古代鼓楼的作用主要是报时或者报警，同时作为中国古代城市的重要公共建筑之一，不仅是一座物理建筑，更是社会秩序与文化传统的象征。如今保存比较完整的鼓楼还有北京鼓楼、西安鼓楼、南京鼓楼等。
在古代，鼓楼是城市的核心，贯穿了人们的生活。
报时：时间的守护者
在没有现代钟表的古代，鼓楼扮演了“时钟”的角色。人们通过击鼓的节奏来划分一天的时间。白天击鼓，夜晚敲钟，钟鼓交替，为城市居民提供精确的时间参照。这种报时制度不仅规范了百姓的作息，也体现了古代社会严谨的时间观念。鼓声浑厚悠远，既是时间流逝的象征，又是城市生活的律动节拍。
报警：危机的信使
鼓楼在城防体系中也起着重要作用。敌军来袭、洪水泛滥或火灾发生时，鼓声成为迅速传递警讯的工具。它的低音频率传播范围广，可以在最短时间内覆盖整个城市。这种紧急情况下的信号体系，展现了鼓楼在维持城市安全中的关键作用。
礼仪：庄严的见证者
在重大节庆、朝廷典礼或祭祀仪式上，鼓楼上的鼓声为活动增添了庄严的氛围。鼓声代表权威和威严，常用来开场或作为重要时刻的象征。在古代思想中，鼓声有驱邪避祸、连接天地的作用，这使得鼓楼成为仪式活动中不可或缺的场所。
象征：城市的标志
鼓楼不仅功能丰富，还具有深刻的文化象征意义。它通常位于城市的中心，体现了古代城市规划中“以中为正”的理念。作为地标建筑，鼓楼彰显了城市的历史和文化底蕴，也见证了时代的兴衰变迁。例如，北京的鼓楼，最初建于元代，历经明清的修缮，至今依然矗立，成为中华文化的见证者。
文化遗产：传统的传承者
如今，许多古代鼓楼已成为历史遗址，吸引着无数游客和学者。它们的存在，不仅让后人得以追溯古代城市的运作方式，也使传统文化得以延续。在鼓楼的结构、雕刻和功能中，我们可以窥见古代建筑艺术的精湛与社会组织的智慧。
现代歌曲中的鼓楼：历史的回声
在现代音乐中，鼓楼以全新的方式被赋予了情感和意义，成为人们追忆历史、感怀生活的载体。例如：许巍的《鼓楼》以北京鼓楼为背景，用音乐记录了人们在鼓楼周围的日常。歌中描绘的鼓楼已经不再是古代的报时或报警工具，而是一种情感的象征，是现代城市人对过往时光的怀念。
鼓楼的延续：古今交融的文化地标
从古代到现代，鼓楼经历了功能的变迁，但它始终是城市生活的重要象征。在现代社会中，许多鼓楼已经成为文化遗产，吸引着人们前来参观与怀古。例如，北京、西安等地的鼓楼不仅保留了建筑的原貌，还融入了现代的音乐和灯光表演，焕发出新的活力。
鼓楼的鼓声虽然不再用于报时，但它的意义已超越了时间本身，成为一种文化的象征。通过现代的音乐与文学，鼓楼承载的历史感和人文意义被赋予了新的表达方式。无论是歌曲中的怀旧情感，还是城市中的文化符号，鼓楼都在提醒着我们：历史的回响仍然在当下的生活中延续。