1949年4月，人民解放军百万雄师在长江北岸蓄势待发。
百万大军即将发起渡江作战，河对岸国民党集中70万大军企图扼守长江天险，双方在长江两岸对峙已久，一场大战即将到来，此时的长江江面却异常平静。
1949年4月20日，长江上大雾渐渐散开的时候，在泰州以南的江面上出现了一艘军舰，华野特纵炮3团7连观察所率先发现了这艘军舰。
随着这艘军舰离得越来越近，战士们发现了悬挂的英国国旗，其弦号为F116。经辨认这正是英国军舰“紫石英”号，该舰排水量约1700吨，装备有6门双联装102毫米主炮和12门20毫米高射炮。
此前人民解放军已经发出通知，长江部分河段设置为禁航区，连美国人的军舰都老老实实地待在港内，这英国人是想干什么？
7连马上将情况向上级报告，没过多久就收到了团部发来的命令：作好战斗准备，如英舰不向我射击，我亦不向其射击，如英舰向我方挑衅，应坚决还击！
上午9时许，英舰已开到我7连炮位附近，这时我军炮兵紫石英号进行鸣炮警告，将炮弹打在了紫石英号左前方。
此时英军紫石英号上的舰长斯金勒少校，站在指挥台上不慌不忙，他心里料定解放军肯定不敢开炮攻击紫石英号。他下令紫石英号继续全速前进，同时他还下令将主炮对准北岸的特纵3团炮兵阵地，要吓唬吓唬解放军炮兵。
虽然紫石英号只是一艘排水量千余吨的护卫舰，但是其火力并不弱，特别是对于当时缺乏重武器的解放军来说。紫石英号拥有的6门102毫米主炮对于步兵来说威慑力还是很大的。当时华野特种兵纵队的炮兵部队主要装备的也就是105毫米榴弹炮以及75毫米山炮。
其实英军军舰敢这么嚣张，主要是此前他们从来没有在中国吃过亏。早在1926年时，英国人的船当时在长江上横行霸道，经常冲撞中国人的小船，并且以此为乐。
当时四川军阀杨森麾下一个连用三艘小木船运输军用物资前往万县。结果英国人的船仗着吨位大速度快，故意加速靠近木船，利用浪将木船掀翻，导致物资全部沉入江底，另有58人溺亡。
杨森知道后非常气愤，觉得英国人欺人太甚。下令在万县将英国人的两艘船扣下，要求英国人赔钱道歉。但是英国方面却态度极为骄横，甚至警告杨森如果不立即释放扣押的商船，将派出军舰夺回商船。
英国人还通过北洋政府向杨森施压，北洋政府让杨森释放商船，但遭到了杨森的拒绝。于是英国人调集三艘军舰直接去万县抢船，双方爆发了冲突，英国人直接炮击万县人口最密集的主城区，造成604人死亡，398人受伤。
驻防万县的杨森部第9师开炮还击，英军在成功抢夺一艘商船后，随即向下游逃窜。随后英国人开始向北洋政府施压，要求杨森必须无条件放船，否则将调集更多军舰参战。当时北洋政府有求于英国人，于是对外态度非常软弱，严令杨森放船。最终杨森迫于形势，只得选择息事宁人。
无独有偶，在1927 年英、美军舰联合炮轰中国南京，中国军民伤亡2000余人，但没有人敢出来与之论理，蒋介石面对英、美等列强卑躬屈膝，竟然还主动向这些帝英、美强盗表示歉意、赔款。
不过，现在要变天啦，就如彭德怀所说：西方侵略者几百年来只要在东方一个海岸上架起几尊大炮，就可霸占一个国家的时代是一去不复返了。”
在鸣炮警告无效后，华野特纵炮3团的火炮对准了紫石英号，阵地上的大炮一轮齐射，将炮弹射向了紫石英号。
英军舰长斯金勒大吃一惊，怎么中国军队竟敢主动攻击？。他下令主炮对准中国炮兵阵地，立马开炮，接着英军主炮的炮弹呼啸着飞向北岸。
华野炮3团的战士们连续发起了几波攻击，而且打得非常准。直接击中了紫石英号的甲板、炮台、以及指挥室。一枚75毫米山炮射出的穿甲弹甚至直接洞穿了舵手室。顿时，紫石英号一片混乱。
斯金勒眼看情况不对，马上下令向南岸靠拢，企图向南岸的国民党守军寻求帮助。紫石英号加大马力，转过舰首向南岸驶去，我军的炮火紧追不放。
我军的炮兵抓准时机，越打越勇越打越准，炮弹雨点般地落下来，一发炮弹正好落到了指挥台上，斯金勒少校当场毙命。船上随即亮出白旗，我军炮兵遂停止炮击。
紫石英号在遭到我炮兵重创之后，立即用电报向英国大使馆求助，英国大使馆马上命令英舰“伴侣”号和“黑天鹅”号，火速从南京和上海两地赶往出事地点，救援“紫石英”号。
4月20日下午1点，由南京赶来的“伴侣”号，高速驶入我军炮3团的火力范围。英舰长罗伯臣中校心生一计，命令“伴侣”号，一边开炮一边快速顺水下驶，我军炮火紧随其后，但没有命中要害.
此时，伴侣号靠着北岸行驶。已经进入了我军火炮射击的死角。随后伴侣号上六门火炮一齐开火，炮弹落到了我3团7连的阵地上，两门大炮被炸毁。
关键时刻，另外一个炮位的3团3连开炮轰击伴侣号，炮弹击中伴侣号的两座炮塔，两门主炮被击毁，伴侣号开始慌乱向下游逃窜。
与此同时，从上海赶来的英国远东舰队旗舰“伦敦号”重巡洋舰在“黑天鹅号”护卫舰的陪同下，全速向战场赶来。
伦敦号重巡洋舰满载排水量一万三千吨，装备有8门双联装203毫米主炮，另有12门102毫米副炮，16门40.5毫米高炮。
这火力配置比华野一个炮兵团还要强，特别是那203毫米主炮，要知道，当时中国能找到口径最大的榴弹炮也才155毫米。华野炮兵最强的大炮只有105毫米美制榴弹炮，在203毫米舰炮面前，只能说是小巫见大巫。
4月21日，双方在江面展开激烈炮战，华野炮1团、炮6团前后轰击伦敦号，伦敦号虽然多处中弹，但依旧猛烈还击。
当时江边我华东野战军23军的部队正在江堤后方集结待命，准备发起渡江。没想到，炮弹突然呼啸而至，23军先头部队第202团遭受重大伤亡，202团团长邓恩波牺牲。
不过，在我军炮兵的精准打击下，伦敦号舰桥被击中，舰长负伤。伦敦号与黑天鹅号开始向下游逃窜，最终逃回上海。
此次事件，英军死亡45人，失踪1人，伤93人。而我军伤亡252人，其中大部分是当时集结待命的202团。
虽然在此次“紫石英号”事件中，我军未能击沉英军军舰，但是给了当时在中国嚣张跋扈的列强一次强有力的震慑。也宣示着帝国主义长达百年的“炮舰政策”的结束，正如彭总所说的，西方靠几座大炮就能霸占一个国家的时代将一去不复返！