈毅百感交集。他既感谢毛主席的知遇之恩，又充满着对即将到来的新的斗争的向往。明天就要启程离开延安返回华中了，此时此刻，他再一次深情地注视着延安的一山一水，一草一木，那“十里辉煌延市火”，那“数峰聚散陇头云”都唤起他无限的依恋之情。
翌日上午，一架军用飞机从延安东关机场腾空而起，直薄云天。机上坐着陈毅和刘伯承、邓小平、林彪、肖劲光、滕代远、陈赓等二十余名高级干部，当天就安抵山西省黎城县长凝机场。接着，陈毅由晋冀鲁豫军区派人护送，来到了地处太行山麓的河南省林县任村。
坐落在群山环抱、层峦叠峰之中的任村，是晋冀鲁豫根据地内一个南来北往的交通枢纽。那几天，秋雨连绵，天色晦暗，但来往的人仍络绎不绝。
二、一天，两个农民扫扮的年轻人，打着雨伞，满身泥水，风尘仆仆地闯入了任村
陈毅和晋冀鲁豫军区副司令滕代远一起住在一座大院子里，听说从国民党统治区回来了两名党的地下工作干部，立即兴致勃勃地接见了他们。
这两人，一位名叫王定南，当时在国民党冀察战区总司令高树勋处担任参议；另一位名叫朱穆之，当时在驻郑州的原西北系孙殿英部队里从事地下工作。他们正急着要见晋冀鲁豫中央局书记邓小平和军区司令员刘伯承。
在一间坐北朝南的大屋子里，陈毅等人热情地和他们握手，请他们入座。
王定南向陈毅等人详细汇报了此行的任务。他是奉高树勋之命，携带着高写给八路军副总司令彭德怀的一封密信，专程回到解放区向领导汇报的。
高树勋何许人也？一个国民党的高级将领，怎么会和共产党八路军领导人私下往来，暗通款曲？
这里，有必要作一个简单的交代。
高树勋，字建侯，河北省盐山县人，18岁投奔冯玉祥部当兵。他聪慧过人，体魄健壮，作战勇敢，由排长、连长、营长、团长、师长直至青海省代理省主席，成为西北军著名将领之一。抗战爆发后.他率部与日寇浴血奋战，升任为国民党三十九集团军副总司令兼新八军军长。他诱捕并处决了与日军私通的顶头上司石友三，因而声名大噪。
但是，蒋介石对抗日有功的高树勋却视为异己。虽封高为陆军中将，却免去了他的新八军军长职务，使高只能指挥特务营，被人戏称为“高营长”。
高树勋万万没有想到蒋介石会玩弄阴谋剥夺他的军权，气得咬牙切齿地大骂：“原来把我弄到重庆是调虎离山呀！”事后他还得知，蒋介石对他在河北期间与共产党人彭德怀、朱瑞、肖华等人往来一直怀恨在心，曾密令戴笠扣押他，只是由于种种原因才未下手。这使高树勋更加看透了蒋介石的阴险毒辣。从此，他常常借酒浇愁，还吟诗说：“冷热何堪一回首，南渡黄河无亲人。”他常对人说：“战士沙场半死生，美人帐下犹歌舞。我们在前方拼死杀敌，而大后方军人不思抗战，专事欺压百姓，官吏不思抗战，专事鱼肉乡里；政府不思抗战，专事横征暴敛。比之于杜甫笔下的《石壕吏》，有过之而无不及。这样的政府，谈何救国救民，安能得到民心？！”
陈毅听王定南说明此行的目的后，问他：“现在抗战胜利了，高树勋作何打算？”
王定南说：“蒋介石、何应钦给高树勋发来一道命令，叫他‘原地待命’。高一气之下，把电报摔到地上。很快，他就率部出发，经叶县、许昌、长葛、新郑，来到了郑州，见到了他在西北军的另一个老同仁孙殿英。”
陈毅深知孙殿英的为人，问道：“这个流氓、军阀、大汉奸，听说摇身一变，又成了国民党的先遣军司令？”
朱穆之插话说：“早在抗战胜利以前，蒋介石为利用伪军与我党我军抢夺抗战胜利果实，偷偷从重庆派人给孙殿英送来了委任状。日本一投降，蒋介石就正式委任孙殿英为国民党新编第四路军总司令。蒋、日、伪合流反共反人民已完全公开化。”
