地球上约71％的地方都是海洋，在剩下的区域当中不仅有我们现在所居住的大面积成片的陆地，还有在海面上凸起的小块陆地，这些岛屿有的独立存在于海域当中，有的与附近的岛屿连缀成片，形成了群岛。
或许是因为海水的阻隔，这些岛屿人迹罕至，恰好给上面的动物们创造了绝佳的生存条件，比如我国大连有名的蛇岛、日本的大久野兔子岛等等。
今天要说的这个西沙东岛被誉为鸟类的天堂，海鸟有着丰满的羽翼，可以飞越海洋，抵达小岛这并不稀奇。但是人们发现在西沙东岛上面竟然有400多头野牛，不禁感到奇怪，即使牛会游泳，也不可能游几百海里。经过长时间的调查和研究，科学家们发现了真相，原来在这群野牛的背后还隐藏着一段悠久的历史。
西沙东岛
西沙东岛是我国南海海域中西沙群岛中的一座小岛，位于群岛的东部，在宣德群岛东部的东岛环礁之上，和西沙首府永兴岛相距约24海里，总面积1.7072km2，是西沙群岛当中面积第二大的岛屿。精准位置位于北纬15°到17°，东经111°到113°，海岸线长度6.12km，隶属于我国海南省三沙市，距离海南岛大约340km。
岛屿的形状类似于长方形，长度2400米，宽度1000米。属于热带海洋气候，常年高温多雨，年均气温在26℃到28℃左右，夏季时平均气温能达到29.5℃。降水密集时间主要集中于6到10月，降雨量占全年降雨总量的87％左右，年降雨量1500mm。由于日常十分充足，年均日照时间2900小时，岛上的蒸发量也很大，年蒸发量约2400mm。
东岛处于季风区，年平均风速在5～6 m/s，5～9月盛行偏南风，10月至次年2月盛行东北风，3～4月盛行东北偏东风。
与大部分岛屿的类型相似，西沙东岛属于珊瑚岛，岛上的植物品种异常丰富，不仅有麻枫桐树这类原生的树林，还有许多灌木丛，其中高等植物就有20多种，天然形成的植被有羊角树、海岸桐、银毛树、白避霜花等等，属于珊瑚岛常绿林。此外上岛的人们还种植了许多其他植物，如椰子树、枇杷树等等，整座小岛看上去郁郁葱葱，十分美丽。
多数的岛屿都有着淡水资源缺乏的特点，比如我国大连的蛇岛，就需要依靠人工按时输送饮用水。西沙东岛上的驻军和居民除了接收陆地运送来的淡水之外，还可以利用岛屿中部的一个水塘。
这个水塘处于地势低洼处，储存了大量雨水，形成了淡水湖泊，形状与我国甘肃著名景点月牙泉十分类似，不过是缩小版。宽度20m，长度100m，水深不超过0.5m，可以说是十分袖珍了。因此岛上的人不常来这里取水，而是将它留给岛上的动物们，比如海鸟、野牛等。
西沙东岛的野牛从哪来？
自从我国的驻军登上西沙东岛之后，发现了岛上的野牛群，有关野牛的来源便有了许多说法。
其中最早的可以追溯到公元前，据说汉代的伏波将军马援在向南征战时曾到达过西沙东岛，经过上岛的勘察和对于未来战事的综合考量，决定留下一批黄牛，以此宣告已涉足西沙，证明领土主权。不过这一说法，由于太过久远，而且人们认为那些黄牛即使能够繁衍存活也不可能活到现在，因此并未得到广泛认可。
更加被广泛认同的说法则是另一种，有人指出当年郑和下西洋时路过西沙群岛，在东岛之上放养了黄牛，这些牛在不断地近交繁衍之下存活至今，并且将岛屿中部的水塘判定为黄牛生存的关键。果然，经过对岛上牛群的观察，科学家们锁定了这一水塘。
在2003年时，中国科技大学教授孙立广成功从牛塘采集一根长126cm的沉积柱DY2，通过多方面沉积学的研究，确定了“野牛”登岛的时问大约在公元1650年前后。
经过相关的时间线考究，这一时间中国正处于明末清初，大陆上四处战火蔓延，到处都是被战争逼得无家可归的流民，这些野牛也许是逃难到这的流民携带的。
水塘是黄牛们饮水的地方，食物则来源于岛上茂盛的植物，据分析如白避霜花的枝叶都是良好的食物来源。这些黄牛在多年来无人监管饲养的情况下，逐渐发展成了野牛，其种群大致可以分为两大群。
一类的野性很强，警惕性很高，对于人类的靠近十分抗拒，总共有100多头，头上的犄角是倒八字形状的，奔跑速度很快，跑时会扬起地面上的大量沙尘。另一类据说是清朝李准巡海时留下的，年代相对较近，这一种群的野性较弱，容易驯服一些。
