于清乾隆五十六年刊行印刷的《新镌全部绣像红楼梦》（程甲本），卷首有程伟元的一篇短《序》，其中写道：
“（《石头记》前八十卷本）好事者每传抄一部，置庙市中，昂其值得数十金，可谓不胫而走者矣。”
由这段文字可知，在乾隆五十六年的时候，《红楼梦》手抄本已经风靡一时，可以说是一书难求。只要有人能手抄一本，随便拿到庙市上去，就能卖个几十两黄金。
按照古文的表达习惯，只有三十以上才能称为“数十”，我们这里暂取最小的三十，假设一部手抄本可以卖三十两黄金，这在当时绝对可以称得上是一笔巨款。
按照乾隆年间的汇率，一两黄金大概能兑换十五两白银，三十两黄金也就大概相当于450两白银。
按照小说中刘姥姥所说，二十两银子，就够她们庄户人家一年的开支，450两银子大致相当于像刘姥姥这样的五口之家22.5年的开支。
如果根据我们现在的消费水平来计算，一个农村的五口之家，一年的最低消费至少也得在3万块以上，22.5年就是67.5万元。
如果按照黄金的价格来计算，古代的一两大概相当于现在的40克，30两黄金就约等于1200克。现在的金价在800元/g左右，1200克黄金大约价值96万元。
所以，不管怎么算，“数十金”对于普通人来说绝对是个很大的数字。
饶是如此，《红楼梦》还是一书难求，有钱都很难买到。根据程伟元的说法，他们刊印《红楼梦》正是在这样的背景之下。
按理来说，在《红楼梦》如此抢手的情况下，乾隆年间民间流传的手抄本应该非常多。即便是因为某些原因，有一部分手抄本丢失或毁掉了，也应该有一部分流传下来才是。
根据程乙本《引言》所说，藏书家抄录传阅，已接近三十年的时间。在这三十年间，抄录过的《红楼梦》数量得有多么巨大，我们可想而知。
可时至今日，流传下来的手抄本只有十一种，其中《梦稿本》和《蒙府本》还是一百二十回，明显是抄录于通行本刊印以后，其它的九种则大都是残缺不全。
不仅如此，所有的抄本都是1927年以后陆续被发现，也就是说，中间有近二百年的时间内不为人知。
更为关键的是，现存的这几种抄本，虽然底本都是抄录于乾隆年间，但是现存的抄本已被学者证实抄录的时间很晚，有的甚至被怀疑是清末民国期间才抄录的。
也就是说，现存的11种本子，没有一种是在乾隆年间抄录的。
这就太奇怪了，如果程伟元的说法是真的，乾隆年间应该有非常多的手抄本才是，可为什么一本都没有流传下来，这些本子都去哪里了？
很自然的一个想法，是不是《红楼梦》在乾隆年间被查禁了呢？
但是通过程伟元的说法， 显然又不是，如果被查禁了，就不可能被公然传抄近三十年，相关资料之中也没有类似的记载。
比较合理的一种说法，如霍国玲女士认为，程伟元、高鹗刊印《红楼梦》，是受了乾隆皇帝的命令，对《红楼梦》原本中的一些“碍于”进行了篡改。
既然是乾隆下令改书，那原先的抄本自然就要秘密销毁掉。
但是这种说法也存在其不合理性，乾隆总共在位六十年，而程甲本刊行于乾隆五十六年，在此之前已经被传抄近三十年，为什么乾隆三十年间都没有干涉，到晚年却要删改《红楼梦》呢？
更何况，到程乙本刊行的时候，根据《引言》可知，似乎抄书之风并没有消弭，这就说明乾隆并没有销毁原本的命令。
再者说了，如果原本都被销毁了，现在留下来的记录本又是从哪里来的呢？
这个问题，想不通。