陈正人和彭儒相识于中央苏区，婚后他们很快有了爱情的结晶。但由于行军困难，他们只好忍痛将儿女们寄养在老乡家中。
新中国成立后，陈正人和彭儒四处打听孩子们的下落，终于在1949年前后，找到了遗落在民间的三个孩子：春生、瑞生和宜生。
然而，就在他们将女儿春生接回家后，一封群众来信也随后到来，上面却写着：“去年你们接回去的女儿春生是假的，她不是你们的亲生女儿。你们的亲生女儿已经被卖掉，现在的春生是那位养母女儿顶替的。”
一石激起千层浪，陈正人通过观察，也确实发现女儿春生的一些“异样”。
陈正人发现，春生与自己其他孩子的相貌相差太大，并且性格与其他孩子截然不同，太过活泼，脾气也比较躁。最重要的是，春生的血型是AB型，其他孩子都是O型。而且按理说春生已经17岁，但她实在不像一个17岁的孩子。
经丈夫一说，彭儒心里也存了疑，但她担心春生知道了会伤心，便宽慰丈夫说：“没有确凿的证据还是不要乱说，就这样待下去吧！”
就这样，彭儒并没有惊动春生，1950年开春时，她还将春生与其他孩子一样送到了学校读书。
不过，彭儒还是决定调查一下，便写信给春生的养母道：
“我听说我们的女儿春生已经被你卖掉了。请你相信，我们不会怪罪你的，那时旧社会造成的，是生活困难所逼的。请你告诉我们，你把春生卖到哪里去了？只要你帮我们找到女儿，你的女儿我们也还是会当成亲生女儿看待的。”
彭儒只是想确认一下，若那位养母回信否认，她也会相信。但没想到的是，春生的养母很快就回了信，并承认真正的春生确实被她卖掉了。
原来，这位养母也是个苦命人。她是红军家属，丈夫外出打仗就再也没有回家，只留下她和春生两个人艰难生存。为了养活春生，这位养母做过工、讨过饭，因生活困难，她最后不得不改嫁。
在改嫁的第二年，这位养母就生下了自己的孩子。由于又添了一个孩子，家中的生活更加拮据。最后，养母在巨大的压力下，不得不将春生卖给了赣州一位姓蔡的大娘的家中当养女。
把春生送走后，养母也十分后悔，但她因心中有愧，许多年来都没有去看望过春生一眼。她没有想到，春生的亲生父母竟然突然出现，为了掩饰自己卖孩子的错误，她便将自己的女儿假装成春生还给了陈正人夫妇。
如今事情已经败露，这位养母也只好说出实情。她哭着忏悔道：“我对不起春生。”
为了弥补过错，养母愿意帮助找回春生。
彭儒派去了工作人员温奇珍同志一起与养母寻找，他们首先来到了蔡大娘家中，却发现蔡大娘已经把春生卖了。
原来，蔡大娘原本对春生视如己出，可他的儿子儿媳却不能容忍家里有外人，因此时常吵闹，导致家庭不睦。为了缓解家庭矛盾，蔡大娘将春生卖给了当地一户盐商作为他们游家大小姐的陪嫁丫头。
当温奇珍说明来意时，蔡大娘痛哭道：“要是早知道春生是红军的后代，说什么我也要抚养她长大。”但现在说这些已经迟了，温奇珍只能再次根据蔡大娘的描述找到了游家。
此时，那位大小姐已经出嫁，当温奇珍上门说明春生的身世时，对方却显得十分心虚。后来根据春生的回忆，才明白他们为何心虚。
在春生随那位大小姐嫁人后，就没有过过一天好日子。她每天遭受着虐待，痛不欲生。后来这位大小姐还打算将她卖给一位30多岁的商人做续弦，幸亏温奇珍来得及时。
那位大小姐害怕自己的恶行被发现，还威胁春生说：“回到你父母身边，他们会问你生活得好不好，你就说好，吃的、穿的和我们一样。”
不久，春生就在温奇珍的陪伴下回到了陈正人和彭儒身边。彭儒对这个受尽苦楚女儿十分心疼，不由得流下了泪水。
至于那位“假”春生，彭儒与她进行了推心置腹的交谈。“假”春生坦白说，她其实早就知道真相，只不过她的母亲告诉她，如果说出真相彭儒家就会杀了她，所以一直不敢说出真相，因为心虚，她的性格也表现得十分暴躁。
彭儒听后温柔地对“假”春生说：“别害怕，我们不会怪你的，也不会怪你的母亲，这是旧时代造成的结果。”
之后，彭儒给“假”春生三个选择，一是继续留在陈家，他们会像亲生女儿一样待她；二是到江西烈士子弟学校读书，因为她的亲生父亲是参加革命而牺牲的；三是回到她亲生母亲身边。
“假”春生选择了第二条路，高中毕业后，她没有考上大学，参加了工作。后来，她嫁给了一位南下的干部，生活幸福。
后来，陈正人的儿女们还与这位“假”春生保持着联系，真春生和“假”春生坐在一起笑谈着往事。