不过总的来说，这些野牛的体型都不大，专家指出应该是长时间的近亲繁殖，导致基因的重合率过高。这让它们其中的大多数看起来弱不禁风，因此当时的驻军还购买运送了几十头黄牛上岛，与这些野牛进行杂交配种，想要改变西沙东岛之上野牛群近交频繁的现状。
综合以上说法，不论是最早源于汉代的传言，还是已被证明的明清政权更替时期的证据，西沙东岛野牛的谜团还是解开了，这一岛屿果然自很久之前就被我国的人们涉足，并且列入了巡海规划的范围之内。因此，这些来自于中国内陆的“野牛”，恰巧就能证明西沙东岛自古就是属于我国的，不存在任何争议。
野牛群的趣闻
别看西沙东岛是弹丸之地，但是在岛上却有着许多趣闻，其中有关野牛的就有不少。比如说最初许多渔民登上这座岛时，看见了肆意奔跑的野牛群，并未思及它们的来历，只觉得这类野牛的肉质和口感应该十分可口，因此便起了捕捉它们的心思。
但是要知道，这些黄牛在岛上自由生活几百年了，个个都野性十足，而且皮肤又非常厚，不仅可以抵抗岛上多刺植物的伤害，连渔民们的鱼叉刺上去都会弹回来。
几经波折之后，大伙发现使用利器扎中奔跑速度极快的野牛太难了，而且一旦被牛角顶撞还会受伤。因此就使用渔船之上的捕龟网，想用这种网合围抓住野牛。这种网比寻常的渔网结实得多，最终在多张捕龟网的合围之下，这些野牛被成功捕获。不过渔民们表示口感却不如想象得那么好，肉味儿很腥，不使用大量重口调料烧制根本无法食用。
因此就将这些牛肉晾晒成干，不仅可以带回内陆出售，还能在长期海途当中用来充饥。据表述，那坚硬的韧劲儿，与西藏的牦牛肉干不相上下。
根据驻岛军人的描述，他们曾经在巡查岛屿的时候，捡到过野牛群遗漏的小牛犊，鉴于这只小牛的身体十分虚弱，巡岛战士就把它带回了营地，还让队内的军医为它做了检查。确定没有大碍之后就开始喂养它，担心它吃得不好还专门去三亚买了奶粉给它冲食。
不到半个月，小牛犊就恢复了，战士们就将它重新放回了树林当中。但是也许是把战士当成了自己的妈妈，三番两次它都跟着跑了回来，最后回归了牛群，不知道回去的它还能不能找到它真正的妈妈。
鸟类天堂岛
西沙东岛因其拥有大量的植物，成为了野生动物，尤其是海鸟们的乐园。岛上主要有黑政燕鸥、军舰鸟、褐鲣鸟等，其中数量最多的是红脚鲣鸟。它们主要以当地的麻枫桐为栖息地，总数高达10万只。这些鸟类的粪便经过长时间的堆积，形成了天然的磷酸盐矿，这是一种十分珍贵的肥料，经过科学采集之后进行施肥，对于作物的生长十分有利。
鲣鸟是岛上的一种居留性鸟类，因此它们会在岛上栖息繁衍。大家发现鲣鸟在捕鱼的时候异常凶猛，它们的喉囊和鹈鹕十分类似，一次可以吞食几斤鱼保存。除此之外，鲣鸟还是一种忠贞的鸟类，在交配完之后，会共同筑巢。
当雌性鲣鸟诞下幼鸟后，雄性鲣鸟就肩负起了养家重任，每日在鸟巢和海面之间来回数次，喂养幼鸟。如果其中的一只死去，另外一只也不会再次求偶，而是会选择孤独终老，这种特性使人动容。
生态保护
西沙东岛因其特殊的地理位置被划分为了保护区，不论是小岛上的植物还是动物都属于保护范畴，自然也不能像之前那样大肆猎杀野牛，但是为了保证岛上的生态循环，对于野牛群数量的控制一直很严格，在数量过多时还是会进行猎杀活动，猎杀之后用野牛肉改善一下当地驻扎战士的伙食。
此外，由于西沙东岛属于珊瑚岛，所以海域附近的水产资源也受到保护，受保护的主要种类有鲨鱼、海参、海胆、鹦鹉螺、红珊瑚等等。岛上的驻扎的士兵每天都会进行巡逻，以防有人偷偷捕猎，原来渔民留下来的野猫、野狗、山鸡等等，也被列为保护的范畴。
驻扎部队的军医有时候也会化身为兽医，医治岛上受伤的动物，据介绍，救治最多的就是鸟类，在繁殖季节时偶遇幼鸟从鸟巢中掉落，大家还会搭上梯子爬上树将小鸟放回去。在岛上，人与动物的感情十分深厚，也许是人类亲和力的影响，岛上的动物都不太怕人，经常会拍摄到它们在营地附近嬉戏的影像。
结语
别看西沙东岛的面积只有那么小一点儿，但是作为国家领土，它可是我们需争取和守护的地方。看完本文，相信大家对岛上野牛群的来历肯定是十分清楚了，虽然上世纪时西沙东岛有一段时间被其它国家霸占，但是岛上野牛的历史都能证明这自古就是我国的领土，不存在争议。
现在有中国人民解放军海军东岛守备队的战士们驻扎在这里，在他们的守卫和保护之下，岛上的生态会发展得越来越好，期待国家未来对于西沙群岛的旅游规划，等到那时我们也能上岛一睹“海岛野牛”狂奔的风景。