当彭德怀在一九五五年向毛泽东报告首次授衔计划时，他说：「主席，我现在仍然认为，组织上对我的这个军衔，实在是太高了。」
毛泽东笑着说：“不就是个军衔吗，有什么好怕的？这不是你的性格啊！如果你做不到，那你告诉我，谁能行。”
彭德怀突然说道：“我想，有许多人的功劳比我大，如果段德昌还活着，他就——”彭德怀讲到这里的时候，就立即住口不言了。
毛泽东脸色一下就黯淡了下了，然后毛主席站了起来，点燃了一根烟，喃喃地说了一句“段德昌”，这一刻一股悲伤感涌入心头。彭德怀注意到，毛主席眼里已是噙着泪水，不发一言地和他摆了摆手。彭德怀只好停止报告，静静地离开了。
那段德昌到底是什么人？他与毛泽东、彭德怀，究竟是怎样的一段往事？
相逢恨晚
一九零四年八月，段德昌在湖南南县迎来了他的诞生。他的父亲是一位走在时代前沿的知识分子。七岁那年，段德昌开始了他在私塾的学业，随后进入南县一小深造。不久，他凭借着优异的成绩，成功考入长沙雅各中学。
在这一时期，他参加了组织“马克思主义研习团”、“学生爱国运动”等活动，开始了自己的革命之路。
三月的洞庭湖，春意盎然。
一九二一年，段德昌十七岁，就读于南县高级中学，那一年，毛主席以省督学的身分从长沙来视察。
因此毛主席就借着这次的机会，去看看这位传说中的青年。也正因为“慕名而来”，二人才成了朋友！
经过短暂的交流，毛主席已经意识到，这个年轻人是一个非常有“先进思想”的人。
“五四运动爆发以后，不少在外留学的青年，相继回县从事文教事业，以期一扫积弊，重兴新式……”
一听这话，毛主席的眼睛立即亮了起来。
接下来，段德昌又说道：“如今南县的教育水准，比起以前来，已经有了很大的进步，不过，在一些方面，我们还是存在着一些不足之处，特别是在一些先进的文化、理念上……”
毛主席凝神倾听段德昌的话语，感觉自己在很多问题上的观点，都与他有异曲同工之妙。
两人聊着聊着，毛主席就知道了南县的教育情况，顿时对这个十七岁的年轻人刮目相看。
此行让我深受感动，我逐渐意识到国民教育的核心作用，而要达成中国的转型，前面的道路依旧曲折且遥远……
话音刚落，他从背包中取出一本《新青年》，轻轻地放到了段德昌的手中，微笑着说：“我相信这本书必定能引起你的兴趣。”
果然，段德昌看了一眼就喜欢上了：“那就多谢了，以前我父亲出国的时候，都会给我买这种书，我最喜欢看这些了！”
毛主席闻言，脸上露出了笑容，连连点头。
那天晚上，他们进行了一次推心置腹的谈话，交流了他们的想法。
毛主席的一句话，让段德昌心潮澎湃，热血沸腾。
“对抗旧时代，就看我们这一代了。”
“最关键的是，我们应该学习各种武功，将所有人都聚集在一起，建立一个全新的世界。”
段德昌闻言也是一脸的敬佩和震撼。
“听君一席话，胜过读书十年呀。”
段德昌就是用这种方式，用他的谈吐，他的胸襟，在毛主席心中留下了极为深刻的印象。但在段德昌看来，这位比自己大十一岁的年轻人，却是一位有远见，有进步的先进老师！也是他最好的朋友！
那年，他们第一次见面。
两人相谈甚欢，大有相见恨晚之感！
两人一边聊着，一边读着书，一点也没有疲倦的感觉，时间过得很快，外面的天空也渐渐亮了起来。段德昌听了毛泽东对国家教育的见解，受益匪浅，谈话结束时，他还紧紧地握着毛泽东的手，不肯松开。
接下来的日子，由段德昌领导的毛泽东到地方上去考察学校。在这里，毛泽东与段德昌在一起的日子，比数年还长，分别时，他们握着对方的手，许下承诺，一定要献身于民族教育。
入党
1923年，由于父亲的死，家里失去了经济来源，他只好退学回到家乡。
1924年，段德昌与共产党员何长工一道，在湖南华容创办了新华学校，担任英文教师。1925年，他被调南县一中担任英文教师，致力于宣传先进的教育理念。
五卅之后，他与进步人士一起，发起成立「青沪惨案南县雪耻会」，在各县沿河码头及主要道路上，大肆取缔洋货。
