永兴岛是西沙群岛最大的一个岛礁，抗战胜利之后，当时的国民党海军曾经远航南海，1946年11月23日，"中建"、"永兴"两艘军舰抵达了林岛，修建房屋，树立了纪念碑。并且用“永兴”号给林岛改名。这时候解放战争已经爆发，国民党政府已经站到了人民的对立面，但收复西沙的功劳还是要肯定的。1974年西沙海战之后，解放军从南越侵略者手里再次收复了永兴岛。
永兴岛的面积比较大，天然形成的部分大概有3平方公里略多一点。岛上有淡水。这样一个优良的天然岛屿，为经济开发国防建设和社会发展提供了良好的条件。永兴岛也是三沙市市政府驻地。
在永兴岛建立海军舰载机的训练设施意义重大。过去，我们的海军航空兵培养训练设施设置在北方的居多，海军航空工程大学设置在山东烟台。还有一部分设施设置在辽宁，这主要是为了更接近舰载机生产厂家沈阳飞机公司，在技术支持、后勤保障、维护维修上相对方便一些。
但解放军海军航空兵的活动范围，却并不仅仅是北方海区，如今南海是解放军航母战斗群最为重要的活动区域。在这里，我们不但需要在十段线以内保卫主权，还需要穿过众多海峡，进入太平洋、印度洋的开阔水域，去训练演习、巡逻护航。这么一来，就很可能会有一定数量的航母，常驻南海区域。那在南海为舰载机飞行员们提供地面训练的基础设施，就非常有必要。
永兴岛周围水域开阔，适合于海军航空兵开展训练。在永兴岛上建立航母起降训练基地，可以给海军航空兵的飞行员，提供仿真度比较高的训练条件。在这个区域，各种航空活动配套的雷达系统、搜索救援体系也相对完善，海上还有大量的渔船和商船在活动，对于训练保障和应急救生，都能够起到很好的支撑作用。
永兴机场跑道位置距离海边很近，非常适合于模拟航空母舰飞行甲板的起降条件。内陆训练基地还很难做得这么逼真。相信歼15、歼35、空警600等系列的舰载机，会很快出现在永兴机场。
目前解放军海军拥有三艘航母，在可预见的未来航母数量还会进一步增加，南北两个训练基地是不够用的。除了永兴岛之外，我们在南沙的永暑岛等岛屿上也拥有条件很好的机场和跑道。从目前来看，这些跑道主要服务于海上巡逻机、预警机等。但是如果永兴岛不够用，舰载机飞行员们会不会也到南沙岛礁基地去进行训练呢？我们很期待。因为在南沙这里的训练，不仅仅能够提高飞行员的飞行技能，还可以对那些侵犯中国南海主权的国家，起到有效的震慑作用。以解放军海军舰载航空兵部队的规模，再考虑到多机型协同作战的需求，一艘航母配备的舰载机可能就比周边国家的整个空军力量都要强大。而依托岛礁基地，海军航空兵能够发挥出更强的战斗力。美国海军偶然派过一艘航母来，根本无法对解放军的海航兵力构成优势。