Steam硬件调查（Steam Hardware Survey）已经成为游戏行业的重要资源，帮助游戏开发者和玩家了解当下PC游戏硬件的主流配置。据Valve公司资深工程师Jay Stelly在《半条命2》20周年开发者解说中透露，Steam硬件调查的诞生源自Valve当时在开发过程中缺乏相关数据的困境。
Stelly在解说中回顾道：“在《半条命2》开发过程中，我们面临着多项决策，尤其是最低配置的选择——即选择一个能够为玩家提供良好体验的最弱配置CPU和GPU组合。”他说，在2000年代初，显卡的种类和性能差异远远大于今天，GPU之间不仅在速度上差异巨大，而且在渲染方式上也有很大的不同。
90年代末到00年代初，3Dfx、ATI、Nvidia、3DLabs、Xabre和Matrox等显卡品牌并存，但这些显卡常常无法与所有游戏完美兼容，兼容性问题十分普遍。而硬件的过时速度也远远比今天快得多——例如，今天的GTX 970仍能流畅运行《龙腾世纪：审判》，但如果在1994年使用老旧硬件运行《半条命2》，情况就会完全不同。
Stelly接着表示：“当时，我们并没有真实的硬件数据来了解玩家使用的是什么硬件。玩家的CPU和GPU是什么？内存多大？Windows的版本是什么？我们曾联系微软，希望能获得像‘现在有多少人使用DX7或DX8显卡’这样的数据，但微软也没有这些信息。”
意识到缺乏这些数据可能导致错误决策，Valve决定开发一个分析工具，允许玩家报告他们的硬件配置，并将其集成到Steam的早期版本中。这些数据对开发者而言极为宝贵，于是Valve决定将其公开，并在2003年4月推出了Steam硬件调查。从那时起，这一调查便成为了帮助开发者做出决策的重要工具。
时至今日，Steam硬件调查已经反映出一个截然不同的行业格局。虽然AMD和Nvidia依然占据着主导地位，但ATI已被AMD收购，而Nvidia则成为了全球领先的AI巨头，其消费级GPU市场份额已经成为过眼云烟。处理器领域，Intel和AMD依旧竞争激烈，但ARM架构正蓄势待发，准备在未来超越x86架构。与此同时，存储、内存和时钟速度等硬件指标已经大幅提升。如今，Steam成为了大多数人获取、游玩PC游戏的主要平台，Linux也逐渐崭露头角，成为PC游戏平台的一股新兴力量，这其中也部分得益于Valve的推动。而Mac平台，尽管较为低调，但依旧存在。