抗美援朝时期，在赴朝参战的中国人民志愿军当中，出现了两个“特级英雄”。有些看官可能不知道“特级英雄”的含金量，这里介绍一下：特级英雄是志愿军中最高的荣誉称号，要建立特等功一次以上的，且是全国、全军范围内有代表性的、堪为旗帜的立功人员。
立功和获得英模称号是两种不同的奖励，相对而言，获得英模称号的标准更高、难度更大。在整个抗美援朝战争期间，志愿军全军共涌现302724名功臣（立功人员）、但只有494人荣获英模称号，特等功臣有217人、但获得“特级英雄”称号获得者只有两名。黄继光就是其中之一。
黄继光牺牲后，人们在他的遗物中发现有3本连环画，其中一本描画的是杨根思的事迹。杨根思是电影《英雄儿女》中英雄王成的原型之一，抗美援朝时两个“特级英雄”中的另一个。
杨根思原名“羊庚熙”，1922年11月6日，出生在江苏省泰兴县杨货郎店（现泰兴市根思乡根思村）的一个贫农家庭，1944年（民国三十三年）2月、在他正式加入新四军时，因口音问题，登记人员将他的名字“羊庚熙”误记成了“杨根思”。
1944年2月22日，杨根思首次参战、任务是攻打沙沟镇国民党守军的一个据点，而他的武器只是一根长矛。国民党守军溃逃时，他盯住一个拿枪的敌人，用长矛与他展开搏斗，几个回合下来，把长矛刺进了敌人的心窝；就这样，他有了参军后的第一杆枪。
1945年6月上旬，国民党军兵分三路向孝丰城（浙江）进逼，因新四军与国民党军兵力相差悬殊，就选择了且战且退。作战中，杨根思奋勇当先，用两枚手榴弹炸掉了敌人重机枪扼守的哨口，为新四军开辟了进攻道路。这是杨根思第一次立功。
1946年在攻打泰安天主堂的战斗中，杨根思的脸被子弹击中，血肉模糊，班长连眼睛一块儿给他做了包扎。杨根思蒙着眼睛、扔出的2颗手榴弹，竟然精确命中目标，后来还用18颗手榴弹攻下了全城的制高点——天主堂；这让杨根思首次获得“战斗英雄”称号。
1946年10月13日下午，杨根思在执行突击任务中，把拉雷送到国民党守军碉堡下，结果送了两次、拉雷都没有“反应”。直到从营部领回第三颗拉雷，再次送上后，前两次送上的拉雷和这次的拉雷同时爆炸，敌人的碉堡被炸掉了一半。这一次，让杨根思荣获了“爆破大王”称号。
1947年1月，在齐村（山东枣庄）战斗中，国民党军守敌旅长李玉堂在被新四军包围5天的情况下，企图依附工事据守待缓。时任9班副班长的杨根思领受了爆破圆形大碉堡的任务，抱着炸药包冲到大碉堡前，正要爆破时，听到碉堡里的敌人正吵嚷要投降，只是领头的军官不同意。杨根思当机立断，抱着炸药包，踢开了碉堡的门，大喝“缴枪不杀，谁敢顽抗，通通报销！”说着做出要拉弦的姿势，碉堡内近一个排的敌人乖乖地缴了枪。战后，杨根思被授予“华东一级人民英雄”称号。
1950年9月26日，杨根思作为出席全国英模大会的代表，与800多名战斗英雄、劳动模范一起，受到了毛主席和朱总司令的接见。当年10月，杨根思参加中国人民志愿军，赴朝作战。
11月25日，中朝军队发起了第二次战役，杨根思所在的部队奉命开往东线长津湖地区；11月28日，杨根思奉命坚守咸镜南道长津郡下碣隅里的外围制高点“1071高地”东南屏障的小高岭，负责切断美军南逃退路。
11月29日，敌人在大量飞机、炮兵支援下，连续8次发起的猛烈进攻都被击败后，又发起了第9次进攻，40多个敌人爬上了阵地。已经在战斗中负伤的杨根思毅然抱起一个5公斤的炸药包，拉燃导火索，向敌群冲去，炸死了爬上阵地的敌人，也完成了切断敌军退路的任务……
杨根思烈士的事迹影响和教育了整个志愿军，在后来的临清江反击战时，出现了38个杨根思式的英雄；到了上甘岭战役时，更是出现了有名有姓的、包括黄继光在内的68个杨根思式的英雄！
1951年12月，志愿军总部把杨根思生前所在连队命名为“杨根思连”，这是中国军队中第一支以英雄的名字命名的连队。杨根思烈士不朽！