王定南说：“孙殿英一再劝说高树勋暂留郑州，先观察一下时局的变化，再作计较。孙的如意算盘是想和高连成一气，以壮自己的声势。但高树勋考虑到自己部队的一万余官兵，绝大多数是冀中、冀南、鲁北一带的平民百姓。当日本侵略者的铁蹄踏进他们的家乡时，房屋被烧毁，亲人遭杀害，财物被洗劫一空。他们忍无可忍，拿起武器，与自己共赴国难、抗击日寇。许多人为国捐躯，战死沙场。现在好不容易盼到抗战胜利，他们是多么迫切地希望返回家园，尽早与亲人团聚呀！所以，高树勋不愿滞留郑州。同时，他也是想造成既成事实，迫使蒋介石承认他的受降权。”
陈毅说：“高部下层官兵的心情可以理解。他们要回家乡亦在情理之中。那么，高树勋给彭老总写信，有什么要求？”
王定南听了，随即脱下鞋子，撕开鞋底上的厚厚垫布，从中掏出一幅小小的绸布，递交给陈毅，笑着说：“为了万无一失，防备途中被国民党特务盘查，我爱人把它缝在鞋子里了。高树勋给彭副总司令的信，他亲笔写在绸子上面，请首长过目。”陈毅接过绸子，专注地看了起来。看完，又递给薄一波、滕代远。
高树勋信的大意是向彭德怀将军致以问候，希望与共产党八路军建立联系，进行友好合作，请彭将军指教。
王定南对陈毅等首长介绍说：西安事变后，高树勋在河北省当保安处长。当时国共第二次合作刚刚实现，彭德怀、朱瑞等曾经专程到保定看望高树勋，又派唐天际、钟辉等共产党人帮助高部轮训基层干部，开展政治工作。高树勋把结识彭德怀引为光荣，还常说：“人才都在共产党那边，八路军胜我们一筹啊！”
滕代远以军事家的眼光，看到高部北上必然要通过我晋冀鲁豫军区的防地。他警惕地问道：“高树勋会不会来一个‘假途灭虢’，对我们下手呢？”
王定南认为肯定不会出现这种局面。
陈毅说：“现在形势很紧追。你们两人来得正是时候。我奉命回华中，路过这里、听说你们来了，和你们先见个面。彭总在延安，高树勋给他的信，定南同志就送到涉县刘司令员和邓政委那里去。他们和我一起刚从延安回来，统一领导晋冀鲁豫地区的工作，一定会给你具体的指示。你们快去向他们汇报吧！”
陈毅说完后，看了看滕代远，征询他们有什么话要说。滕点头笑笑，表示同意陈毅的意见，没有再说什么。
陈毅接着又说：“眼下蒋介石正在准备发动全国性的大内战。毛主席到了重庆，正在和蒋介石谈判。我们希望和平，反对内战。但是我们不能一厢情愿。蒋介石硬是要打，我们有啥子办法？水来土掩，兵来将挡，打就打嘛！所以我们要做好反对内战的一切准备工作。高树勋是西北军著名将领，西北系的部队为数众多。做好争取高树勋的工作，一旦内战爆发，他能揭竿起义，这对全国的形势将会起到很大的影响。希望你们成功。”
王定南感到，陈毅从全局、从战略的高度，指明了争取高树勋部起义的重要性，听了有茅塞顿开之感。
陈毅最后关心地说：“听说你一路日晒雨淋，十分辛苦，拉肚子了。要好好休息、在这里多住几天，治好病再走。”
但是，重任在身的王定南，哪里还顾得上休息？第二天，他坐上担架，直奔刘伯承、邓小平指挥部所在地涉县赤岸。当时，上党战役正在紧锣密鼓地进行，而阻止国民党军北上的平汉路战役也即将展开。战云密布，高树勋的前途和命运将会怎样呢？
陈毅星夜兼程返回华中的途中，也一直惦记着高树勋的事，他多么希望再有一个“宁都式”的西北军起义啊……