“场”这一概念，最初由拉法基所提出，而后在麦克斯韦构建的经典电磁场理论中得到了发扬。进入20世纪，基于爱因斯坦的狭义相对论和量子力学的基本理念，科学家们进一步提出了量子场论。
量子场论将原本相对独立的“粒子”和“场”的概念巧妙地融为一体。
在这一理论框架中，场被视为比粒子更为根本的物质形态。场能够处于基态，也就是稳定状态，也能因受到激发而进入激发态，而激发态的场就表现为我们所称的“粒子”。
想象一片宁静的水面，它代表了场的基态。当有外力作用于水面，如一颗石子投入其中，水面便会激起水花、水珠，这些水的波动便可类比为粒子。
随着物理学领域经历了两次划时代的变革，相对论与量子力学共同奠定了物理学的两大基石。相对论打破了以往对于绝对时空的认知，统治着宏观世界；量子力学则推翻了决定论，用概率的语言描述了微观世界。
随着科学家们开始观察微小粒子的运动，他们发现粒子们好似始终处于不断变换的动态中。于是，为了将描述这种高速运动现象的狭义相对论与量子力学结合起来，诞生了量子场论。
在量子场论的视角下，世上万物均源自于场，整个世界可以看作是不同场相互叠加的产物。在这个构架中，存在着三大基本场。首先是构成我们身边一切实体的实物粒子场，也叫做费米子场；其次是负责传递力的媒介子场，也称规范场；最后是希格斯粒子场。
实物粒子场描绘了我们这个世界中所有看得见摸得着的实体，诸如山脉、湖泊、大地等，皆由这些场中的粒子构成。
媒介子场则涉及我们这个世界中的四大基本力如何产生并发挥作用的问题。在这个场中，我们有光子、胶子、W粒子、Z粒子以及尚未发现的引力子，它们都被称为规范粒子。
而希格斯粒子场，它主要解决了一个关键问题：那些原本无质量的粒子是如何获得质量的。简而言之，这个场就像一个泥塘，任何与其相互作用的粒子一旦经过，就如同裹上了泥巴，获得了额外的质量。
以贝塔衰变为例，我们可以看到场与粒子之间的转化过程。
上图展现了量子场论中，中子发生贝塔衰变的情形。图中的直线代表着某一基本粒子场的基态，当直线出现隆起时，意味着这个场受到了激发，形成了我们所熟知的粒子。
图中所示，中子场由激发态返回基态时释放的能量，激发了质子场、电子场和中微子场，进而产生了一个质子、一个电子和一个反中微子。
正反粒子如何湮灭并转化为能量光子的问题，量子场论也能给出解释。并且，如果我们回溯至宇宙大爆炸发生不久之后，在极高的温度下，光子可以转变为质子、中子以及其他各种粒子。
这便是宇宙初生之时，能量向物质转化的奇妙景象。
量子场论还揭示了真空的奥秘。
在传统观念中，真空代表着空无一物的理想空间，是一种纯净的态。然而，随着理论和实验的积累，科学家们逐渐认识到，真空并非虚无，而是具有其自身的物理结构。
例如，“狄拉克之海”理论就认为，真空是由负能量的电子均匀填充而成的空间。量子场论在此基础上更进一步，认为真空即所有场处于基态的状态。
这意味着，尽管基态代表着能量的最低水平，但这并不代表没有能量。因此，广阔无垠的真空之中，蕴含着巨量的能量，只是这些能量我们尚无法利用。如将此与熵的概念相结合，可以认为真空中充斥着高熵的能量。
这种能量的存在已经得到了“卡西米尔力”实验的证实。在真空中，两块金属板若面积为1cm^2、相距1μm，它们之间的吸引力大约为10的负7次方牛。
然而，理论预测与实际观测之间仍存在巨大的鸿沟。根据量子场论的估算，真空的能量密度高达2×10的103次方J/cm^3，而实际观测到的真空能量密度仅为2×10的负17次方J/cm^3，二者相差120个数量级，也即10的120次方。
这一巨大的差异在物理学界尚未有公认的解答。但真空具有能量这一点已得到广泛认同，且宇宙中的所有粒子无不在与真空进行着能量交换。
综述
场犹如一片浩渺的海洋，孕育着无穷无尽的“粒子水珠”，这些水珠在海面上不断生成又不断湮灭。只有当这些生成的粒子由于某些原因相互结合，才能形成我们所能观察到的、宏观世界中的实体物质。
量子场论所呈现的，就是这样一幅场与粒子相互交织的壮阔画卷。