美军士兵佩戴的狗牌（Dog Tag）正式名称是身份识别牌。根据美国陆军基金会的说法，狗牌一词是最早来源于报业大亨威廉·伦道夫·赫斯特，此人十分抵制当时罗斯福总统的新政、当他听说政府正在为士兵制造身份牌，他将这些身份牌称为“狗牌”，以贬低罗斯福政府，暗示联邦政府像对待狗一样对待服役人员。
其他说法还有二战时入伍士兵自己称为狗牌，因为他们觉得自己被当作狗一样。还有的说法是军队的身份识别牌和挂在狗脖子上的金属牌很像。
南北战争时期
1861年4月南北战争爆发，美军并没有正式身份识别装置。士兵们担心自己战死后，部队无法识别自己身份，然后埋在没有标记的墓地里，所以士兵们使用各种方法来进行身份识别，比如把名字地址写在纸片上，别在大衣背后，旧硬币或圆形金属片都用来刻上自己的名字，甚至在皮带扣背面刻上名字。根据海军陆战队的说法，一些士兵将自己的名字刻在挂在脖子的木块上。
那些比较富裕的士兵，可以从战争时跟随军队的小商贩那边，购买可以雕刻名字的金属别针。1862年一位名叫约翰·肯尼迪的纽约人曾经呼吁为士兵们制造成千上万的金属标签，但被当时军方拒绝了。
到南北战争结束，有超过40%的联邦军的死者身份不明。埋葬在美国最大的联邦军公墓维克斯堡国家公墓的17000多名士兵中，有近13000人的坟墓姓名未知。
这场战争表明怎么有效识别阵亡士兵的身份工作迫在眉睫。
正式推出
1899年美西战争结束后，第一次正式提出要求为军人配备身份牌。陆军牧师查尔斯-C-皮尔斯（Charles C. Pierce），他负责菲律宾的陆军停尸房和身份识别办公室，建议陆军为所有士兵配备圆形金属牌，用来识别在战争中受伤严重或阵亡的士兵。
经过几年的努力，终于在1906年12月20日，陆军部发布第204号总命令，要求士兵佩戴一块铝制圆形身份牌。这枚50美分硬币大小的金属牌上印有士兵的姓名，军衔，连队，团或军团番号，用绳子或链子挂在脖子上，佩戴在野战军服里。
1916年7月命令进行修改了，要求用一根短绳或链子将第二枚圆形金属牌挂在第一枚圆形金属牌上。当士兵阵亡后，第一枚圆形金属牌放在尸体上，第二枚则取走用于保存埋葬工作记录。圆形金属牌只发放给士兵，军官需要自费购买。
美国海军直到1917年5月才开始要求佩戴身份牌。从那时起，所有美国作战部队都统一佩戴了身份识别牌。当时身份牌上还印有每个人的军队序列号。在一战快要结束时，欧洲的美国远征军的身份牌上海增加了宗教标志：C代表天主教，H代表犹太教，P代表新教。但这些标记在战后就取消了。
一战期间，海军和陆军的身份牌有所不同。海军身份牌用莫奈尔合金（镍合金）制成，上面有“U.S.N”字样，使用油墨，加热，硝酸等特殊工艺蚀刻字样。如果是海军士兵，身份牌上还会印有出生和入伍日期，如果是海军军官，还有军官任命日期。其中一个最大区别在于每个身份牌背面，印有每个士兵的右手食指的指纹，这样做是为了防止冒用。
根据海军历史和遗产中心说法，在一战结束和二战开始之前的期间，美军停用身份牌，直到1941年5月才再次启用。在那时身份牌的蚀刻工艺已经被更先进的机械冲压所取代。唯一例外是海军陆战队，从1916年底开始，海军陆战队一直在使用身份牌。
二战
二战期间，身份牌被认为是军服的正式组成部分之一，并演化为今天统一尺寸和形状。
二战时的身份牌上统一印有姓名，军衔，服役编号，血型和宗教信仰。最初上面还包括紧急通知人的姓名和住址，但在战争结束时取消。上面还有一个字母T，代表接种过破伤风疫苗，在1950年代也被取消了。
二战时海军的身份牌上取消了指纹。在战争结束时，海军学习陆军的做法，增加了一块身份牌，海军士兵开始佩戴两块身份牌。
1940年12月美军使用莫奈尔合金制作身份牌。1941年使用黄铜作为替代材料之一。因为美军士兵大量征召，之前制造身份牌的金属出现短缺。1942年3月底美军使用不锈钢作为替代材料制造身份牌。
