在1948年11月爆发的淮海战役中，国军黄百韬第七兵团在徐州东部的碾庄地区陷入重围。在这样的形势之下，蒋介石急忙派杜聿明赶赴徐州，指挥邱清泉第二兵团和李弥第十三兵团对黄百韬兵团实施救援。当时，国军内部对于此次救援行动普遍表示乐观，因为在他们看来，徐州到碾庄不过六十公里，而且己方在武器装备之上占有绝对的优势，最多三天就能救出黄百韬兵团。
但是，让人没有想到的是，在长达十二天的时间里，邱清泉第二兵团和李弥第十三兵团的援军仍然被我华东野战军牢牢阻击在徐州和碾庄之间的大许家一线。这种危急的战况，让坐镇南京的蒋介石大为恼火，完全想不通为什么邱清泉和李弥两兵团的推进速度这么缓慢。特别是邱清泉第二兵团，其是由号称国军五大王牌主力军之一的第五军所组建的，当时下辖有五个军，兵力达到了十二万之众，为什么就无法冲过阻击阵地呢？
为此，蒋介石在电报之中措辞严厉地警告前线将领，说什么此战事关党国前途命运，要切实训导、全力以赴，如果贪生怕死、逡巡不前，必当军法从事。同时，心情愤懑的蒋介石还当着身边众人的面痛骂邱清泉，说什么邱清泉不配当黄埔学生。可是，即便是蒋介石下了死命令，直到黄百韬兵团全军覆没，邱清泉和李弥两兵团仍然没有越过我华东野战军的阻击阵地。这场阻击战也就是名列解放战争三大阻击战之一的徐东阻击战。
在徐东阻击战的后期，杜聿明、邱清泉等国军将领们也早已经没了几天前的校长狂妄劲头，各个垂头丧气，只能眼睁睁看着黄百韬兵团被歼灭。当时，邱清泉在得知蒋介石对自己的批评之后，也是气不打一处来，发起了牢骚。邱清泉对着手下的人说，大家都是为老头子卖命，既然前线战事这么吃紧，老头子就应该亲自坐镇徐州，这样谁还敢不拼命。如果老头子觉得徐州太危险，那也可以坐在飞机上指挥嘛。
当时，在前方战场上的邱清泉还得知，南京现在是人心惶惶，各个政府机构都打算从南京撤离。这让邱清泉更是愤愤不平，气愤地说：“我们在前方拼命，南京离得这么远，竟然自相惊扰了起来，这种仗还有什么可打的，大家都跑了算了。邱清泉说的这些话，虽然是气头上的话，但也非常的扎心——大家都为老头子卖命，老头子自己却想着赶紧跑，这或许就是国军在战场上屡战屡败的原因吧。