1959年4月5日，在上海的一次会议上，毛主席对一些人、一些事做出了一连串的批评。其中便有彭德怀，而且他遭受的是疾风骤雨般的斥责。毛主席说的话有些重，也有点不好理解，所以他想不通这是为什么：为什么主席有事没事敲打自己一番？
彭德怀自己想不出个所以然，找人问也没得出个像样的答案。他吃不下饭，也睡不着觉，一个人在卧室里，低着头来回踱步，眉头紧锁，叹气深思。办公室主任王焰进屋请示彭德怀，明天有什么安排，是直接回京吗？彭德怀似乎没有听见，愣住盯着王焰一动不动，过了好一会才突然来一句：“我现在很思念刘坤模同志。”
刘坤模是谁，王焰知道吗？可能知道，也可能不知道。王焰出生于1917年，大学肄业，1938年2月入伍参加的革命，在延安总政秘书处做过秘书，1952年到彭德怀身边工作的，工作到1959年。
王焰听到彭德怀说“刘坤模”，没有贸然插嘴，犹豫了一下便选择退出屋子。
刘坤模跟彭德怀的渊源，当时很少人知道。她其实是彭德怀的结发妻子，两人结婚时年纪都不大。那是1922年，参加湘军6年的彭德怀，见这样的日子没奔头，遂退伍回乡。
彭德怀6岁丧母， 1922年回乡时，家中只剩下祖母、父亲和三弟。祖母当时已是82岁高龄，满心希望24岁老大不小的彭德怀能早点成家。彭德怀同意了，但有个要求：妻子得自己选——那时流行 “父母之命、媒妁之言”。
彭德怀从军多年，有一点存款，见过世面，长得又端正，所以来他家做媒的人不少。彭德怀在老家有个从小玩到大的朋友，名叫刘玉峰。他家境贫寒，有两个妹妹都因给人做童养媳，受尽各种折磨，早已离世，只剩下个细妹子（小妹）。
做媒的人提到刘玉峰的这个细妹子，原本这个不满意、那个不满意的彭德怀，一口答应下来，不再挑了：“刘玉峰长得好，人也好，他的妹子应该也像他。”
彭德怀跟刘细妹结婚时，刘年仅12岁（媒人谎称14岁），什么都不懂，斗大的字不认识一个。婚后的几年时间里，彭德怀把她当小妹妹养，教她读书写字，跟她讲外面的世界，还鼓励她不要裹小脚。刘细妹就是刘坤模，这名字也是彭德怀取的。
后来彭德怀到长沙读陆军讲武堂，刘坤模则留在家乡，奉养彭父和彭祖母两个老人。走前，彭德怀还安排好了，让刘坤模学文化。两个老人去世后，刘坤模便来到彭德怀身边，照料他的生活。
两人过了几年神仙眷侣般的生活，1928年革命形势的剧变，彭德怀把刘坤模送回老家，并作出革命胜利再回来接她的保证。从此二人失去联系。
刘坤模因“匪属”的身份，流落他乡等啊等，她知道彭德怀还活着——看到悬赏告示。1935年12月，刘坤模到武昌，还是没收到彭德怀的音信，走投无路之下，她跟人重组家庭，生下一个女儿。
平型关大捷后，刘坤模和彭德怀在延安意外相逢。彭德怀得知刘坤模因为自己，吃了整整7年流浪讨饭的苦，不禁泪流满面。刘坤模是非常想破镜重圆的，但彭德怀不愿破坏她的家庭和宁静的生活。
最后，刘坤模还是没回武昌，而是嫁给了一个山西的老红军。她跟彭德怀各方面都无比契合，可惜有缘无份。
彭德怀出于原则没跟刘坤模再续前缘，实在让人感到惋惜。即便过去几十年，彭德怀还会想起她。彭德怀从来不觉得走到这一步是刘坤模的问题，当然也不觉得是自己问题，只是造化弄人。