毛主席是公认的知识渊博之人，他留下了很多经典语录，1956年召开八大会议时毛主席致开幕词，开幕词并不长，却引来了阵阵掌声，毛主席致词期间先后被掌声打断30多次，世人皆知的“虚心使人进步，骄傲使人落后”就出自于此。这篇开幕词非常符合毛主席的风格，参会代表都以为是毛主席所创，而毛主席却说“是个年轻秀才写的”，这位“秀才”就是毛主席的忘年交——田家英同志。
1946年，毛岸英在苏联留学十年之后回到国内，他讲一口流利的俄语，可他的汉语却讲得一般，毛主席博学多才，但在战事紧张之时无暇辅导毛岸英的汉语，于是他产生了给毛岸英请位老师专门教历史和语文的想法，只是一直没有遇到合适的人选。在此期间，毛主席无意中在延安《解放日报》上看到了一篇杂文，顿时对这篇文章的作者产生了浓厚的兴趣。
杂文虽然只有千余字，却能看到深厚的古典文学功底，而且所表达出来的思想非常符合当时的政治环境，可以看出是位思想敏锐的学者，然而当毛主席看到这位文笔老辣深沉作者时，才发现对方竟然是位二十出头的年青人，他就是田家英同志。之后田家英成为毛岸英的老师，同时也成为了毛主席的忘年交。
众所周知，毛主席酷爱古典诗词，古典文学方面有深厚的造诣，而田家英虽然年轻，可他也拥有扎实的古文诗词功底。田家英出生在药商之家，家中有几分文化底蕴，他年幼时读过私塾，之后转入小学读书，那时他就喜欢古诗词，只是随着父母离世，他的求学生涯被迫终止，小小年纪在兄嫂的逼迫下在药店里打工，但这并没有让他放弃读书。
古有凿壁偷光苦读，田家英在夜里也是如此，他知道灯火容易点燃中草药而诱发火灾，于是他把煤油灯放到煤油桶里，在桶壁上抠出一个透光的小孔，他就着微弱的灯光读完了《东周列国》《三国志》《资治通鉴》等古典名著，他靠自学在十多岁时就打下了扎实的古典文学功底，那时他心怀一个作家之梦，不久他的梦想就变成了现实。
1934年田家英开始投稿，他的文章在刊物上发表，那一年他才12岁，他畅游在文学之中感受文字带来的快乐，与此同时他又喜欢上了新文学，他向报刊投出了大量的诗歌，1936年时，他已经能通过稿酬谋生，也是在这一年他读了《共产党宣言》，之后这位14位的少年活跃在文坛上，用文字表达追求光明的渴望和对黑暗的控诉。
1937年，田家英决定前往延安投身革命，很难想像一位15岁的少年竟然能爬山涉水、克服重重困难、行程7000多华里来到延安，在延安他的思想进一步得到洗礼，他先后在陕北公学、中央宣传部工作，他在《解放日报》上发表的杂文得到毛主席的赞赏，从那时起他们二人有了交集，之后成为毛主席的秘书。田家英为人忠厚老实，工作起来事无巨细，毛主席对他非常信任，甚至自己的存折、印章都交他保存。
步入六十年代时，毛主席曾派田家英到浙江调查，田家英深入群众之中了解情况，在他的带领下，视察小组收集了详细的生产、生活资料，为提高浙江经济提供了大量的有力依据，当时他的作法得到毛主席的肯定，之后全国掀起“调查研究之风”，使当时的“浮夸风”逐渐降下温度，可见田家英不仅是出色的学者，还是位实干家。
田家英身上自带文人风骨，当毛主席过分强调阶级斗争时，他没有顺应“潮流”，在一次会议中没有完整记录毛主席所说的内容，因此被江青安上了“篡改毛主席著作”的罪名，这一罪名压得田家英几近崩溃，当他被逐出中南海时已是百口莫辩，最终他选择以死明志，在1966年结束了自己年轻的生命，离世时才44岁。
田家英想用自己的生命证明清白，但是并没有得到回应，在那样的特殊年代里，他的文人风骨怎是玩弄权术小人的对手，他的冤屈一直到14年后才真相大白。特殊年代过去后，中央对阴谋集团成员进行审查，田家英的冤屈也浮出水面，1980年田家英终于得以正名。其实毛主席对田家英做出的极端做法也曾表示过叹息，他沉重地说：“田家英其实也没有什么问题”，这是毛主席最后一次提及跟了自己18年秘书的名字。