1943年美军正式推出金属链子的身份牌。随后使用金属珠链，两条长度为28和6英寸。
战争结束时引入橡胶消音圈，防止金属碰撞发出声音。
二战时身份牌主要有以下信息：
●姓名
●陆军服役编号：根据身份和地理位置而组成8位数字。
●血型
●破伤风疫苗接种情况和日期
●直系亲属名字和地址
●宗教
二战期间美军使用了三种类型身份牌，内容包括了以上所有信息或部分信息
第一种1941年11月到1943年7月期间使用
●姓名
●陆军服役编号 ，破伤风疫苗接种日期，血型
●直系亲属名字
●直系亲属住址
●城市，州，宗教
第二种1943年7月到1944年3月期间使用
●姓名（名，中间名和姓）：比如JOHN D SMITH
●陆军服役编号 ，破伤风疫苗接种日期，血型
●空白
●空白
●宗教
第三种1944年3月到1946年4月期间使用
●姓名（姓，名和中间名）：比如SMITH, JOHN D
●陆军服役编号 ，破伤风疫苗接种日期，血型
●空白
●空白
●宗教
当时的身份牌统一在边缘有个缺口。对于这个缺口共有三种流传说法：
1.在运送士兵尸体时，身份牌的缺口可以卡在牙齿之间，防止掉落。
2.在老式身份牌冲压机上，缺口可以使空白的身份牌整齐排成一排，方便统一冲压印字。
3.目前最靠谱的说法是，缺口适用于70式手枪式压印机。手枪式压印机是二战时美军医疗部门使用的，主要作用是将士兵身份牌上的信息转印到个人医疗记录上。身份牌的缺口对准压印机上固定位，然后压印机对准医疗记录，然后扣动扳机，身份牌的信息就会通过碳纸印在医疗记录上了。
红色标签为压印机转印的身份牌信息
朝鲜战争
朝鲜战争时期，身份识别牌出现了一些变化。陆军开始在服役号上加上前缀：RA（正规军，志愿兵），US（被征召入伍者），NG（国民警卫队），ER（预备役士兵），O（军官）后面加上8位服役编号。宗教上，除了C（天主教），P（新教）和H（犹太教）外，还新增了X（三种以外的宗教）和Y（选择不显示宗教）。
陆军身份牌
●姓名（姓，名和中间名）
●服役前缀+服役编号
●破伤风疫苗接种日期，血型
●宗教
●空白
海军身份牌
●姓名（姓，名和中间名）
●服役编号，血型
●空白
●空白
●USN（美国海军），宗教
越南战争
越战时，美军取消了身份牌上的小缺口。身份牌上服役号前缀和朝鲜战争时期一样。服役号8为数字，第一位为5或6，6被认为是不吉利数字，因为6是给保留给“十万人计划”使用（当时国防部长麦克纳马拉提出了所谓的“十万人计划”，即每年将十万名患有轻度智力障碍的美国公民送进军队服役，美其名曰“通过军队生涯的锻炼，帮助他们恢复智力”。）；第二位代表征召者所在军区，1或2代表东北部，3表示南部，4表示西南部，5表示中西部，6表示加利福尼亚，太平洋沿岸，夏威夷，阿拉斯加。0表示美国本土以外的地区，如波多黎各、维尔京群岛或美属萨摩亚。
1967年底开始使用9位社会保障号代替服役号。从这个时候到1969年6月，身份牌上会出现两种号码，之后就完全使用社会保障号。
身份牌上的宗教不再用首字母代替，而是用英文标识，Catholic（天主教），Protestant（新教）和犹太教（Hebrew）。除了三种，还出现了其他主流宗教，比如Baptist（浸礼会），Presbyterian（长老会）和Methodist（卫理公会）。如果没有宗教，就是印上NO PREFERENCE（无偏好）或留白。
陆军1967年之前使用
●姓氏
●名和中间名
●服役前缀+服役号
●血型：图中A POS代表阳性A型血
●宗教
陆军1967年末到1969年6月期间使用
●姓氏
●名和中间名
●服役前缀+服役号（8位）