六月，他参加了中国共青团。九月，他加入了中国共产党。后又在毛泽东的引荐下，考入黄埔军校，成为黄埔四期的尖子生，文武双全。
中山号事变之后，蒋介石公开逮捕和迫害共产党人，这是他的一贯作风。段德昌大怒，主动向“青年军人联合会”写信给蒋介石，痛斥蒋的卑劣行为。
蒋介石顿时就被激怒了，他命令把段德昌开除。
在广州的大街上，段德昌由于离开军校，陷入到了仿徨仿徨中，也就是在这个时候，他再次遇见了毛主席。
毛主席又把段德昌请到了他的住处，两人商量了一下最近的情况。
段德昌把自己的痛苦遭遇告诉了毛主席，毛主席于是对他进行了安抚，并提出要把他推荐到中央政治讲习班去进修，以便将来从事革命工作。
毛主席也对当时的形势进行了分析，并指出共产党的革命道路一定会取得胜利。
最后，他们兴奋地握手，毛主席看着段德昌，目光中带着希冀和渴望：“为亿万无产者，为我们无产阶级政权而战，我们一定会取得胜利的！”
段德昌听了主席这番话，也觉得精神一振，使劲点头。
后来，段德昌在周恩来的引荐下，在毛泽东的领导下，在中央党校进修，毕业后，他被派往第六军第五军团，担任党代表，并随部队参加北伐战争，后来调到第八军团第一师政治部主任。
段德昌于1926年10月在湖北武昌作战时，段德昌看中了当时的彭德怀，他当时是一师一团一营的营长。
彭德怀率领的一个营，是第一师中最有战斗力的一个，他有一种大无畏的精神，不赌博，不抽烟，和战士们相处得很好，可以说是年轻军官中的异类。
而彭德怀又很欣赏军队里的党员在战斗中的勇猛，所以对段德昌这个共产党员也有了不同的看法。
一见面，彭德怀就迫不及待地要解答他心里的一个疑问：「共产党为何能打得这样英勇？」段德昌说：「勇气是从自己的理想来的。」彭问：「那什么又是理想呢？」段说：共产主义。
共产党的理想，是要废除那种人对人的剥削制度，使一切劳动、农民都能得到幸福。共产党就是要把全国劳动人民都解放出来”，这句话很符合彭德怀的心意，他从那时起就对共产党产生了强烈的渴望。
一九二七年，段德昌参与南昌“八·一”.起义失败后，奉党中央的命令，转战鄂西和鄂中地区，开展了秘密的农民活动。
在秋收起义时，他的左眼受了灼伤，偷偷溜回南县治病。说来也巧，那时候彭德怀，已经是五师一团的团长，正在这个时候，他带着他的部队，进入了驻南县。
段德昌很欣赏彭德怀革命失败后没有跟反动派同流合污，始终站在工人和农民一边的精神，向中共南（县）华（容）安（乡）特委建议可以吸收彭德怀入党，
段德昌告诉彭德怀：“德怀同志，我很想把你介绍到我们党里来。这一年来，您虽然没有加入党，但是你的革命立场是经过检验的。特别是在我们党中有些人已经退党的时候，你没有跟反动派走到一起，反而要求参加共产党，真是难能可贵！”
彭德怀兴奋地说：“跟着共产党走，就不会再回头了！
一九二七年十月，中共南华安特委的代表对彭德怀说：「你是段德昌同志介绍来的，我们现已研究同意你加入中国共产党，待请示省委核准后，再通知你。」彭德怀于一九二八年四月成为中国共产党的正式党员。
一九三○年，段德昌奉命到上海开会，恰逢中共中央派出党代表，当时鄂西的军队是贺龙领导的红二军团，由段德昌担任副军长，但是，党代表却带着红二军团的主力，直扑长沙，战败后，部队遭到重创。
这时，洪湖附近的红军，只剩下不到三分之一，敌军趁机在洪湖一带大肆杀戮，攻占了大片土地，大军节节败退，退到洪湖一带。
段德昌刚从上海开完会归来，听闻这个消息，大发雷霆，斥责党代表们弃洪湖而攻长沙，段德昌觉得洪湖不能丢掉，便率领残部，返回洪湖。
段德昌还是采用游击战的办法，首先在洪湖发动群众，组建了一些当地的游击队，这些游击队的任务，就是在洪湖一带骚扰敌军，并协助大部队进行反击。