●血型和社会保障号（9位）
●宗教
陆军1969年6月到现在使用
●姓氏
●名和中间名
●社会保障号（9位）
●血型
●宗教
海军陆战队身份牌和陆军的信息有点不一样。比如海军陆战队身份牌第一行为姓氏；第二行为名字首字母和中间名首字母，或名字和中间名首字母；第三行海军陆战队服役号，为5，6或7为数字；第四行为USMC代表美国海军陆战队，防毒面具尺寸，分为XS,S,M,L,XL；第五行为宗教，和陆军一样。
海军陆战队第一种身份牌
●姓氏
●名首字母和中间名首字母：比如J D
●海军陆战队服役号或社会保障号和血型
●USMC和防毒面具尺寸
●宗教
海军陆战队第二种身份牌
●姓氏
●名字和中间名首字母：比如JOHN D
●海军陆战队服役号或社会保障号和血型
●USMC和防毒面具尺寸
●宗教
海军使用的身份牌
●姓氏
●名字首字母和中间名首字母，血型
●服役前缀+海军服役号或社会保障号
●USN（美国海军）
●宗教
关于两块身份牌使用标准，在随后几年一直在被修改。1959年规定当士兵死亡，两块身份牌都留在尸体上。到了越战期间，规定又改回以前做法，一块留在尸体上，另一块拿走记录保存。
现在
现在美军身份牌通常使用不锈钢制成，里面含有铬和镍，这样可以使金属牌更加耐腐蚀，使身份牌可以在整个服役期间保持良好的外表。
因为身份牌上的社会保障号有被盗用信息的危险。所以2015年11月美军用国防部身份号（Defense Department ID）代替社会保障号。
身份牌上的血型共有A，B，AB和O四种，同时还分为阳性（POS）和阴性（NEG），所以共有八种血型，A POS代表阳性A型血，O NEG代表阴性O型血。
宗教方面除了之前列举的几种，现在还可以添加士兵想要的所有宗教信仰，比如Atheist（无神论），Druid(德鲁伊教）和Pastafarian（飞天面条神教）
如果士兵需要隐蔽行动时（特别是特种部队），身份牌还会配上黑色橡胶消音圈，防止金属碰撞声音。
通常两个身份牌挂在一起，某些情况下士兵会一个挂在脖子上，另一个挂在军靴鞋带上。
陆军身份牌
●姓氏
●名字和中间名首字母
●国防部身份号（10位）
●血型
●宗教
紧急医疗身份牌
除了常规的身份牌外，某些有健康问题的士兵会分配一块紧急医疗身份牌。
紧急医疗身份牌由红色铝制成，上面包含一些特殊的医疗信息，方便医务人员在士兵无意识情况下快速识别和治疗。
●姓氏，名字和中间名首字母，国防部身份号
●过敏信息
●医疗情况（和其他潜在并发症）
●处方药信息
由于每个人的疾病信息不同，所以上面的内容会有所不同。
海军陆战队身份牌
●姓氏
●名字和中间名首字母，血型
●国防部身份号
●USMC和防毒面具尺寸
●宗教
海军身份牌
海军身份牌是所有军种中最简洁的，一共只有三行。
●姓氏，名字和中间名首字母
●国防部身份号USN 血型（+代表阳性，-代表阴性）
●宗教
空军身份牌
2019年空军开始修改制服规定，采用陆军OCP迷彩服。空军身份牌也跟着一起改变，最大的变化是删除了军种识别缩写（空军为AF）。目前空军身份牌和陆军模式一样。
●姓氏
●名字和中间名首字母
●国防部身份号（10位）
●血型
●宗教
海岸警卫队身份牌
●姓氏，名字和中间名首字母
●国防部身份号USCG
●血型
●宗教
特种部队身份牌
1967年1月美军正式发放特种部队身份牌。和传统银色所不同，特种部队身份牌是黑色哑光，方便特种部队在夜间行动中隐蔽。海军海豹突击队，三角洲部队，绿色贝雷帽和陆军游骑兵等都是用黑色身份牌。特种部队身份牌上信息没有正式规定，应该是根据不同军种。
●姓氏，名字和中间名首字母
●国防部身份号
●血型
●宗教信仰
●单位，比如图中NAVY SEAL代表海军海豹突击队
全文完