段德昌把他收拢起来的红二军团残余力量，编成新六军，新六军一回到洪湖，就打了个漂亮的胜仗，打败了著名的川军，在一日之间，收复了小河口和其他几个根据地。
段德昌的新六军，逐渐发展壮大，而段德昌，也在洪湖一带，一点一点地把敌军逼退，胜利夺回原本的地方。
新六军在洪湖地区的战斗中，打败了4000多名敌军，人数也从几十人增至二千余人，参加了许多大大小小的战斗。
因为段德昌几次立功，段德昌在全国第一次工农代表大会上被选为中央工农民主执行政委。
遗憾
在国民党的第四次“围剿”中，段德昌等人没有能够突围而出，只能放弃苦心经营的基地，转移到别的地方。
湘鄂西基地的失守，一直是段德昌心中的一个疙瘩，这个基地并不是一个简单的基地，而是他们吃过很多苦，有过许多磨难的地方，这里到处都是他们的记忆。
想当初，段德昌带领游击队打跑了国民党反动派，结果在地方上出现了一个叫“白极会”的邪教，鼓动民众向红军要塞发动攻击，严重破坏了根据地的建设。
最后，段德昌带人捣毁了一些“会首”的巢穴，揭穿了他们开枪打不进去的谎话，这件事才算告一段落。
这些年，洪湖基地和洪湖的百姓，就像亲人一样，眼看着自己的亲人再次落入敌人的手中，饱受反动派的压迫，段德昌的心情久久不能平复。
段德昌想了想，决定向贺龙提出，要率一小队人返回洪湖，重建新的根据地。
不过，还没等他们找到解决之道，接下来的一件事，却让段德昌重返洪湖的打算落空。
一九三三年，段德昌因一件事，与世长辞，临死前，唯一的遗愿，就是要一份洪湖有名的清蒸肉，他此生都不会再来洪湖，所以，他要以这样的方式，向洪湖道别。
“我资源承受刀子砍，又或者是火烧，别在我身上浪费子弹就好，要用子弹来杀敌。在我死后，还望诸位莫要忘了洪湖的百姓，也莫要忘了他们曾经为我们立下过汗马功劳。”
说罢，段德昌便闭目而去，告别了我们，告别了这个世界，告别了他未完成的革命生涯，告别了他朝思暮想的洪湖。
中华人民共和国人民政府于一九五一年三月四日为革命烈士授勋典礼。
在填好烈士证明书的时候，毛主席认真地看着镀金的中华人民共和国印章，沉思了好几分钟。
然后，他从怀里掏出一张序号为“壹”的空白证书，随后他在上面龙飞凤舞地写着“段德昌”三个大字。
自此，段德昌就成了共和国的第一烈士。段德昌虽然只有二十九岁，但二十九年的人生却是辉煌的。对于毛泽东来说，段德昌三个字也是很有份量的。
中国人民解放军于一九五五年举行了授勋典礼。彭德怀等人去见毛主席的时候，毛泽东问道：“这一次，在授勋将军中，黄埔生有几个？”
彭德怀扳起手指，把许多人的名字都数了出来，不禁把已经阵亡的人也叫了出来。最后，彭德怀想到了他的伯乐--段德昌.
毛泽东郑重地站起身来，点燃了一根香烟，眼眶湿润了。这一瞬间，他一定想起了第一次见到段德昌的时候，想起了段德昌那掷地有声的话，想起了他那双明亮的眸子。
也许，他是在想，要是段德昌还能活着，那就太好了。彭德怀看到毛泽东眼泪，也是心中百感交集，只得中断报告，悄然离去。
这些年来，段德昌这个名字，在军史上不断地被提及，许多军事史学家和爱好者都认为，如果段德昌没有英年早逝，将来也会是毛泽东心目中的英杰，完全可以独当一面，前途无量。
80年代中晚期《中国大百科全书·军事卷》的编撰过程中，邓小平亲率全军参加会议，对我军60余年历史上许多著名将领的综合、客观评价，首次确定毛泽东，周恩来，朱德，邓小平，彭德怀，刘伯承，贺龙，包括段德昌在内，共33名军事家。
一九九四年，增加了黄公略，方志敏，刘志丹三人。叶挺，许继慎，蔡申熙，在烈士之中，排在段德昌之后。
一九八三年五月，也就是段德昌逝世五十周年纪念日，在其故乡楠溪县，正式为其建立了一座烈士纪念碑。至今，立碑前的二十九株参天巨树，仍昂首挺立。
参考文献：
党史联横——一代帅才段德昌 作者：邱少平
《党史博采》——段德昌的两大不世之功 作者：梅兴无